《红楼梦》第五回写了贾宝玉的一个梦。在梦里，贾宝玉来到了太虚幻境，太虚幻境的主人警幻仙姑让他一边品尝着仙茗美酒，一边观看着金陵十二钗判词，一边聆听着《红楼梦曲》。贾宝玉听完之后“甚无趣味”，“痴儿竟尚未悟”！然而读者却清楚得很。宝玉的这个梦留给读者两方面的深刻印象：第一个印象是，这个梦弥漫着朦胧而又浓重的悲剧气氛。第二个印象是金陵众女子的悲剧遭遇是命中注定的，无可避免的，无一例外的。在结构上，这个梦是全书的总纲；在情感上，这个梦是全书的基调。
一、悲剧总纲
【原文】
那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏，至一所在。……宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖问道：“神仙姐姐不知从那里来，如今要往那里去？也不知这是何处，望乞携带携带。”那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思。今忽与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听说，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字，道是：“孽海情天”。又有一副对联，大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
