一、平水韵
北宋年间通行的《广韵》和《集韵》，都是根据隋唐时期的韵书增订而成的。两种韵书都分二百零六个韵目，按平、上、去、入四声分类，每个韵目集中韵母基本相同并且声调相同的字若干个。
到了公元十三世纪中期的南宋年间，在北方对峙的金王朝统治下，有一个名叫王文郁的，刊行了《平水新刊韵略》。这部韵书只有一百零六个韵目，也按四声分类，比当时在南方通行的《集韵》减少了一百个韵目。
又过了二十多年，北方金王朝的平水人刘渊，刊行《壬子新刊礼部韵略》，有一百零七个韵目，比王文郁刊行的韵书多一个上声韵目。由于王文郁刊行的《平水新刊韵略》书名中有“平水”二字，刊行《壬子新刊礼部韵略》的刘渊又是平水人，都与平水有关系，后人便把这两种经过简化的韵目叫作“平水韵”。
平水韵比《集韵》少了一百个韵目，使用起来比较方便，从此便代替《集韵》通行开来。以后元朝人阴时夫编的《韵府群玉》也是一百零六个韵目，把刘渊刊行的韵书中多出的一个上声韵目并入相近的韵目。王文郁和刘渊刊行的韵书都没有流传下来，但它的资料保存在清朝初年编定的《佩文诗韵》中。现在的《佩文诗韵》也就是平水韵，是金、元以后写诗的人用韵的根据，这样，平水韵一直通行了七百多年。
《佩文诗韵》的韵目也是一百零六个，分属平上去入四声。其中平声韵目三十个，上声韵目二十九个，去声韵目三十个，入声韵目十七个。每个韵目都集中了若干个韵母基本相同而又同声调的字，常用的字都包括在这些韵目里面。每一声的韵目都编了号码，号码后面用这一韵目中一个字作为领韵字。比如平声韵目中的“一东”韵，“一”是序数，“东”是领韵字，而“东”本身就是这个韵目中的字。
在平声韵的三十个韵目中，分为上平声和下平声两个部分，每个部分包括十五个韵目。因为平声三十个韵目收集的字比其馀三声收集的字多，所以分为上下两个部分，所谓上平、下平，只是上下两个部分的区别，并不是平声分为上平和下平两种声调。平水韵各声韵目的名称如下：
上平声韵目十五个：
一东 二冬 三江 四支 五微 六鱼
七虞 八齐 九佳 十灰 十一真
十二文 十三元 十四寒 十五删
下平声韵目十五个：
一先 二萧 三肴 四豪 五歌 六麻
七阳 八庚 九青 十蒸 十一尤
十二侵 十三覃 十四盐 十五咸
上声韵目二十九个：
一董 二肿 三讲 四纸 五尾 六语
七麌（yǔ） 八荠 九蟹 十贿 十一轸
十二吻 十三阮 十四旱 十五潸 十六铣
十七筱 十八巧 十九皓 二十哿（gě）
二十一马 二十二养 二十三梗 二十四迥
二十五有 二十六寝 二十七感 二十八俭
二十九豏（xiàn）
去声韵目三十个：
一送 二宋 三绛 四寘（zhì） 五未
六御 七遇 八霁 九泰 十卦 十一队
十二震 十三问 十四愿 十五翰 十六谏
十七霰 十八啸 十九效 二十号 二十一箇
二十二祃 二十三漾 二十四敬 二十五径
二十六宥 二十七沁 二十八勘 二十九艳
三十陷
入声韵目十七个：
一屋 二沃 三觉 四质 五物 六月
七曷 八黠 九屑 十药 十一陌 十二锡
十三职 十四缉 十五合 十六叶 十七洽
前面介绍的李白的《早发白帝城》诗中的“间”、“还”、“山”三个韵脚用字，在平水韵中属于上平声“十五删”韵目；而孟浩然的《春晓》诗中的“晓”、“鸟”、“少”三个韵脚字，属于平水韵上声“十七筱”韵目。李白和孟浩然都是唐朝人，当时他们写诗都是根据唐代的韵书。有了平水韵以后，李白和孟浩然的这两首诗用韵的字才分别归入上平声“十五删”韵目和上声“十七筱”韵目。
在平水韵的一百零六个韵目中，不论是平声韵或仄声韵，还有一种“邻韵”的规定。所谓邻韵，就是读音相近的韵，照现代的说法，就是韵母虽然不同但是韵腹和韵尾相同的韵。如上平声“一东”和“二冬”两个韵目，现在韵母同是ong，但是在古代不算同韵，只是邻韵；又如上平声“三江”和下平声“七阳”两个韵目，韵母同是ang，也只能算邻韵。也有一些韵目虽然不同，但是照今天读音韵母相同，或韵母虽然不同但韵尾相同，却不算是邻韵的，如下平声的“八庚”、“九青”、“十蒸”三个韵目，现在韵母同是eng或ing，其中只有“八庚”和“九青”两个韵目是邻韵，而“蒸”韵与“庚”韵、“青”韵不能算邻韵。又如上平声的“十一真”、“十二文”，下平声的“十二侵”这三个韵目，韵母同是en或in，其中只有“真”韵和“文”韵是邻韵，而“侵”韵与这两个韵目却不能算邻韵。
邻韵在格律诗形成以前的古体诗中可以通用；如果是格律诗，只能在一首诗的第一句通用。
现在依照过去的规定，把平水韵一百零六个韵目的邻韵关系，按四声分列如下：
平声：东冬 江阳 支微齐 鱼虞 佳灰 真文元（一部分） 寒删先元（一部分） 萧肴豪 庚青 覃盐咸
另有歌、麻、蒸、尤、侵等五个韵目无邻韵。
上声：董肿 讲养 纸尾荠 语麌 蟹贿 轸吻阮（一部分） 旱潸铣阮（一部分） 筱巧皓 梗迥 感琰豏
另有哿、马、有、寝等四个韵目无邻韵。
去声：送宋 绛漾 寘未霁 御遇 泰卦队 震问愿（一部分） 翰谏霰愿（一部分） 啸效号 敬径 勘艳陷
另有箇、祃、宥、沁等四个韵目无邻韵。
入声：屋沃 觉药 质物月（一部分） 曷黠屑月（一部分） 陌锡 合叶洽
另有职、缉两个韵目无邻韵。
由于入声字声调短促，其中有些韵目之间，字的读音也比较接近，因此在过去的古体诗中，邻韵的使用有时超出了以上的范围，如杜甫的五言古诗《北征》，全诗一百四十句，七十个韵脚用字，就以入声七个韵目的字作为邻韵。
