第二章　受命远航

一、睦邻友好政策

元朝末年的农民战争对社会经济造成了极大破坏，明王朝建立后实行了一系列休养生息政策，大力恢复和发展社会经济。经过20多年的发展，农业、手工业和商业都得到一定的恢复和发展，农业耕地面积和粮食产量大幅增加，丝织、棉纺、制瓷、造船等手工行业也有很大提高。外交是内政的继续，一个和平安定的外部环境，有利于国内经济的持续稳定发展。明朝建国后，鉴于元朝统治者对外武力扩张的教训，朱元璋实行睦邻友好的外交政策，向周边各国遣使通好，周边各国每年往来中国的使臣频繁不断。

洪武二十八年(1395)，朱元璋颁布了《皇明祖训》，按地理方位，列出周边15个“不征之国”：东北方向的朝鲜，正东偏北的日本，正南偏东的大小琉球，西南方向的安南(今越南北部)、占城(今越南南部)、真腊(今柬埔寨)、暹罗(今泰国)、苏门答剌(今印尼苏门答腊)、瓜哇(今印尼爪哇)、湓亨(今马来西亚彭亨地区，又称“彭亨”)、白花(今印尼爪哇岛西部，又称“百花国”)、三佛齐(今印尼苏门答腊东北部，马六甲海峡西口)、浡泥(今加里曼丹岛北部文莱一带)和西洋顼理(今印度南端)等国家和地区。当时，这些国家和地区与明朝来往密切，基本上都处于明朝人认为的东洋范围，位于今天东北亚和东南亚一带。周边国家将强大的明王朝当作可以信赖的宗主国，当遭遇外来入侵或与邻国发生纠纷冲突时，它们经常请求明朝廷帮助斡旋调停，明朝充分发挥了作为一个地区大国的影响力。

明初，面对东南沿海的反明武装和倭寇的不断袭扰，明朝廷实行了严厉的海禁政策，禁止民间海外贸易，对外贸易由官方“朝贡贸易”所垄断。朱元璋认为，民间商船出海进行海外贸易，有可能与沿海的反明势力和倭寇相勾结，只有切断它们与国内的联络，才能杜绝这些危险因素。倭寇是指13—16世纪期间活跃于朝鲜半岛及中国沿海地区的日本海盗，他们不仅劫掠海上商船，还袭扰沿海内陆城乡居民。早期的海盗主要是一些日本失意武士和浪人，日本古称“倭奴国”，故中国百姓习惯将他们称作“倭寇”。明后期，“大抵真倭十之三”，一些中国人和朝鲜人也加入到日本海盗集团，助纣为虐，从事走私贸易和劫掠活动。

洪武七年(1374)，朱元璋实行海禁政策，关闭了广州、泉州、明州(今宁波)三处市舶司(明朝对外贸易管理机构，相当于今天的海关)。洪武十四年(1381)，因日本拒绝向明朝廷称臣纳贡，朱元璋决定停止与日本等国的朝贡贸易，并进一步强化“海禁政策”，禁止沿海民间商船、海船出海，甚至连福建沿海运送食盐的船只也予以禁止，禁止沿海居民修造两桅以上的海船。从此，除了少数特许的海外朝贡船只外，中外海上贸易几乎断绝，民间商船更不能出海经商了。

自古以来，中华文明的发展程度明显高于周边国家和地区，中国的历代统治者也多以“天朝上国”自居。因周边各国的经济文化发展相对较低，多数受中国文化的影响。明初，中国与周边一些国家和地区保持着宗藩关系，这种宗藩关系成为维系中国与周边各国友好关系的一种形式，并不具有政治上统治和被统治的实质意义。藩属的各国向明廷“称藩纳贡”，并接受中国皇帝的册封，中国皇帝赐予它们印玺、大统历和财物等。与周边各国的朝贡贸易中，明朝廷一直实行“厚往薄来”政策，为维护宗主国的尊严，显示大中华的富有和宽宏大度，不惜在经济上作出巨大牺牲以换取周边小国政治上的藩属和“臣服”，对周边各国的赏赐之物远远超过他们朝贡物品的实际价值。周边各国在对华朝贡贸易中获利颇丰，所以朝贡贸易十分积极，经常提前朝贡，其朝贡人员和船只也常常逾越规定之数，使明朝廷不胜其繁。久而久之，明朝廷便对各国来华“朝贡”的时间、船只、人数严加限制。洪武年间，朱元璋实行睦邻友好的对外政策，逐步赢得周边各国的信任，其间尽管也发生了朝鲜、爪哇、日本、三佛齐等国扣留、凌辱、甚至杀害明朝使臣的恶性事件，但总体而言，明朝与周边各国保持了良好的外交关系。

朱棣登上皇位后，改变了父皇朱元璋时实行的海禁政策，对内大力发展社会经济，对外执行睦邻友好的外交政策，向海外各国遣使通好。通过朝贡贸易和遣使、封赏等形式与周边各国建立友好关系，变洪武后期被动等待各国朝贡为主动遣使上门怀柔，朱棣的睦邻友好外交政策取得了显著的成效。

遣使出访和迎送各国使节来华访问，是永乐年间睦邻友好外交政策的重要组成部分。有学者根据《明实录》统计，在洪武朝31年间遣使57次，永乐朝22年间即多达61次，明朝使节遍及东、西洋各国。同时，海外各国纷纷遣使来华，据不完全统计，洪武朝31年间来华使节183次，平均每年来使6次；而永乐22年间各国来使多达318次，平均每年来使14.5次，其中满剌加来使15次，苏门答剌来使12次，爪哇来使15次，浡泥来使8次。永乐年间，每年各国来华使节络绎不绝，永乐十四年(1416)和永乐十七年(1419)甚至出现了海外17国和19国使节同时来华朝贡的壮观场面，人数最多时达到1200人，形成了“诸蕃使臣充斥于廷”的空前盛况。永乐年间，海外来华使节之多、使团规模之大、人数之众，不仅在明代，乃至在中国整个封建王朝的历史上也是首屈一指的。

永乐年间，明朝廷遣使各国通好，郑和成为明成祖朱棣倚重的主要使臣。经过靖难战争的考验，郑和的思想更加成熟稳健，组织协调的领导能力深得朱棣的信任，先后奉朱棣之命出访日本、暹罗等国，出色地完成了朝廷赋予的外交使命。