5.差点被开除的跳级生
南开的启迪和磨砺使叶笃正立下了一生的宏愿，但对他影响更为深重的或许是那战火纷飞的岁月带给他的冲击……
南开中学时期的叶笃正
叶笃正的学习成绩在兄弟姐妹中一直是出类拔萃的。在完成了初一的学习后，叶笃正本应和弟弟叶笃成（方实）一同升入初二。可一向要强的叶笃正总觉得自己是哥哥，和弟弟读同一年级似乎不是很光荣。于是，他便利用两个月的时间，突击自学，完成了中学二年级的功课，直接考入了初三。这一年是1931年，叶笃正15岁。
也正是在这一年的秋天，一场前所未有的民族浩劫降临到了中华大地。
1931年9月18日晚，日本关东军按照精心策划的阴谋，由铁道守备队炸毁了沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队，制造了著名的柳条湖事件，并以此为借口，突然向驻守在沈阳北大营的中国军队发动袭击，震惊中外的九一八事变爆发了。日军又在随后几天内侵占了中国20多座城市及其周围的广大地区，并由此揭开日本帝国主义对中国，进而对亚洲及太平洋地区进行全面武装侵略的序幕。
而此时的国民党政府正集中力量进行反共反人民的内战，面对日本侵略者的无耻暴行，则采取了卖国政策，命令东北军“绝对不抵抗”，撤至山海关内，使得日本侵略军得以乘虚而入。短短三个多月，中国东北全部沦于日寇的铁蹄之下，3000多万东北同胞陷于水深火热之中，惨遭蹂躏涂炭，从此沦为亡国奴。
国土的沦丧，激起了全国人民的强烈愤慨，满腔热血的青年学生们更是义愤填膺，爱国抗日学生运动逐渐向高潮发展。中国各阶层人民在民族危机的刺激下，掀起了规模空前的抗日救国怒潮。人们纷纷走出校园、工厂，涌上街头，高举爱国标语，高喊抗战口号，强烈谴责国民党政府“不抵抗”的卖国行径，纷纷要求枪口对外，一致抗日。
1934年10月，华北运动会在天津举行。在开幕式上，南开大学和南开中学学生组织了庞大的拉拉队，数百人整队坐在主席台对面斜坡看台上，用黑色和白色方巾布旗，组编成“勿忘国耻”“勿忘东北”“收复失地”等标语，表达南开师生的抗日情绪，有的同学还现场散发了抗日传单。在主席台上就座的日本领事当场提出抗议，担任大会总指挥的校长张伯苓先生当即予以拒绝，说群众活动无法干预。日本领事遂通过该国政府向南京政府进行交涉，南京政府教育部电令张伯苓对学生们进行约束，避免事态扩大。张伯苓便把拉拉队负责人找来，对学生们说：“你们这件事办得讨厌，讨厌得好，希望你们以后继续这么讨厌！”学生们心领神会，知道校长是支持他们的爱国行动的，更加坚定了抗日信念。
年轻的叶笃正自然也投入了其中。在此过程中，这位性格内向的少年经历了他人生从未有过的磨难：他游过行、请过愿、挨过打、蹲过班房，也曾差点被学校开除……
张伯苓先生虽然很支持学生们的抗日行动和爱国思想，但本着对学生人身安全负责的态度，他不希望学生到校外去，以避免无谓的牺牲。张先生认为，游行、请愿并不能解决什么问题，而如果学生被打了、被抓了之后，就会是学校的问题，学校还得去找他们，去救他们。所以，他严格限制学生出去游行。
可年轻气盛、爱国热情高涨的学生们却没有想那么多，他们并不理解校长的苦心，也不会去考虑事情后果会是怎样。他们不满学校的做法，觉得实在憋屈，就决定集体到校长室去请愿，叶笃正当然也在其中。
校长室里，憋着一口气的同学们情绪激动，据理力争。可是争来争去，却不知什么原因，同学们一个个都走了，就连最后去的学生都回去了，只剩下一个学生还在那里义正词严地说个不停，这个学生就是叶笃正。
叶笃正的过激行为终于激怒了一向温和的张校长。张校长气得直拍桌子：“我从事教育这么多年，还从没见过像你这么不明事理、不知好歹的学生。这样的学生我教不了，也管不了了，你就等着被开除吧！”
那时的叶笃正面临毕业，而且成绩优异，许多老师都认为他必将成为国之栋梁。教授西洋史的韩化信老师，是位温和正直、理性冷静的学者，他经常教学生应该对时事怎么看，深受学生的爱戴，在学界也颇有名望。韩老师和其他几位老师都极力保叶笃正，才使得叶笃正免于被开除的处分。
从路见不平，被关进警察署，到积极投入学生运动，再到不计任何后果，独自面对校长，一向被认为性格内向的叶笃正也说不清楚为什么自己那时会有这样的勇气。他也确实没有想得太多，只是觉得这件事应该去做，于是就不顾一切地去做了。
“不到黄河不死心，不撞南墙不回头。”这句话可以理解为是一种固执、死心眼，也可以理解为是一种坚持，或是执著。而叶笃正却是一个撞了南墙也不回头的人，只要认为自己是对的，只要真理在自己手中，他就要坚持，就要沿着这条路走下去。
