编者的引言
波斯国王达勒俄斯（Darius）一世死于纪元前486年，正当萨拉密斯（Salamis）战后四年，在位三十六岁，为人很明哲倔强。他虽然遭受了两重惨败，一次败于希腊，一次败于西西阿（Scythia），竟能把这东方的帝国巩固起来，把这庞大的行政弄得十分完善。他在生时最后一件大事便是择立塞克塞斯（Xerxes）为太子，解决了储位的纠纷。塞克塞斯原是他登极后苦罗斯（Cyrus）的女儿阿托萨（Atossa）王后替他生的；至于那些年长的儿子乃是他另一位妻子所生的。这储位的选择一半由于阿托萨的身分很高，—她也许是达勒俄斯的妃嫔中唯一被称为王后的人物；一半由于塞克塞斯是波斯王权的首创人苦罗斯的后裔，因为他的母亲原是苦罗斯的女儿。塞克塞斯继位时将近三十岁了。
马剌松（Marathon）的败讯使达勒俄斯对于雅典人的忿怒更是火上浇油，从那时起，他便开始准备再去讨伐。他主要的目的是去攻打雅典城，再从雅典征服希腊全部。波斯人深悉他们得用全国的力量来对付这样的敌人，因此征集了许多人马与军实。全亚细亚整整的大闹了三个年头。后来埃及起了叛变，可不曾分散国王的心志。正当他要向希腊和埃及同时进兵时，不幸就死了。
塞克塞斯起初并不十分想去攻打希腊；后来受了他的谋臣的怂恿，特别是受了马多尼阿斯（Mardonius）的怂恿，他才进行的；此外还有一些流亡至波斯的希腊人更用预言和神示来诱劝他，那些预言和神示似乎是说他大有成功之望。他平定埃及后，再准备了四年，于纪元前481年冬天把陆军集中在萨耳得斯（Sardis），次年春天便向雅典进发。
希腊史家从没有记载过这样大的军事行动。希罗多德（Herodotus VII.21.）说：“亚细亚还有什么人民不曾被塞克塞斯带去征讨希腊？除了那几条大河外，还有什么水流不曾给王师饮尽？有的人民供给水军，有的参与陆军，有的列入骑队，有的专司全军的运输；还有的供给战舰来造浮桥，有的献上粮与船只。”那记载很谨严的史家修西提提斯（Thucydides）说这是有史以来最大的战争。史乘上简直不敢提起那确实的人数。当塞克塞斯在司剌刻（Thrace）境内的多利斯卡斯（Doriscus）计数他的军队时，单是陆军就有一百七十万人，他们来自好几十个国度里，这些国度东至印度，西至司剌刻，北至西西阿（Scythia），他们的兵甲，装束，语言和习尚都各自不同。此外还有1207只兵船，这些兵船是腓尼基人（Phoenicians），埃及人，西普利亚人（Cyprians）和西里西亚人（Cilicians）供给的；小亚细亚的爱奥尼亚人（Ionians）也供给了一百只船，这事情很值得注意：他们自然不愿意去攻打他们同种的雅典人，嗳斯苦罗斯（Aeschylus）频频涉及这事。这一大队海军里自然没有波斯船，但每一只船上有三十个波斯兵士。各国的将领，甚至于海军将领，常由波斯人替代，全体的海军由四个波斯人统率，当中有两位且是达勒俄斯的儿子。希罗多德估计水陆两军共有二百五十万人，再加上夫役随从不下五百万人。他的估计也许太高，尤其是把夫役随从计算得太多。这些记载虽是很夸张，但上面修西提提斯所说的话却十分可靠。
塞克塞斯预先下令完成了两件很值得注意的工程，即是开凿阿克提（Acte）半岛的地峡和用浮桥连锁赫勒海峡（Hellespont）。那头一件工程费了三年的工夫，如今还遗下有痕迹。这表面上是因为上次出征在那半岛前损失了一些船只才开凿的；其实，据希罗多德想，是出自国王的虚荣心，好留下一点功绩，使后人纪念他。赫勒海峡上的浮桥倒是陆军过海必需的途径，这原是追学达勒俄斯出征西西阿时渡过牛津海峡（Bosporus）的故智，这工程很能引起希腊人的想像。这两件伟大的举动正好表现那万邦之主同自然争斗，反抗一切天然的限制；但不能说他用绳索镣铐来侮辱了自然的元行。在一个东方人看来这样的暴君原可以做出这样的事业。我们不能说他唐突了希腊人的中庸观念，且不能由这极端傲慢的行为来判定国王的失败。
