三、游洋梦
赵一曼七八岁的时候，父亲李鸿绪在自家的楼下开办了一个私塾学堂，私塾先生是李相臣、李平之（一曼的远房哥哥）。学堂里除了一曼、绍唐之外，还有本家的侄子灿久、少基、世满等六七个孩子，读的是《三字经》《百家姓》《千字文》等启蒙课本。先生每天带着一群孩子咿咿呀呀地读书，像一只老母鸡带着一群小鸡崽，村里人便把这种私塾叫作“鸡婆学堂”。
在交通闭塞、山高皇帝远的川南贫困山区，村里百姓十有八九没念过书，祖祖辈辈蜗居在山乡里，没去过宜宾城，穷人家的孩子哪有求知识学文化的份儿。像赵一曼这样能在私塾读书的女孩子更是凤毛麟角。
开始时，赵一曼还是十分认真读书的。她天资聪颖，先生教的书很快就能倒背如流，但读的时间长了就感到乏味。背会了她就精神溜号，开始玩起夹在书中的蝴蝶、树叶等小玩意儿来。不过每当先生让她背书的时候，她都能流利地背下来。每当谁背不下来的时候，只要给赵一曼使个眼色，她就在旁边高声大气、若无其事地跟着背。这一伴奏、一提示，再难的书也顺利地背下来了。先生知道她这个小灵精在捣鬼，但也不当面戳穿她。
在学堂里，孩子们偶尔也会捉弄一下先生。在一个闷热的夏日午后，先生中午喝了点酒，年过半百的人就开始犯困，他让孩子们背书，自己歪躺在藤椅上睡着了，还打起呼噜来。这时孩子们谁也不背书了，赵一曼从书袋里拿出一只中午刚捉的小螳螂来，轻轻地放在先生的衣领子里。小螳螂在先生的脖子上耍起了大刀，这时先生才从睡梦中醒来，从衣领子里捉出那只螳螂来。他立刻明白了是怎么回事，于是勃然大怒道：“这是谁干的？还不快给我站出来！”学堂里顿时鸦雀无声，孩子们吓得不敢抬头，个个惴惴不安。“再不站出来，我就‘打满堂红’啦。”他把戒尺在桌子上敲得啪啪响，用“打满堂红”来威胁大家。顿时，灿久、少基、绍唐都把惊慌失措的目光转向赵一曼，心里抱怨说：“瞧，这回惹下大祸了吧。”
这时，只见赵一曼离开了座位，毫无惧色地走到先生面前说：“先生，是我干的。”她那一副“好汉做事好汉当”的样子，让在座的孩子们打心眼儿里佩服，也令先生很吃惊。面对这位东家娇生惯养的小姐，他也只得高抬贵手。于是，先生把戒尺重重地放在一边，说：“这回念你承认错误，不打手板，罚你背这三天念的书。”背书对赵一曼来说是轻而易举的事，别说是三天，就是十天的书她也背得出来。于是，赵一曼慢条斯理、一板一眼、一字不落地背完了三天学的课文。她有些自满地歪头瞧着先生，心想，看你还能怎么样？
先生似乎看出了她的心思，夸奖说：“背得不错。”接着把书里的字单独拿出来让她认。这回可露怯了，书里的好多字单独拿出来她就不认得了，赵一曼憋得小脸通红，害羞地低下了头。
先生终于找出了她的弱点，叮嘱她说：“今后一定要用心，一个字一个字认真地念，不要耍小聪明。”赵一曼认真地点点头，虚心地接受了先生的教诲，从此开始认真读书。
赵一曼立志求学目标远大。她曾对弟弟和侄子们说：“将来我要到县城里去读书，到京城去上大学。”侄子们都不信，认为她是在吹牛。“幺姑，上县城要翻好多座山，上京城要走上几个月，你去得了吗？”赵一曼自信地说：“怎么不能，我不但在中国读，还想去游洋呢！秋瑾不是就游过洋吗，我也能。”“游洋”对那个时代的女孩子来说，确实是一个遥远的憧憬，对赵一曼来说也是一个美丽的梦。从此，侄儿们见着她就笑着喊：“游洋生来啦！游洋生来啦！”侄儿们讽刺她说：“幺姑只能从中伯阳游到上伯阳，再从上伯阳游到下伯阳，这不就是‘游洋’了吗？”
后来，赵一曼真的实现了游洋梦。1927年，她在武汉给二姐李坤杰的信中说：“我可能要到苏联去，先不要告诉别人，如果去不成，就成了幼年时‘游洋’的笑话了。”赵一曼到苏联后又给李坤杰写信说：“我已经到了苏联，现在你可以向族中的亲友公开说了。”
