社会情感
我们发现，对“生命的意义”的错误诠释和合理诠释存在一些共同之处。那些人生的输家，比如神经官能症患者、罪犯、酗酒者、问题儿童、自杀者、性变态和妓女，之所以败给了人生是因为他们缺乏感同身受的能力和社交兴趣。当他们遇到工作、友情和两性方面的问题时，根本不相信寻求和别人的合作才是解决之道，因此生命的意义被他们个体化了。但是个人成就无法让别人受益，他们所谓的成功其实只是实现了一种虚幻的个人优越感，这种成功只是对他们自己有意义。
举例来说，当杀人犯手持武器时，他们会觉得自己强大无比。事实上，他们是在给自己打气壮胆。我们都很清楚，单凭一件武器炫耀自己强大根本算不上什么本事。只对个人有意义的事其实根本毫无意义。只有与他人交流才有可能实现生命真正的意义，一个只对某个人有意义的词语，实际上也没有意义。我们的目的和为之采取的行动也是如此。如果它们真的具有意义，那就意味着对他人而言肯定也是有意义的。每个人都在苦苦追求生命的意义，但是如果认识不到对他人贡献的多少是衡量个人的价值标准，必定就会误入歧途。
有这样一个故事，故事的主人公是一个小教派的教主。有一天，她把教徒们召集到一起，告诉他们周三就是世界末日。教徒们大为震惊，立刻变卖家产，抛却一切世俗杂念，坐等灾难降临。然而周三却安然无恙地过去了，灾难并没有如期而至。于是第二天他们纷纷去教主那里讨说法。“看看你给我们惹了多大的乱子，”他们抱怨说，“我们抛弃了一切生活保障，见人就说周三是世界末日，即使遭到他们的嘲笑也没有丝毫的动摇，并且不厌其烦地强调消息来源确凿，但是周三如期而至，可世界末日却没有来啊。”预言家针对教徒们质问给出了回答：“我说的周三可不是你们说那个周三啊。”照这么看，她是在把“周三”这个词的意义个人化，为自己辩解，从而狡猾地推脱了自己的责任。这个故事说明了一个道理：个人化的意义是靠不住的。
所有对“生命的意义”做出的合理诠释有一个特点，那就是，它们都是大众化了的意义，也就是说，大家对此意义都能表示认同和接受。针对某些问题的一个有效解决办法应该能为他人所仿效，平常的问题都能用这个办法成功解决。即便是天才，其能力也不应该被视为高人一等，因为只有当个人生命的意义得到了他人的认可，我们才能称其为天才，而这个所谓的意义指的就是“对整个人类做出了贡献”。我们这么说并不是在鼓吹什么动机，我们关注的不是这些口号，而是具体的行为。凡是能成功解决问题的人都能把同胞利益放在首位，在试图脱离困境的过程中，能够充分而自觉地意识到，生命最本质的意义是关注他人的利益，寻求与他人的合作，所以其行为绝不会妨碍他人的幸福。
对他人有所贡献，关注他人利益，寻求与他人合作才是生命的意义，这对很多人而言是个崭新的观点，他们可能会对其正确性产生诸多的疑问。他们可能会这样问，“个人利益怎么维护？要是总是牺牲个人利益，把他人的利益放在首位，个体利益受到损失怎么办？难道没有这样一些个例，为了寻求个人的适当发展，就必须首要考虑个人利益吗？难道不能有这样一些人，先学会张扬个性，保护自己的利益吗？”
这种想法大错特错，因为这些问题根本就是子虚乌有。如果人们认同上述观点，就能发自内心地希望为他人贡献自己的力量。如果他们一心想实现自己人生的目标，也会自然而然地选择那些最能体现自己贡献的方式奋斗。为了实现目标，他们会进行自我调整，培养自己的社会情感，通过实践不断地增强这种情感。人一旦目的明确，接下来自然就是有意识的训练了。那个时候，也只有那个时候，他们才开始解决生活中的种种难题，个人能力才能得到发展。以爱情和婚姻为例，如果很在意对方，我们必定会竭尽全力让对方的日子过得安逸舒适，丰富多彩，自然尽可能表现出最好的一面。反之，如果自认为必须封闭自己才能发展个性，没有一点为他人贡献的念头，最后只能落个飞扬跋扈，不受人待见的恶名。
我们还可以从中看到另外一点，即：生命的真正意义就是为他人做贡献，跟他人进行合作。如果能用心审视一下自己，就会发现我们从祖先那里继承的是什么。存留下来的无疑是他们对人类做出的贡献。农田、道路和建筑是他们留下的有形资产，而我们今天的传统、哲学、科学、艺术以及各种生活技巧这些无形资产也是他们积累下来的丰硕的生活经验。他们为人类社会的幸福做出了自己的贡献，将这些宝贵的资产世代相传。
那么，那些不跟别人合作，对生命的意义另有诠释，总是在问“我怎么样才能逃避生活？”的人呢？可以这样说，他们不仅死了，而且活着的时候也没有体现什么价值。我们赖以生存的地球似乎会这样评价他们：“你真没用，根本不配来世间走一遭。你的那些所谓的人生目标和奋斗历程，你自以为有价值的信条，你的私心杂念，统统都没有用处。请你滚开吧！你不是一个有价值的人。去死吧，马上消失！”总之一句话：“你是个废物，没人需要你。滚！”当然，我们当前的文化也不全都尽如人意，这种局面需要改变，而改变本身就是对人类做出的更大贡献。
明白这个道理的总是大有人在。他们深知关注整个人类的命运才是生命的真谛，于是竭尽所能增加社会利益，奉献爱心。宗教是为了实现对人类的救赎，恰恰就是这一关注的具体体现。人们一直为增加社会利益而努力，有史以来爆发了很多大型的运动，宗教堪称其中最重大的形式。然而，人们常常会对宗教产生误解，认为宗教除了现在做的一些事外，很难有什么更大的作为。在科学方面，个体心理学也得出同样的结论，并提出一个科学的方法来实现它。我深信这算得上是个进步。科学会增加对人类的贡献，说不定它会比其他政治的或宗教的运动都更有作为。无论用何方式，对我们而言都是殊途同归，其目的都是为了让他人获得更多的利益。
我们已经对生命的意义做出了诠释，要么它是我们的保护神，要么就是索命鬼，因此我们必须弄清楚这些意义形成的原因和它们之间的差别，必须及时纠正某些认识上的错误以免铸成大错，而这些恰恰属于心理学的研究范畴。心理学、生理学以及生物学之间的区别在于：心理学可以帮助我们领会不同的意义，并且揭示这些不同的意义是如何左右人们的行为、塑造人类的未来。
