第三节 仕途征程
1.南闱捷音
乡试是在各省贡院举行，所以参加考试的秀才们需要赶赴省城。江南行省乡试于抚台衙门所在之地金陵(今南京)举行。因江南省旧称南直隶，乡试俗称南闱，北方生员的乡试为顺天乡试，俗称北闱。雍正十年，江南行省(辖今之江苏、安徽二省)的江南乡试在南京秦淮河畔的贡院举行，内阁学士王兰生、翰林院检讨吴大受担任正副主考官，省地方官任同考官。乡试于八月初九日举行第一场，考时文(即制艺，或称八股)；十二日举行第二场，考论、诏、诰、表；八月十五日举行第三场，考经、史、时务策。
郑板桥考完第三场，自我感觉良好，大有稳操胜券的信心，积郁已久的心情也舒畅很多，于是轻松惬意地开启游览南京、杭州等地的旅程。
郑板桥一路上诗兴大发，游览了南京的名胜石头城、周瑜宅、桃叶渡、劳劳亭、莫愁湖、长干里、台城、胭脂井、高座寺、明孝陵、方景两先生祠等地。他以“念奴娇”为词牌，写成了《金陵怀古》，并一口气就填写了十二首《念奴娇》(《石头城》、《周瑜宅》、《桃叶渡》、《劳劳亭》、《莫愁湖》、《长干里》、《台城》、《胭脂井》、《高座寺》、《孝陵》、《方景两先生祠》、《弘光》等)。周瑜、方孝孺、弘光等历史人物，桃叶渡、劳劳亭、莫愁湖、台城、胭脂井、高座寺等历史遗留，都出现在篇章中。
他自认为词写得比诗好，这样的评价是比较客观的。他的词情真意切，无扭捏态、无雕琢痕。石头城上“万点征鸿”、“叫尽六朝兴废事，叫断孝陵殿阁”；周瑜宅里“至今遗恨，秦淮夜夜幽咽”；劳劳亭“达将何乐，穷更不若株守”；莫愁湖“风流何罪，无荣无辱无咎”……
饱览眼前美景，郑板桥大有情怀，指点山河，品评名人是非，好不得意。在杭州，他在与杭世骏探讨六朝名妓苏小小葬处的信中说：“燮到杭州，遍寻苏小墓所，皆云西泠桥畔是其埋玉处也……”看来郑板桥不仅造访名胜古迹，也访古探幽去寻找一些不为人熟悉的景点。这位杭世骏是郑板桥无话不谈的好友，也是一位文化“怪人”，都说他曾违逆皇上，触怒了龙颜，这才被罢免回乡。然后他在20年间，足不出户，目不窥园，一心著书立说，终于成为一代学问大家。
