岁暮归南山
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
这首诗大约作于玄宗开元十六年（728），作者应举落第之后。《新唐书·文艺传下》载本事，谓王维私邀入内署，而玄宗至，诏浩然出。帝问其诗，浩然再拜，自诵所为，至“不才明主弃”之句，帝曰：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我？”因此而放还。故此诗被称为作者“一生失意之诗，千古得意之作”（冯舒）。
“北阙休上书”两句，一开始就对仗。首句是下第的委婉说法，明明是未考取，却说是不求官。“北阙”是皇宫北面的门楼，代指朝廷。下句自言有归隐之意。“南山”即终南山，唐人常用以指隐居之地。作者真实的隐居地，其实是家乡的岘山。
“不才明主弃”两句，是诗中可圈可点之句。出句本是牢骚话，表现得却很谦虚，但从他对玄宗吟诵的效果看，还是掩盖不了牢骚之意，所谓“听话听反话”，所以玄宗不高兴道“奈何诬我”。对句“多病故人疏”，可谓至理名言，“真投天地劫火中，亦可历劫不变”（周珽），因为它写出一种世相，俗话说：“久病床前无孝子”，何况故人。事虽不能一概而论，却也是人情之常。所以人生健康为重，卧床可悲。
“白发催年老”两句，是痛感时间过得太快，年岁不饶人。其实这年作者不过四十，但古人医疗条件不能与今人相比，所以四十岁也会自伤老大。今人四十有白发，只能叫少年白。“青阳”是个辞藻，指的是春天，“岁除”是年终。这句的意思是，一年过去了，新的一年又开始了。言外之意是人生无着。
“永怀愁不寐”两句，写作者放不下，所以经常失眠。最妙的是下句“松月夜窗虚”，这是失眠时，在山居深夜经常看到的情景，这个“虚”字韵押得很好。深夜月光从窗洞照进来，把松影投到地上，本来是宁静闲适之景，只因为人没有看破，所以转成空寂，如助人之愁怀。所以前人认为“结句意境深妙”（高步瀛）。
前人说“此作字字真性情，当是浩然极得手之作”（徐增）。“绝不怒张，浑成如铁铸”（张谦宜）。只是玄宗非其知音，只看到它的牢骚。当时的小青年李白，写了一首诗恭维道：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。”李白的情商确实高得多，但不知道孟浩然看了这首诗，当时的表情如何。
