第二章 投身幕府 心忧天下

天国兴起

洪秀全，小名火秀，族名仁坤，1814年出身于广东花县的一个农民家庭。他自幼聪颖，然而多次参加科举考试却屡试不第。1843年洪秀全在广州应试再次落第后，想起了几年前他在广州街头得到的一部基督教布教书《劝世良言》。在研读此书的同时，他联想到了他之前落第后大病数十日梦中的情景，于是他便自施洗礼，开始自行传教了，当时称之为“拜上帝教”。

经过洪秀全及其表弟冯云山数年的不懈努力，拜上帝会势力迅速壮大起来，逐渐形成了由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开六人组成的领导核心。

洪秀全

1850年2月，道光帝卒，民间“清尽明复”的谣言愈炽，加入拜上帝会的人也越来越多。入会者往往一人入会，举家同来。洪秀全等将入会者的财物田产变卖归公，不许私蓄，并进行了军事组织：五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军，各置伍长、两司马、卒长、旅帅、师帅、军帅。军帅之上又有监军、总制、将军、指挥、检点、丞相、主将、军师等。

1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村率众起义，建号“太平天国”，自称“天王”。太平军一路势如破竹，当年9月占领了第一座州城永安，在永安停留半年有余，规划设施渐趋完善。洪秀全自称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。天王称万岁，其余各王依次称九千岁、八千岁、七千岁、六千岁、五千岁。天王是万国真主，而其余各王还须受东王节制。此后，太平军在洪秀全的带领下，经蓑衣渡之战，冲出广西，进入湖南。

金田起义

进入湖南后，东王杨秀清与西王萧朝贵联名发布《奉天讨胡檄布四方谕》《奉天诛妖救世安民谕》和《救一切天生天养中国人民谕》三篇檄文，大谈剃发易服之恨，赞美史可法、瞿式耜誓死不事清的民族气节，宣扬洪秀全乃是奉上帝之命领导世人推翻清朝统治，号召世人响应太平军的起义推翻清朝。诸檄一出，天下震动。

在湘南，太平军连克道州、郴州等重镇，清廷为之震惊。湖广总督程矞采得知消息后极为恐惧，他自衡州疾还长沙，想躲到省城避祸，并函请尚在广西的钦差大臣赛尚阿督师湖南，但赛尚阿却把湖南军务推卸给程矞采。鉴于这种互相推诿的状况，咸丰皇帝一面严旨赛尚阿、程矞采同办湖南军务，一面改任广西、湖南、湖北三省巡抚，想以此来加强防御。于是，此时担任云南巡抚的张亮基被清廷任命为湖南巡抚。张亮基抚湘，便成为左宗棠出山入幕的重要机遇。

太平天国农民起义军的先锋在接连攻克道州、郴州并沿途袭扰安仁、攸县、醴陵后，围困长沙。太平军由湘南而进军湘中，湖南形势日蹙。左宗棠连忙由柳庄举家避居湘阴与长沙交界处的东山白水洞。1852年10月，太平天国天王洪秀全、东王杨秀清率主力抵达长沙，大举攻城。