四 寡妇再醮
王采玉在竹林间、小庵里、青灯下、黄卷前，身披深灰海青，头戴披下头发的僧帽，日日夜夜，长跪念佛。她一面有节奏地敲着木鱼，一面数着佛珠背诵《金刚经》《楞严经》和《观音经》。接着总不忘记对佛默祷，求佛保佑慈母身体康健，长命百岁。她不记旧恨，祝两个弟弟事成业就，子孙满堂。她自己，已是“欲无烦恼须念佛，知有因缘不羡人”，看破红尘，六根清净，什么都无所企求，也不再有任何幻想。对今世已经绝望，只求来世多福多寿。她所以还活着，因为放心不下母亲。她不削发受戒，因为与慈母的恩缘未尽。她常常躲在佛殿后幽黯的僧寮里，坐在蒲团上，手持竹圈绷架，一针针做着“女红”，换钱去供养母亲。
每当她母亲王姚氏接到“修行”女儿托人送去的几十个“制钱”时，流下的老泪比手里的钱数还多。她怎么忍心收下这由女儿的血汗、痛苦和生命凝成的钱？好几次她送还金竹庵，可是挚情而坚烈的女儿拒不收回，有时还把僧寮门紧紧关闭，在门内下跪哭求：
“我如今一无所有，也一无所求，只求能报答娘的养育之恩。让娘过得好点，长命百岁！”
她的啜泣代替千言万语，哽咽使她不能把话说完。不说娘也明白：意思是只等娘归天之后，她也立即离弃这无可留恋的人世。
知道女儿苦心的母亲，心里更苦，她实在不忍年纪轻轻的女儿永远受此痛苦。好几次前来规劝和试探：希望身入空门而六根未净的王采玉重返家门，寻求人间的美缘，再享天伦之乐。然而不等母亲说完，女儿便毅然摇头，像要把人生一切因缘断绝。
可是，她虽下决心与尘世绝缘，而人间与她的缘分却还未到尽端。某日，一连数天秋风秋雨后的晴朗清晨，王采玉在做完早课后，到庵门外打扫满地枯黄落叶。一个白发皤皤、形销骨立，穿一身飘逸道袍，举止潇洒的相面先生，踽踽路过。他瞥见采玉，骤然驻足怔望，眉宇际露出惊愕神色。接着捋一把花白胡须，喟然长叹：
“可惜呀，可惜！”说罢，仍停留不走，双目炯炯地直望着带发修行的王采玉。
王采玉见有人对她看个不休，又听到这人为自己表示惋惜，不禁诧异，就停止扫地，也异疑不解地对着他看。
相面先生上前两步，伫立在王采玉身前，再认真地从头到脚打量一眼，又把她的面庞从额际到下颏，细细观看一番，才宽心地嘘出一口气，欣然颔首：
“还好，还好，你是带发修行！”削瘦脸上又转为严肃神情，谆谆劝告：“千万勿落发为尼。从你面相上看，你来日非但大富大贵，而且——”相面先生又严肃而神秘地对王采玉耳语了四个字。
这一段话，尤其是最后四个字，使王采玉既惊讶又困惑，她发呆地瞪目怔视。是他故意戏弄的取笑，还是金玉良言的忠告？想这样一位慈祥白发、雍容儒雅的老翁绝不会轻薄和失礼。可是她也实在不敢相信，尤其是对她耳语的四个字！这怎么可能呢？一个已经死去丈夫并未留下后代，又在尼庵里带发修行，只求早死的女人，怎么可能有这等好事？她真希望相面先生再说几句，让她知道个究竟。可是，只见他闭口缄默，不再说话。她恨不能向他提问，又耻于开口。她又羞又慌。多少日子来一直憔悴、苍白的面庞，刹那间泛起红晕，原已黯淡的眸光这时也骤然闪烁出惶惑光芒，连手里的扫帚也失手落地。她弯下腰慢慢地去拾扫帚，一边动作一边思考如何再发问，等她伸直身子时，那相面先生已飘然离去，只留下渐渐消失的脚步声。
