第四章 慈禧涉足政坛

1861年的北京各种流言蜚语铺天盖地。这年3月，弗雷德里克·布鲁斯^[1]爵士以英国首任驻北京公使的身份来到大清帝国的首都。当地人认为，“食人生番”使节进驻北京，是对大清帝国神圣首都的玷污。皇帝和朝廷甚至有可能长期留在热河，咸丰皇帝还可能退位。与此同时，众多旗人也陷入深深的惶恐中。这些人的生活平时完全依靠朝廷供给，皇帝的出逃断绝了他们的经济来源，所以他们特别希望咸丰能赶紧回到北京主持朝政，以免自己沦落到沿街乞讨的境地。就当时的情况来说，众多旗人的翘首以待也确实是敦促咸丰返回北京的最主要因素。

当年的北京还流传过一则影响非常广泛的谣言。据说，咸丰皇帝的健康状况已急剧恶化。有人认为咸丰皇帝的身体不好是因为平时生活过于放荡，热河冬天近似蒙古的天气又让已经存在的危机雪上加霜。慈禧作为咸丰的宠妃，被认为应该对丈夫身体问题负责。咸丰死后，慈禧的政敌也的确给她冠以过这样的罪名。不管怎么说，曾经在热河发生过的林林总总、杂七杂八或许终究要化为千古之谜了。目前合情合理的推测是，慈禧和慈安太后的确事先预见到她们共同的丈夫即将不久于人世，提前采取了预防措施，进而开始寻找某个代理人应对来自咸丰指定的那些顾命大臣们的可能威胁。在这种情况下，留在北京跟洋人周旋的恭亲王进入了她们的视野，被寄予厚望。不同于自己性格软弱的皇帝哥哥，恭亲王在旗人群体中非常具有影响力。恰恰是由于这个原因，咸丰才把他留在北京，临危受命。按正常逻辑推测，恭亲王与两位太后结盟的过程中，应该是前者首先抛出了橄榄枝。因为当时恭亲王的绝对权力是由咸丰授予的，只要皇帝活着并且返回北京，他就可以保住自己的权势。现在，皇帝就要死了，为了避免失势，恭亲王就必须从那些控制着太子的权贵中寻找盟友。