一、唐高宗李治
654年(永徽五年)，武则天由感业寺的尼姑成了唐高宗(李治)的妃子。明年，就被高宗立为皇后。
唐高宗李治是唐太宗的第九子，他在十六岁之前，还没有成为太子，只是一个皇子。他十六岁的这年，即643年(贞观十七年)四月，唐太宗发现了一件最使他痛心的事件，就是原来的皇太子(李承乾)害怕自己的弟弟(太宗极宠爱的一个皇子：魏王李泰)会夺去他的皇位继承权，竟准备用武力发动政变，提前登上皇帝宝座，因此废皇太子承乾为庶人，杀其党羽，并废魏王李泰。一世英雄的唐太宗因为此事，曾痛心到想自杀。他和元老大臣长孙无忌、房玄龄、李絃、褚遂良等商议后，决定立皇子晋王李治为皇太子
，并得到了六品以上文武大臣的同意，他们异口同声称赞皇子李治有“仁孝”的优点。《旧唐书·高宗本纪》说李治“幼而岐嶷端审，宽仁孝友”。说李治为皇子时，就对《孝经》有特别深刻的体会。比如，有一天，太宗问他：《孝经》里面的话什么是最重要的呢？他回答说：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。君子之事上，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”太宗听罢很高兴地说：“行此，足以事父兄，为臣子矣。”他的生母(长孙皇后)去世时，他特别伤痛，“哀慕感动左右，太宗屡加慰抚，由是特深宠异”。
645年(贞观十九年，李治十八岁，已为太子)，太宗征高丽后，从辽东回来，路过并州城(今太原市晋源镇)。太子李治由定州跟随至并州，因太宗患痈，李治在途中就亲给太宗吮痈，并且扶着太宗的车子，徒步跟了好几天。648年(贞观二十二年)，李治主持为其亡母长孙皇后建成了慈恩寺(在今西安城内东南角)。又如为帝之后，亲拜昭陵(太宗夫妇墓)，屡次痛哭扑地。这些事实说明，李治真是一个孝子，并有以身作则“以孝治天下”的思想。
高宗虽然生长于深宫之中，又以仁孝见称，但他并不是懦弱无能、只知一味顺从的人。唐太宗做皇帝时，“威容严肃”，令人害怕，所以百官进见，往往心情十分紧张，甚至举止失措。他若生起气来，当然就更可怕了。有一次(大概是贞观十八年，即李治当太子的第二年)，苑西监官有了过错，唐太宗大怒，下令就在朝堂斩首。太子李治立即“犯颜进谏，太宗意乃解”。大臣长孙无忌大加称赞，他说：“自古太子之谏，或乘间从容而言。今陛下发天威之怒，太子申犯颜之谏，诚古今未有！”太宗对太子李治的教育，也非常认真：太宗曾对侍臣说：“朕自立太子，遇物则诲之：见其饭，则曰：‘汝知稼穑之艰难，则常有斯饭矣。’见其乘马，则曰：‘汝知其劳逸，不竭其力，则常得乘之矣。’见其乘舟，则曰：‘水所以载舟，亦所以覆舟，民犹水也，舟犹君也。’见其息于木下，则曰：‘木从绳则正，后(皇帝)从谏则圣。’”这些话，都是唐太宗从历代农民起义，尤其是从隋末农民大起义给予统治阶级的经验教训中，深刻体会出来的，而唐高宗也应该是有所认识的。并且唐太宗常在国家政事的实际处理中，锻炼太子李治：唐太宗坐朝理政时，常叫太子在旁边见习，或让他参加意见。对于李治的政治才能，唐太宗也屡次加以称赞。
649年(贞观二十三年)五月，唐太宗病卒。六月，太子李治(二十二岁)继位，成为唐朝第三代皇帝(死后庙号高宗)。
唐高宗第一个年号是永徽(共六年，650—655)。这些年里，唐高宗对政治很努力。比如罢猎、禁献鹰隼及犬马、祭农神、躬耕耤田(我国古代皇帝表示提倡农业生产的一种仪式)等等。即位之后，高宗就每日召见诸州长官十人(当时还没有近代的省长)，“问以百姓疾苦及其政治”。他对诸州长官说：朝廷措施有不便于百姓的，都报上来；政令有不妥善的，都封奏回来。辅佐唐高宗的得力大臣，是太宗朝的老臣褚遂良和长孙无忌(高宗的舅父)。“故永徽之政，百姓阜安，有贞观之遗风”。这几年内发生的大事是：永徽二年(651)，西突厥反唐，进扰西部边境；永徽三年(652)，太宗之女高阳公主夫妇等谋反，永徽四年(653)被诛。
总之，根据各书所记史实看来，从十六岁为太子，到二十二岁做皇帝的唐高宗，既不是昏庸无能之主，也不是荒于酒色之君。他智力如常人，能辨别是非，而且是有勇气、有见识的人。他曾随从太宗学习，也通晓国政，左右也没有奸佞的文武或宦官在蛊惑他，当权而有地位的都是贞观旧臣。高宗留心政治，能想百姓疾苦，虽然生长深宫，缺少战场锻炼，本人也不具备太宗那样的文武全才，但是从即位到立武则天为皇后的六年之间，全国政局，有“贞观遗风”，是可以相信的。
- 《唐大诏令集》卷27有《立晋王为皇太子诏》。
- 《旧唐书·高宗本纪上》。
- 刘大鹏《晋祠志》卷40(手写本)“驾幸晋祠”条云：“太宗贞观十九年乙巳冬十二月，驾至并州，驻跸晋阳宫。明年丙午春正月，幸晋祠，谒唐叔虞之神，御制碑文及铭，亲书刻石，并书碑额，竖于祠下。”按太宗此碑，现犹存晋祠。
- 《唐会要》卷20“亲谒陵”条。
- 《贞观政要》卷2《纳谏》。
- 《资治通鉴》卷197。
- 《资治通鉴》卷199。
- 《资治通鉴》卷199。
- 两《唐书》的作者所以对唐高宗不满，作了讥评，问题都在于立武则天为皇后这一件事情上。旧史评语，极不公平，以后再驳。
