一、标目传意
这一出名曰“标目”，亦称“家门”、“传概”，通常称“副末开场”。南戏和传奇在正式演出前，照例先由副末上场念诵两首词调，说明作者的创作意图和剧情概要。
【蝶恋花】［末上］忙处抛人[1]闲处住。百计思量，没个为欢处。白日消磨肠断句，世间只有情难诉。 玉茗堂前朝复暮，红烛迎人，俊得江山助[2]。但是相思莫相负，牡丹亭上三生路[3]。
列为看官，且说此部传奇，其作者乃是明代著名戏剧家汤显祖（1550—1616），巧的是，他与英国文艺复兴时期的莎士比亚（1564—1616）是同一时期的剧作家。二人堪称东西方剧坛耀眼的双子星座。汤显祖在谈到“临川四梦”的创作时，曾曰“因情成梦，因梦成戏”。“四大名剧”中各有一段缠绵悱恻、感人至深的爱情故事，而《牡丹亭》中的“杜、柳爱情”，则是“四大名剧”中颇值得大书特书的一段：两人的情感挣脱了世俗礼教的樊篱，跨越了时空、阴阳的阻隔，最终，用杜丽娘的一段唱词总结，则是“普天下做鬼的有情谁似咱”。这“牡丹亭上三生路”，走得何其艰辛，何其辛酸，又何其浪漫。且让笔者陪着诸位一路上慢慢道来，细细品味。
［汉宫春］杜宝黄堂[4]，生丽娘小姐，爱踏春阳。感梦书生折柳，竟为情伤。写真留记，葬梅花道院凄凉。三年上，有梦梅柳子，于此赴高唐。 果尔回生定配。赴临安取试，寇起淮扬。正把杜公围困，小姐惊惶。教柳郎行探，反遭疑激恼平章[5]。风流况，施行正苦，报中状元郎。
这一曲【汉宫春】将整部戏的情节呈现在大家眼前。情节是剧的“骨”，情感则是这部剧的“魂”。这部戏写的是一种“至情”，是天底下独一无二的，达到极致的男女之情是对束缚男女青年的封建礼教，程、朱理学的反拨；是对人欲望的肯定。就这一点说，作者的理念和莎士比亚的相似，也闪耀着人文思想的光辉。在《牡丹亭·题词》中，汤显祖是这样说的：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可与死，死而不可复生，非情之至也。”他还说道：“第云理之所必无，安知情之所必有耶？”对这种“至情”的肯定与描绘，就成了整部戏的创作意图与理念。在接下去的欣赏过程中，大家可以细细品咂其中滋味。
