难啃的寿州城
由于军资和经费的供应比较及时，到了这一年的九月份，后周的军队就顺利地占领了后蜀在陕西的秦、成、阶、凤四个州，把僭越的后蜀政权牢牢地圈在“蜀笼”之中。紧接着，世宗就把目光转向了东南。十一月，派遣李谷统领十二员将领，大举征伐南唐。
李谷等进军速度很快，不久就包围了南唐在淮北的重镇寿州。
寿州本来就易守难攻，要不然，三国时期的袁术怎么会选择在这样一个地方僭越称帝呢？加上南唐的寿州守将、清淮军节度使刘仁瞻有胆有识，忠心报主。所以，尽管周兵把寿州围得里三层外三层，还动用十余万民夫，日夜打造云梯，发起了一次更比一次猛烈的进攻。可是上去一拨儿，被打下来一拨儿；再上去一拨，又被打下来一拨儿。李谷等无计可施，急忙将战报发回汴京。周世宗一见，非常生气，决定御驾亲征南唐。
显德三年(956)正月，周世宗率兵出征，赵匡胤作为殿前都虞侯，紧紧跟在周世宗的身边。赵匡胤的父亲赵弘殷，也以马军副都指挥使的身份，带兵随驾征讨。
周主动用了全国最主要的力量前来攻打南唐，他就不怕北汉和后蜀在他的背后放烟点火，偷袭他的后方，甚至攻打他的老巢汴京，也就是河南开封吗？
咱们这份担心是多余的。
为什么？周世宗早已谋划好了。高平一战，北汉大亏，差点血本无归。短期内不会再有勇气，也没有力量再来招惹是非。后蜀呢？更不用担心，不是首先就把它在陕西的四个州都拿下了吗？它要想出陕西攻打河南，得首先过剑门关。对后蜀来说，这简直比登天还难！李白不是说了吗：“蜀道难，难于上青天。”别说这位后蜀的废物后主孟昶，就是大名鼎鼎的诸葛丞相，当年六出祁山，也都没有收到任何成效。后蜀自从丢掉陕西四州，就已经成了瓮中之鳖，而且连肝胆都被吓破了，再无张牙舞爪之势，只有等待到时候被擒的份儿了。所以，周世宗根本没有后顾之忧！
谁为世宗做了如此缜密的谋划？王朴。王朴在后周出兵攻伐南唐的战斗打响不久，就以谏议大夫和权知开封府事的身份，被世宗再度提升为左散骑常侍，充端明殿学士，并继续担任开封府尹。
世宗带领后周最精锐的部队，一路向寿州进发。
南唐见寿州危急，急忙派遣侍卫诸军都指挥使刘彦贞，率领十万大军前来救援。南唐援军水陆并进，很快到达寿州附近。李谷为躲避锋芒，暂时解除对寿州的围困，率兵向北退守正阳。周世宗在路上闻报，即命大将军李重进、韩令坤和赵弘殷火速赶到正阳，迎击陆上援军。刘彦贞看到周兵后退，以为周兵恐惧，立即要去追赶。刘仁瞻怕中了周军的埋伏，极力劝阻，刘彦贞不听，率兵急速追击。刚到正阳，就碰上了李重进等的大军，双方展开激战。李谷乘势出伏兵反击，斩杀南唐援军一万余人，援军中的很多将领都被当场杀死，刘彦贞也在一箭之下命丧九泉。这个刘彦贞，在南唐射箭的本领还算可以，人送外号“刘一箭”。这下正好被一箭射死，这个外号，总算没白起。
击垮了援军，周军乘势再度包围了寿州城。
周世宗坐在可以随意抬放的胡床上，亲冒矢石，近距离指挥战斗。周兵振奋，猛攻寿州。刘仁瞻找来几个箭法精准的将校，专门朝世宗发射。尽管这些高手们用尽了力气，箭镞到了周世宗的床前数尺远的距离，就都自然地落在了地上。周世宗不断地命令向靠近城墙的地方抬床，刘仁瞻也不断地命令神箭手们瞄准发射，自己还一箭接一箭的，不断向周世宗射来射去。真是奇了怪了，那些箭镞还是一到距离周世宗数尺远的地方，就轻飘飘地落在了地上，好像就连这些箭镞都害怕周世宗一样。刘仁瞻气恼地将自己的宝雕弓摔在了地上，无奈地说：“难道上天真的不再保佑南唐了吗？要是这样，我就只有一死而已了。”周世宗无所畏惧，还在向前移床，同时命令士兵向城上的刘仁瞻喊话：“周天子深知你的忠义，但是百姓是无辜的。你这样坚持下去，全城的百姓都会跟着遭殃。赶紧决断，速速出城受降，这才是唯一正确的出路！”刘仁瞻不予理睬，继续坚守防御，周军损失越来越重。世宗看看天已经快黑了，下令停止攻城。
回到军营，世宗一夜未眠，既感叹刘仁瞻忠勇难得，又明显地意识到寿州城一时间是难以攻下的。于是改变主意，决定绕过寿州，去攻打南唐在淮北的其他城镇。