那白发矍铄的老人来了又走了，对她说了几句既使人高兴又令人迷惘的话，在这寡妇又是尼姑的心里留下一个神秘的谜。从此，每当冬日长夜、梦中苏醒或者在寒风中独自沉思时，这个谜就像一只无形的小虫爬到她平静如死水的心上，引起轻微的波澜，拨动她断了的心弦，也带来片刻的温馨。但只要一想到悲凄的命运，目前的处境，和渺茫的未来总是一声长叹，嘴角露出凄楚和绝望的苦笑。听着庵外吹刮着凛冽的风声，心冷如冰。
日子一天天过去，那个相面先生的形象在她心里渐渐淡漠，对那神秘得不可信的谜，也慢慢地遗忘了。
到了第二年春天，艳阳普照，万物苏醒。蓝天白云和遍地锦花绿茵交织成一幅激人奋发的美景。王采玉枯寂的心灵受到春风撩人的熏染，时时隐现对美好人生的憧憬，她自己也不知为了什么，已不能安心念经，尤其是相面先生那句纤言般的提示，仿佛生了根似的，又不断地在她心灵里冒出新芽。
平时，她的母亲王姚氏总是接到她送去“女红”后，再来金竹庵。这次，出乎意外地倥偬来到，而且一进庵门，就悄悄地拖着她进入僧寮，还谨慎地关上门，压低声音，对女儿耳语。
王采玉一听，就和过去一样，惶恐地摇摇头。但她的神色却不像以往那样坚决，只黯然地低下头，目光垂视，默不作声。
老娘叹了口气，哀愁地向固执的女儿诉苦：
“采玉，你不能老是这样下去，我死了，也不瞑目呀！”双目老泪晶莹。
其实，王采玉的一池死水已被春风吹动。可是她既感到羞赧，又面临种种艰难，觉得难以启口。心里涌起一阵辛酸和悲痛，忍不住扑到母亲身前，仿佛儿时受到委屈，躲进母亲怀里，要求庇护和援助。
老母抚摸伤心饮泣的女儿，用颤抖的手指梳理她蓬乱的一头青丝。
“我本来也不想对你说。”她说出自己的苦衷：“可这是你堂哥贤栋来提的，是他的东家。姓蒋，溪口玉泰盐铺的老板。”
王采玉从来没有到过溪口，更不知道玉泰盐铺。一个有财有势的盐铺老板，会要娶一个已经带发修行、被人骂“八败命”的寡妇？她乍一听，心里一动，但立即恻然消沉，认为这是一件既不相配，也没有缘分的亲事，就默默无言地倾听老母往下叙述。直听到那盐铺老板曾两次成亲，两个妻子又先后死去，被人视为有“克妻”之命的鳏夫。这使王采玉心里的郁闷得到宽弛，两个有同一命运的男女之际可能存在别人所无的姻缘，可是她仍有顾虑，又不敢直问，只含蓄地自怨自艾：
“我是吓怕了。要是姓蒋的也像俞家那样呢？我犯不着再去吃苦！”
她母亲从贤栋那里已经打听明白。蒋家的先祖是弥勒佛徒弟、宁波有名的摩诃居士。上代有官封光禄大夫的尚书。蒋肇聪父子以商业起家，还因热心公益，在地方上颇有名望。论出身、地位、名誉和家业与王家相似。只因王家后继无人，家道日渐败落，而蒋家子孙有出息，年年兴旺。蒋肇聪连死两妻，果然命硬，也怪这两个女人运舛命薄，无福消受。第一个妻子虽然留下一个儿子，也早已由祖父蒋玉表做主，过继给二房，蒋肇聪所挣的财产，将来无形中就会转移到别人手中，所以他也急于要再娶，希望能为他生个儿子，继承他的产业。
王采玉一直默默地聆听，越听越觉得自己和那从未见过面的男人，有一段越来越接近的缘分。当老母提到姓蒋的希望能有个儿子时，相面先生的话又从她心底里冒了出来。这一次不像过去那样像闪电一般，一闪即过；而是变成了隆隆雷声，震撼着她的心。莫非相面先生那四个字的谶言竟应验在这件婚姻上？难道冥冥中真有一段命中注定的姻缘？
