第一卷

越绝外传本事第一

【题解】

此篇是《越绝书》某位编者所作的序文，被后来整理者列为《越绝书》正文的首篇。本事就是有关《越绝》之事，故涉及《越绝》书名解释、篇目安排、思想内涵和作者等方面。

前三段是书名《越绝》的解释，作者抓住“绝者，绝也，谓句践时也”，反复申明此书为什么称“绝”的道理。作者认为，子贡说齐安鲁的外交活动和“乱齐，破吴，兴晋，强越”的外交成果，可以说是一“绝”；当时“天子微弱，诸侯皆叛”，而越王句践“抑强扶弱，绝恶反之于善”的行动，使“中国侵伐，因斯衰止”的功业，又是一“绝”；而句践作为“东垂海滨”的夷狄之君，能“转死为生，以败为成”，又懂得“尊事周室，行霸琅邪”，更是一“绝”。又“贤者所述，不可断绝”，所以“览史记而述其事”，并取名为“越绝”。

四、五两段简要点明《越绝》篇目安排的大致框架和主要思想内涵。吴前而越后，是为了“贬大吴，显弱越之功”。而弱越战胜强吴的关键是用人。“夫差失道，越亦贤矣”，“道”是什么？就是儒家所倡导的仁义之道。君行仁义，任用贤人，则强，则胜；君背仁义，弃贤不用，信谗宠佞，则弱，则败。“亲贤臣，远小人”，这是中国古代进步知识分子的共识，吴越之事就是一面镜子。

接着几段是对《越绝书》作者问题的探讨。一说为“吴越贤者”，一说“或以为子贡所作”，一说“盖是子胥所作也”。最后认为“经”“传”“内” “外”各有所属，明确“非一人所作”。

1.1问曰：“何谓《越绝》？”“越者^①，国之氏也^②。”“何以言之？”“按《春秋》序齐、鲁^③，皆以国为氏姓，是以明之。绝者，绝也，谓句践时也^④。当是之时，齐将伐鲁，孔子耻之^⑤，故子贡说齐以安鲁^⑥。子贡一出，乱齐，破吴，兴晋，强越^⑦。其后贤者辩士，见夫子作《春秋》而略吴、越；又见子贡与圣人相去不远，唇之与齿，表之与里。盖要其意，览史记而述其事也。”

【注释】

①越：古国名，亦作於越、粤。都会稽（今浙江绍兴）。前473年灭吴称霸。前334年败于楚，分散为若干小国，成为楚附庸。

②氏：名。此指国家的称号。

③《春秋》：我国首部编年体史书。经孔子整理修订而成，为儒家重要经典。齐：齐国，周初封国，都营丘（今山东淄博东北）。前221年亡于秦。鲁：鲁国，周初封国，都曲阜（今山东曲阜）。前256年亡于楚。

④句践：越国国君。前496—前465年在位。

⑤孔子（前551—前479）：名丘，字仲尼，鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。春秋末期我国著名的思想家、教育家，儒家学派的创始人。其思想对我国历代政治文化产生了深远的影响。

⑥子贡（前520—？）：复姓端木，名赐，字子贡。春秋时卫国人。孔子弟子。

⑦“子贡一出”数句：此事具体情形见本书《内传陈成恒第九》。吴，古国名，亦作句吴、攻吴等。都吴（今江苏苏州）。前473年为越所灭。晋，周代封国，都绛（山西翼城）。前376年被韩、魏、赵三家所分。强，按，乐祖谋校本均作“疆”。今除“疆域”的“疆”仍为本字外，其他均按义并据张宗祥本改为“强”。

【译文】