游戏丛中敢称王，慧眼识得真天子
如果仅仅是把小孩子间玩耍的过家家的游戏，当成是日后成就霸业的征兆，这未免有“事后诸葛亮”的嫌疑。但在朱重八身上发生的传奇故事，远不止被小伙伴喊几声“万岁爷”这么简单。关于朱重八的传说故事，尚有许多值得细细品味。
传说朱重八在和小伙伴玩皇帝与臣子的游戏时，每次都是他扮演皇帝，其他人都只能假做文武百官。刚开始这样玩，大家还有新鲜感，但时间一长，就有小伙伴不乐意了，他们也想当一回皇帝老儿。在老百姓心中，“皇帝”这个名称可是不能随意叫的。朱重八做“小皇帝”时，他四平八稳地端坐在小山坡上，看起来有模有样。而当轮到其他小孩子坐这个位置时，只要朱重八向他磕头，他必定会从不高的土堆上栽下来。这其中，朱重八的好友汤和就是个典型的例子。
有一次，汤和刚被摔下来，他摸了摸摔疼的脑袋，心中很不服气，于是冲着朱重八大声叫嚷，说：“你朱重八算什么鸟皇帝，你也不过和我们一样是个吃不饱饭的放牛郎。等我长大了，一定会把你这个土皇帝给推翻。”朱重八当时也是入戏太深，他声色俱厉地对左右两边的“百官”喊道：“你好大胆子，来人，把他给我拉下去斩了。”众伙伴假戏真做，几个人推推搡搡把汤和拉扯到高粱地里，随手摘一片高粱叶子划向了汤和的脖颈。谁知那高粱叶子果真如刀片一样锋利，只见叶子刚刚划过，汤和脖子上就冒出了一股鲜血，血洒在了旁边的高粱穗上。自此之后，百姓田地里种的高粱成熟后都变成了红色。
也有一种说法认为，正是因为此时朱重八对汤和实行过一次斩首，所以日后江山功成时，朱元璋为了巩固皇权而斩杀开国功臣，汤和才能幸免于难。
又传说，当时正值农忙，大人们都在地里捡柴禾，其他小伙伴都被家中父母或主人家唤去出苦力，唯独朱重八在原地不动。主人家一看这孩子不听指挥，气得挥起棒子就要打下来。此时，只见朱重八口中念念有词：“老天爷，老天爷，请你刮来一阵旋风吧，把地里的树枝树叶都刮来。”朱重八话音刚落，原本晴空万里的田地却忽然起了巨大的旋风，刮得人们都睁不开眼。不大一会儿，风停了，人们睁眼一瞧，却见朱重八面前堆着大大的一堆柴禾。就这样，朱重八不费吹灰之力就把当天的出工任务完成了。
民间的传说故事，总是免不了有一些神秘色彩。但有一件事情却与朱重八日后登基帝位有着极大关联。
当时，朱重八还在地主家做放牛郎。有一天，天气晴好，朱重八任由牛儿在山坡上自由自在地吃草，他自己则枕着挑柴的扁担不知不觉睡着了。正在他睡熟期间，却被一个人看出了不可示人的天象。这个人，便是日后的开国功臣之一，刘伯温。
据说，当时刘伯温夜观天象，发现有天子之气从远处升起，于是就一路寻到了凤阳一带。初到此地，刘伯温见当地百姓虽然生活困苦，但民风却很是豪爽，人们做事干练，与其他地区的人物景致有很大区别。刘伯温不由感慨，若此地果真有真龙天子降世，这也是天命所归。
这一日，刘伯温正好闲逛到朱重八放牛的山脚下。他抬头远望，见此地山脉连绵起伏，好像有些龙脉的气象。待他一转身，发现不远处有一团红光闪耀。刘伯温是个上知天文、下知地理的人，他随即断定红光所在之处必有不凡之相，于是急忙迈开脚步向前赶去。等到他来到红光闪耀的地方，定睛一看，并没有看到什么异常景象。正在他迷惑时，瞧见正枕着扁担睡觉的朱重八。此时，朱重八把长长的扁担枕在头下，自己仰面朝天，四肢伸展，以“大”字的形状正睡得安稳。刘伯温不禁一惊，这一个“大”字加上扁担所形成的“一”字，不正是“天”字吗！难道这个不起眼的放牛娃，就是日后的真命天子？
刘伯温有些不敢相信眼前所见景象，待要重新忖度时，朱重八却张张嘴、挠挠背，转向一边，竟把扁担斜顺在腰腹之下继续睡。刘伯温大吃一惊，因为此时朱重八的身子与那条扁担正好形成了一个“子”字。天子之谓，完整地展现在他面前。看着熟睡的朱重八，刘伯温打消了上前去叫醒他的念头，而是悄悄地记下了这个放牛郎的相貌特征，随即转身消失在小山的背后。