老母不知道女儿心中千丝万缕、翻腾不定的思绪，只见她红着脸，低着头，像是心神不宁，犹豫不定，便再用道理和感情去打动她、说服她：
“我和你阿爸养你兄弟姊妹三个，你两个弟弟不争气，你是又有志气又孝顺。你在娘家时，王家老小全靠你，你出嫁了还来接济。到今天这个地步，你仍旧不忘娘家。没有你，我怎么也活不到今天。不过，你再要反过来仔细想想。靠你做针线生活赚来的钱，就算养活了我，也不能帮你两个不争气的弟弟重振门庭！你死去的爹，王家祖宗，在九泉之下都巴望着你啊！你要我长命百岁，可是我眼看你为我吃苦，真恨不得早一点去见阎王！我至今还活着，就是想看到王家子孙能有出头之日，让我再能真正享几年儿孙福啊！”
老母满面滚滚热泪，满口肺腑之言，使孝顺的王采玉感动不已，又倏然憬悟到作为王家后辈应挑起光复家门的重任，她那少女时代的青春热情，仿佛死灰复燃；她过去那种坚强刚烈的性格，也重新回到她身上。她应该从昏暗的囚室里冲出，从虚无走向现实，重新做人，使王家重振门楣！
“那姓蒋的我没见过，”老母又哄劝，“听你堂兄贤栋说他为人不错，只是年纪比你大二十二岁。如果你能为他生个儿子，那——”
王采玉再也抑制不住内心的兴奋，把相面先生对她说的那四个字脱口而出：
“相面先生说我将来大富大贵，‘必得贵子’！”说罢，自知失言，羞赧地连忙低头。
没想到从女儿嘴里冲出来这么一句包含着允诺希望和喜悦的话。再也不必多说了。老母兴冲冲地离开金竹庵，派人把在溪口玉泰盐铺当账房的王贤栋叫来，答应了这门亲事。
蒋玉表、蒋肇聪父子知道王采玉也是名门之女，虽然先对她又是寡妇又是带发修行有些顾忌，在知道她命中“必得贵子”后，便引起他们无限遐思和神往，仿佛蒋家的兴旺和福根就落在这位比她年轻二十二岁的寡妇身上，便毫不犹豫，也不顾第一个妻子娘家的反对，欣然让王采玉嫁到“丰镐房”。
丰镐房在奉化溪口是名门望族，前几次办喜事都是挂灯悬彩，吹吹打打，用四人抬的花轿将新娘接来。可是按照浙江奉化的旧俗陋习，男的妻亡续弦，只要对方是黄花闺女，他仍是“新郎”，可用花轿将新娘接来，在鼓瑟齐奏中拜堂，在宾客的祝贺声中合卺洞房。然而女的要是夫亡再醮，不论男方曾经结过亲还是未婚，女的就不许穿戴新娘应有的凤冠霞帔，不许坐花轿，也不正式拜堂。男家门口不挂灯结彩，除了几房亲属外，概不请客，要在毫无喜事的气氛中悄悄成亲。
王采玉服从家乡的风俗，她既不感到委屈、自卑，也不在乎人们对她的歧视和奚落，她先从金竹庵回到家里，脱去海青僧衣，将一头青丝梳成发髻，又亲手做一套绣着细花的素色袄裙。在一个乾宅挑中的黄道吉日，先去王家祠堂叩祭祖宗，拜别亡父之墓，又在已经破旧的明堂里，跪在老母面前哭别，再和两对弟妇告离，然而跨出家门，以稳重端庄的脚步，走出葛竹村，足足走了两百步远，才见到一顶男家派来接她的蓝布小轿。轿夫请她上轿，她回头朝娘家依惜而又满怀信心地顾盼一眼，毅然登上小轿，像平时刺绣时一样，坐得端端正正，脸色庄重肃穆，又微露迎接新生的喜容，双手捧住亡父遗赠的古瓷玉器，心里蕴蓄着外人无法理解的对未来的憧憬和希望，没有热闹的吹打，没有响亮的鞭炮，她悄悄地，再嫁到溪口丰镐房。
