第三章 初登政坛的新秀
一 “贵族的儿子”成了俘虏
随着服役生涯的延长，丘吉尔逐渐意识到，无论他在军队中待多长时间都无法实现自己的愿望。青年军官要取得指挥一支庞大军队的权力并在战场上赢得荣誉，必须经历多年刻板、艰苦的军人生活。何况，他在新闻报道、文章和专著中对军方高级将领们的颇多批评早已引起了他们的不快，将军们肯定不会让这个自负高傲、乱发议论的年轻中尉得到迅速提升的。年轻的丘吉尔产生了退出军队的想法。他在给母亲的信中写道：“我对士兵的生活观察得越多，就越是不喜欢这种生活，而且更加相信这不是我的天职。”
1899年3月，丘吉尔鼓足了勇气，向第四骠骑兵团团部提交了退役申请。随后，他离开了班加罗尔，回到了伦敦。虽然退出了军队，但马上进入政坛并不现实。他参加了奥德姆地区参议员的竞选，结果毫无悬念地败下阵来！丘吉尔只能选择干自己的老本行———战地记者。他只有慢慢积蓄力量，逐渐赢得民众的支持，这样才有望在日后登上政治舞台。
1899年9月，丘吉尔敏锐地意识到，英国与南非的两个由荷兰布尔人建立的独立共和国之间马上就要爆发战争了。他立即同《晨邮报》报社商议，决定以该报战地记者的身份前往南非。报社同意了，并答应4个月每月支付丘吉尔1000英镑，此后每个月支付200英镑的活动经费。
出发之前，丘吉尔还受到了英国殖民地大臣、保守党领袖约瑟夫·张伯伦的约见。随后，他便登上了英军总司令布勒将军及其参谋部乘坐的轮船，离开伦敦，向南非驶去。在海上，身材修长、顶着一头淡红色头发的丘吉尔显得相当活泼。他时常跳上甲板，凭栏眺望，双手时而交叉在一起，时而展开，似乎在思索着什么。他的思绪早已飞到了战场上，他甚至担心英布战争会在他抵达南非前就结束了。
当船驶抵开普敦时，丘吉尔才发现，自己的担心是多余的。英军在战场上频频失利，战争肯定还将持续一段时间。丘吉尔决定到战斗最激烈的纳塔尔前线进行采访。在那里，他遇到了自己在印度时认识的老朋友艾尔默·霍尔丹上尉。
有一天，丘吉尔跟随霍尔丹上尉指挥的一列装甲车去执行侦察任务。车上载着两个连建制的士兵和一些筑路民工，并装备有重型舰载大炮和大量先进的火器。从理论上说，他们是完全可以对付布尔人的袭击的。可是谁也没有想到，由于瞭望哨的疏忽，他们遭到了布尔人的袭击。高速行驶的列车突然撞到了布尔人在铁路上设置的大石头，被迫停了下来。有两节车厢被甩出了轨道，挡住了去路。布尔人乘机发起了进攻。
霍尔丹上尉立即指挥士兵在列车周围构筑临时阵地，举枪还击。丘吉尔则主动担负起了清除铁道障碍的指挥工作。战斗进行得非常激烈，数倍于英军的布尔人渐渐压了过来。如果不及时疏通铁路的话，两个连队的士兵都会成为布尔人枪下的亡魂。
火车司机受伤了，正打算撤离。丘吉尔拦住了他，千方百计地劝说他开动机车去冲撞挡住道路的车厢。经过一个半小时的努力，道路终于被疏通了，装甲列车缓缓开动了，五十多名士兵和一些伤员安全地撤离了遭受伏击的地点。
霍尔丹上尉指挥剩下的五十多名官兵且战且退，打算沿铁路线撤回营地。丘吉尔在列车开动后又跳了下来，协助霍尔丹上尉指挥战斗。不幸的是，由于寡不敌众，霍尔丹上尉、丘吉尔和五十余名官兵一起被布尔人俘虏了。
布尔战争（1899～1900）中穿着军装的年轻丘吉尔
丘吉尔对布尔人的指挥官说：“我是新闻记者，你们不能关押我！”
那名指挥官回答说：“你帮助半数人员逃脱了伏击，应被视为参加了战斗，所以我们不能释放你。”
丘吉尔又说：“我只是一名出身贵族的随军记者，你们凭什么关押我呢？”