希罗多德一步一步的记叙大军的行动。他们行了三个月才到雅典，中间经过温泉关（Thermopylae）的光荣的抵抗，稍为被阻；后来攻陷了雅典，焚毁了神殿。那前去劫掠得尔火（Delphi）日神庙的波斯人倒不很顺利：因为日神说他能够保卫自己，结果波斯军队败得很凄惨。
那时希腊的水军从攸俾阿（Euboea）北边航到了萨拉密斯（Salamis），他们在攸俾阿海上同波斯水军几次交战，很能证明他们的战斗力优越得多，只没有决定胜负。雅典的兵船起初泊在他们自己的海岸前，把妇孺老弱送到萨拉密斯，伊齐那（Aegina）和特利孙（Troezen）几个平安的地方去，然后才归队。他们大概有二百只船，约占全数三分之二。波斯海军不久就追到了，他们占据了雅典的海港。这便是萨拉密斯战前两军的阵容，大战的日期许是纪元前480年9月20日。
我们不必细数这次大战的情形，因为诗人在本剧里描写得很明白详尽。但我们应特别注意希罗多德的见解（这位史家很慎重的立下这个见解，他并不很愿意这样说），就是希腊的生存全靠雅典人决心在萨拉密斯抵抗波斯的水军。如果他们投降了敌人，或是听信他们的军师，离开雅典，另树新基，希腊水军便不能在海上抵御波斯人；而且斯巴达人费尽九牛二虎之力，也不能保守科林斯（Corinth）地峡，阻止波斯的陆军南下。雅典水军故意要在萨拉密斯和波斯人一决雌雄，这种策略自然应归功于他们自己，尤其是应归功于塞密斯托克利斯（Themistocles）。他叫他们信仰神示，那神示据旁人看来是预兆他们的失败；但据他的高明的军事眼光看来，那神示里所提及的“木墙”原是天帝保全雅典的秘语，这“木墙”不是指别的，乃是指雅典的木船。他这种先见之明使雅典的财力专用在造船方面，明是为对付伊齐那（Aegina）人，实际上却是为解救这未来的大难，他知道这大难就快要临头。当希腊水军行到了萨拉密斯，波斯人占据了雅典的港口时，他频频在海军会议里卖弄他的巧舌，一边劝诱，一边恳求，叫斯巴达人和旁的友军不要相信那封锁科林斯地峡的下策；叫他们集中力量在海上作战，趁他们能够利用那海峡内窄小的形势时和敌人接战。到后来，劝诱和恳求都像不能破坏反对派的力量，他才用那万不得已的诡计，叫一个奴隶从雅典军中送信与波斯国王，警告他有的雅典友军想要逃遁，叫国王好好的围住他们。这诡计在大战的前夕倒很有效力，很能满足雅典人的心愿，且逼着他们的友军于次日和四倍以上的敌军在峡内作战。在这一段史话里有一件事情不可忽略：就是三年前雅典人曾经把来西马卡斯（Lysimachus）的儿子阿利斯泰提（Aristides）逐出境外，这人的品格原是很高尚的，他的政见和私德很能得嗳斯苦罗斯的敬仰；但他却是塞密斯托克利斯不屈不挠的政敌。他于大战之晨从伊齐那岛上航来萨拉密斯。他把塞密斯托克利斯从会议里请出来，同他说了几句很坦白的话，说他们此日所争的是看谁能为邦家卖出最大的力气。于是他告诉主帅希腊水军完全被围了，他自己好容易才逃避了敌人的封锁舰队。塞密斯托克利斯告诉他这是怎么一回事，且央求他把这被围的消息报告给军中的将领；如果这消息是由他口里说出的，也许更能使人相信。这正直的阿利斯泰提告诉友军的将领，他们当天一定得出战。他这样和他的政敌塞密斯托克利斯做了同谋的人。
