一艘整装待航的船

哥伦布发现美洲大陆后首次归来，凯旋的队伍穿过塞维利亚和巴塞罗那熙熙攘攘的街道，他们展示了无数的稀世奇珍：不为人知的红皮肤人、前所未见的珍禽异兽、不停尖叫的花斑鹦鹉、走路笨拙的貘，还有很快在欧洲落地生根的植物和水果—印第安玉米、烟草、椰子……欢呼雀跃的人群对这些东西感到好奇，但最令西班牙国王夫妇和臣子们激动不已的，是几个装着黄金的箱子和篮子。哥伦布从新印度洋群岛带回来的黄金并不多，他与当地土著以物易物，或是从他们那里连偷带抢地弄来了一些精美的东西、几根小金条，还有几把松散细碎的充其量只能算是金粉的东西。这些金子统共只值几百个杜卡特金币而已。但是欢欣鼓舞的哥伦布是个妄想狂，在任何时候都狂热地相信他想相信的东西，并且他开辟的通往印度群岛的海上航路被光荣地证明是正确的。他兴高采烈，大肆吹嘘这只是一次小小的尝试。他说自己已经得到可靠的消息，这些印度岛屿上遍地是黄金，而且这些黄金就藏在薄薄的地表土层里，只用一把普通的铁锹就可以轻而易举地挖出来。他还补充说，在更远的南方，有一些王国的国王用金杯饮酒，那儿的黄金还不及西班牙的铅值钱。向来贪得无厌的西班牙国王听后，陶醉于这个现在属于他的新黄金国。当时的人为哥伦布的崇高地位所蛊惑，没有人怀疑他夸夸其谈的承诺其实是欺世的谎话。于是，一支庞大的舰队立刻装备齐全，准备第二次航行。这时，舰队根本就不需要费心招募军官和鼓手，因为人人都可以在黄金国里徒手捡拾到金子的消息，使整个西班牙都疯狂了，成百上千的人一拥而来，都想去黄金国淘金。

来自每一个城市、每一个村庄的贪婪掀起了一股多么令人沮丧的人性浊浪啊！不仅尊贵的名门望族来了—他们希望给自己的家族盾形纹章镀金，胆大包天的冒险家和英勇无畏的士兵也闻风而来。西班牙肮脏的人类渣滓冲到帕洛斯和加的斯，被打上烙印的窃贼、拦路抢劫的强盗，都希望在黄金国大显身手发横财。有些欠债人想甩掉他们的债主，有的丈夫则希望借此逃避喜欢吵架的妻子。所有走投无路、郁郁不得志的人，被打上烙印的前科犯和正在被大法官追捕的嫌疑人，都志愿加入舰队。这群乌合之众下定决心大干一场以求暴富，为此他们不惜作奸犯科，干出更多暴力与罪恶的勾当。他们对彼此讲述着哥伦布的荒诞幻想，说在那些土地上，只要把铲子插进地里，面前就会出现闪闪发光的金块，而移民中的富人需要雇佣奴仆和骡子才能运走大量的贵金属……诸如此类的不实之词不胫而走。那些没有被探险队接纳的人则独辟蹊径：他们胆大包天，根本不想费心去获得皇家许可，而是自己去装配船只，只求尽快穿越大洋，掠取黄金、黄金、黄金！西班牙竟然一举摆脱了惹是生非的捣乱者和最危险的那类暴徒。

埃斯帕尼奥拉岛的总督眼看着这些不速之客侵占了这个由他督管的岛屿，惊恐不已。年复一年，这些船带来了新货物，也带来了越来越多粗鲁不文、无法无天的船员。反过来，新来的人对这里的景象也失望透顶，因为他们一路上并没有看到任何黄金存在的迹象，这些野蛮之人甚至没有办法从那些不幸的土著居民那里榨取到一粒玉米，更别说是金子了。于是，这帮不法之徒成群结队地四处游荡，为非作歹，掠夺财物，让倒霉的印第安人胆战心惊，也让总督非常不安。总督试图让他们成为安分守法的殖民者，给他们土地，给他们牛，而且为他们供应充足的“人畜”—每个人会分配到六七十个印第安土著，这些奴仆会为他们干各种各样的活计。但所有的措施都徒劳无功。无论是原来出身贵族的士绅，还是拦路抢劫的强盗，都从来没把做农民当成自己的理想。他们越洋来到这里，可不是为了种植小麦和饲养家畜的。因此，他们从不把心思放在耕种和收获上，而是到处为非作歹，折磨欺凌不幸的印第安人。不出几年，当地的土著就被他们消灭殆尽了。于是他们开始在酒馆消磨时光。很快，他们中的大多数人就变得负债累累、身无分文。在把随身带来的物品卖光之后，他们不得不卖掉帽子和外套，甚至连最后一件衬衫也落入了商人和高利贷者的手中。

1510年，这些待在埃斯帕尼奥拉岛上的失意者听到了一个让他们欣喜若狂的消息—岛上一位德高望重的人，绰号“学士”的律师马丁•费尔南德斯•德•恩西索，正带着新的船员装备一艘船，以援助他陆上的殖民地。1509年，两位著名的冒险家，阿隆佐•德•奥赫达和迭戈•德•尼库萨，从西班牙国王斐迪南那里获得特权，在巴拿马海峡和委内瑞拉海岸附近建立了一个殖民地。仓促之间，他们将它命名为“黄金卡斯蒂利亚”。这位律师为这个响亮的名字陶醉，被荒诞的建立殖民地的传奇故事所迷惑，尽管他对这个世界知之甚少，却把几乎全部资财都投入到了这块土地上。然而，这块在乌拉巴湾的圣塞巴斯蒂安新建的殖民地现在送来的不是黄金，而是紧迫的呼救声：一半船员在与当地土著的战斗中丧生，另一半则将活活饿死。为了挽救他的投资，恩西索索性耗尽剩余的资产，装备起一支探险援助队，准备去帮助先前的那一支队伍。一听说恩西索需要士兵，埃斯帕尼奥拉岛上所有的亡命之徒和游手好闲者都想抓住这个机会，和他一起上船去冒险。他们只想逃离这个失意之地，逃离他们的债主和严厉总督警惕的眼睛。不过，他们的债主也提高了警戒，因为这些债主意识到自己的负债人们打算远走高飞，从此不会再在岛上露面。于是，债主们围攻总督，要求未经总督的特别许可，任何人不得擅自离开这个岛屿。总督满足了债主们的愿望，命令恩西索的船待在港口外，同时安排政府的船只在港口一带巡逻，防止任何人未经许可偷偷溜上船。一位严厉的警卫被指派执行此令。因此，这些死也不愿意踏实工作、偿还高额债务的亡命之徒，只能满怀怨恨地眼睁睁看着恩西索的船扬帆起航，开始冒险事业。