布尔人的指挥官听到这句话，大笑道：“那我们更不能释放你了！因为我们并不是每天都可以捉到贵族的儿子的。”
很显然，俘虏了一个英国贵族的儿子让布尔人感到十分自豪！就这样，丘吉尔在退役之后居然在战场上成了俘虏。
丘吉尔一行被押解到了比勒陀利亚的一所师范学校里，同六十余名英国军官关在一起。看守师范学校的只有40名南非警察，而且警戒也不是特别严。丘吉尔向俘虏中的高级军官提出了一个大胆的越狱计划：首先袭击警卫，夺取武器，占领师范学校；然后袭击比勒陀利亚的跑马场，释放囚禁在里边的2000名英国士兵，夺取步枪和机关枪，举行武装暴动；最后争取全歼城内的500名守军，占领整个比勒陀利亚要塞。
丘吉尔的计划遭到了高级军官们的强烈反对，他只好作罢。他又和几名低级军官商议，决定制订一套越狱计划，逃出去。师范学校四周是一个四方形的小院，东西两边围着铁栅墙，南北两边则竖有约三米高的铁板墙。对受过专业训练的军官们来说，这些围墙并不是他们越狱的最大障碍。他们的障碍来自持枪警戒的守卫！守卫们站立的地方距囚室仅有50米远，无论丘吉尔他们有什么动静，守卫都会发现。
怎么办呢？丘吉尔苦苦思索着！晚上的时候，他突然发现，当守卫们沿着东边巡逻时，他们有几分钟时间看不见圆厕所附近几米铁墙的上端。院子中间的电灯虽照得全院通明，但东西墙角却在暗影里。因此，只要躲过圆厕所附近两名守卫的视线，他们就有机会利用这几分钟的时间逃走。12月11日，丘吉尔、霍尔丹上尉和一名叫布罗奇的中尉悄悄潜入了圆厕所。他们进行了一次实验，结果表明，偷踱到圆厕所并不困难，躲过守卫的视线也不困难，唯一困难的是如何从墙上爬过去。
第二天晚上，丘吉尔决定再做一次试验。他趁守卫不防，悄悄地穿过方院，潜入了圆厕所中。然后，他从铁门缝里一直注视着守卫，等待最佳的时机。过了一会儿，一个守卫转身走向他的同伴，与他闲聊了起来。第一个守卫背对着圆厕所方向，另一个守卫的视线则被第一个守卫挡住了。最佳时机来临了！丘吉尔在心中暗呼道：“此时不走更待何时！”
丘吉尔立即踩在一个小架子上，双手扒住墙头，用力攀登。或许是因为太紧张了，前两次用力都失败了。直到第三次，他才爬到墙头上。外面是一家别墅的花园，里面长着郁郁葱葱的植物。丘吉尔悄悄溜下墙，藏在了花园里的植物下面。
时间一分一秒地过去了，夜深了！花园里安静极了，别墅里的灯光也熄了一个多小时了。丘吉尔爬出了花园，立即奔向铁路沿线！他爬上了一列车速缓慢的东行货车，藏在一堆装过煤的空袋子里。他希望乘车逃到葡萄牙的殖民地莫桑比克境内，然后再从那里回到英国军营。
天亮了，丘吉尔从火车上跳下来，躲在野外的荒草中。此时，布尔人也已经发现丘吉尔越狱了，立即组织兵力进行搜捕。他们甚至发出了悬赏布告，上面还写明了丘吉尔的外貌特征：“该犯25岁，高约170厘米，身材一般，走路时有些驼背，面色苍白，头发红褐色，蓄有不显眼的小胡子，说话带有鼻音，发不好字母S这个音，不会说荷兰语，出逃前最后一次见到时穿着一套棕色服装。”
不过，布尔人的悬赏却不高。布告上说，不管死活，只要能将丘吉尔缉拿归案，当局就会奖励有功人员25英镑。此时，丘吉尔身上足有75英镑，还有几颗巧克力糖。
无论如何，被布尔人抓住都不是好玩的。丘吉尔决定白天潜伏在山谷里的一片小树林里，等到晚上再扒火车东行。南非的白天炎热而漫长，小森林里杳无人迹，只有一只大兀鹰在高高的天空中盘旋，时而发出几声高亢的鸣叫。丘吉尔有些害怕，肚子也在“咕咕”叫，但他不敢冒险走出山谷。
