第二章

查理十二性格的神奇的突然变化他18岁时坚持对丹麦、波兰和莫斯科公国作战，并于6周内结束丹麦战争，率领8000瑞典人打败80000莫斯科人，接着进军波兰境内对波兰及其政府的描述查理十二打赢多次战役，入主波兰，准备在该国任命一位国王。

三个势盛力强的国王就这样威胁着查理十二的童年。这些备战传闻让瑞典风声鹤唳、草木皆兵，并使瑞典的枢密院惶惶不可终日。声誉卓著的将领们已经去世。民众在一个只给予他们恶劣印象的年轻国王的统治下，事事感到胆战心惊，并非杞人忧天。这个国王出席枢密院会议时没有一次不在会议桌子上交叉两腿。他心神不定，漠不关心，似乎对任何事都不闻不问。

枢密院当着他的面讨论国家所处的险境。几个枢密院参赞建议通过谈判使战争风暴转变方向。年轻国王这时猛然起立，以一个已经成竹在胸的高傲的人的严肃认真、确有把握的神情说：“先生们，我已经下定决心决不打非正义的战争，但是要打一场以敌人的失败告终的合法战争。我主意已定。我要向首先宣战的人发起进攻。我希望打败他以后，会威慑别人，让他们胆战心惊。”这番话使年老的参赞们全都大吃一惊。他们面面相觑，不敢回答。最后，他们在对这样一个国王感到惊讶之余，深为自身所抱希望比他小而汗颜羞愧，于是怀着敬佩之情接受他下达的作战命令。

当大家看见他一下子就弃绝年轻人最无伤大雅的娱乐时，更是感到万分惊讶。他自备战之日起就开始一种崭新的生活，并从此片刻没有离开过这种生活。他满脑亚历山大和恺撒的思想，打算除了他们的缺陷之外，对他们亦步亦趋。他不再生活阔绰，不再消遣玩乐，不再静养休息。他节衣缩食，尽量粗茶淡饭。他过去热衷衣着服饰，生活极其豪奢，从此以后像普通士兵那样着装。过去人们怀疑他对宫廷中的一个女人爱得如痴如醉。不管这件男女私通之事是否真实，有一点是肯定无疑的：他从此永远舍弃女人，不仅因为他担心受到女人摆布，也为了给他想用最苛严的纪律加以约束的士兵做出榜样。他这样行事，也可能是出于这样一种虚荣心：他想成为所有国王当中独一无二的克服了很难克服的习性癖好的人。他也下定决心在整个余生中滴酒不沾。一些人对本书作者说，他之所以做出这个决定，仅仅为了要在任何方面都制服天性，为了在他的英雄行为之外加上新的美德。但是，大多数人却向本书作者肯定，他是想通过这个行动来对自己有过的一个粗暴行为加以惩罚，即对自己曾经在就餐时当着母后的面侮辱一个女人的行为加以惩罚。如果情况属实，这种自我谴责、这种终身强加于己的节衣缩食、粗茶淡饭的艰苦生活，就是一种同样值得敬佩的英雄行为。