百年好合休嫌晚——吴作人与萧淑芳
《题〈双骥图〉》
徐悲鸿
百年好合休嫌晚，茂实英声相接攀。
譬如行程千万里，得看世界最高峰。
1948年6月5日，40岁的吴作人与37岁的萧淑芳喜结良缘，恩师徐悲鸿送上一幅《双骥图》作为贺礼，并题下此诗作为贺词。不为人知的是，这“百年好合休嫌晚”一句，正是这对新婚夫妇爱情际遇的真实写照。
他与她，原本相识于二十年前，可是，在他们此番结缡时，已各自经历过一段婚姻。其间错失的一大段时光，又是怎样的令人扼腕喟叹呢？
二十年前，吴作人与萧淑芳都风华正茂。是时，吴作人是中央大学艺术系的才子，才华横溢，风度翩翩。萧淑芳则是该系的旁听生，学习油画和素描，十八岁的她，明眸善睐，端庄娴雅，举手投足间，京韵十足，引来无数男生的注意，其中不乏一些爱慕的眼神。吴作人那时锋芒毕露，心高气傲，自然无暇去关注这位旁听生。直到有一次，他进到老师徐悲鸿的画室，看到了倚窗侧立的她。她窈窕的身材，美丽的侧影，典雅的气质，令他瞬间屏住了呼吸。电光火石间，他的心开始沉沦。
萧淑芳户外写生
此后，在油画和素描课上，他总是坐在最后一排的位置，眼光追随着她，注视着她的一举一动。她的巧笑倩兮，她的凝眉静思，都令他心动不已。别人都在听老师讲课，他却一个人悄悄地画她的速写，起笔处，是他对她的深情，落笔处，是他对她的眷恋。这位曾经自恃清高的才子，顿时陷入深深的苦恼中。他没有追女孩子的经验，不知道该怎样向她表达自己的心意，况且，连和她说话的机会都是渺茫。
这天，机会终于来了。吴作人正在徐悲鸿的画室练画，萧淑芳推门而入。原来，她带来了自己的习作《一筐鸡蛋》，让老师徐悲鸿给她指点一下。吴作人故作镇定地凑上去，看了一眼画作道：“画中的鸡蛋是你买来的吗？”这无疑是很没水平的一句话，也是这位少年才俊在慌乱中的“口不择言”。如此俗气的搭讪，自然是遭到了佳人的一番白眼，萧淑芳没有理他。自尊心极强的吴作人脆弱而敏感，在遭到萧淑芳的白眼和冷落之后，他决定放弃对她的爱恋，不再关注她，即使见面，也不再和她说话。
之后的人生，自然是路归路，桥归桥。他们都成了画坛的新星，也都各自正常地结婚生子。
然而，命运也许是有意要与他们开个玩笑，他们彼此的婚姻，竟都不尽如人意。结婚后的萧淑芳，因一次盲肠炎手术而感染了腹膜炎，最后竟转化成结核病，一到傍晚便开始发烧，高达四十多度，每次发烧，都要持续到凌晨才能退烧。她遍求名医也未能治愈，只好卧于病榻长达三年之久。而就在她卧床期间，其丈夫也狠心弃她而去，她带着两岁的女儿艰难度日，时刻陷于一种人生惨淡的悲伤与落寞中。与此同时，已成为知名画家的吴作人，也遭遇了丧妻失子之痛。他在比利时留学期间，与比利时女孩李娜相恋并结合。婚后，李娜随他回国，来到重庆，饱受战乱之苦，并于1939年惨死于日本的飞机轰炸中。他们的儿子，也在一次意外中夭折。而他的作品，亦因日本飞机的轰炸而全部销毁。饱尝生离死别之苦的他，选择了离开重庆，只身到大西北采风……
1946年6月，吴作人从大后方回到上海，展开了他的“旅边画展”。其画作中所展现的大西北的风土人情，给曾经沦陷多时的上海画坛带来了一股粗犷的健康之风，轰动了当时的大上海。病中的萧淑芳听说是吴作人开的画展，便决心前去看看。在她的记忆中，这位吴大才子为人极端傲慢，每次与她碰面，都目不斜视，从不理睬。后来，他还因为常常参加田汉领导的“南国社”活动而被学校开除。再后来，她听说在徐悲鸿的帮助下，他出国留学，之后便再没有听到过他的半点消息。
让萧淑芳没有想到的是，当她拖着一身病体走入画展的展厅时，便被吴作人认了出来。吴作人见是故人，而且是曾经心仪的女子，便十分热情地迎了上去。十多年后再见，前尘往事中的不快，皆被抛之脑后。他们相谈甚欢，如同久别重逢的老友，有着说不完的话。在得知了对方的不幸遭遇后，便都惺惺相惜起来。
吴作人与萧淑芳新婚留念（1946年）
此后，吴作人成了萧淑芳愚园路寓所的常客。在当时，结核病如同瘟疫，人们对它唯恐避之不及。可是，吴作人却不管不顾地陪在萧淑芳身边，照顾她、鼓励她，事无巨细，还与她一同切磋绘画。同时，他还十分疼爱萧淑芳两岁的女儿萧慧，日子久了，两人情同父女，萧慧甚至叫吴作人“爸爸”。对吴作人所做的一切，萧淑芳是十分感动的，而且，在经过长期的相处之后，她彻底改变了以往对他的看法，此时的他，不再孤傲，而是一个温情而极富责任感的男人。若说没有对他心动，那是骗人的。可是，她也有着自己的顾虑，总觉得配不上这样好的他。吴作人当然知道她的心事，便一边细心地开导他，一边耐心地等待。
终于，在两年之后，身体已经康复的萧淑芳打破了心中的坚冰，答应嫁给一直照顾和深爱着自己的吴作人。于是，在老师徐悲鸿的见证下，这对历经磨难的艺术家结为了夫妻。
“百年好合休嫌晚，茂实英声相接攀。譬如行程千万里，得看世界最高峰。”
爱是什么？是否一如婚礼上的誓言，不管贫穷还是疾病，永远不离不弃？对于萧淑芳来说，她曾经是不幸的。她那曾经给了她誓言的前夫，因不堪忍受她的病痛拖累，弃她而去。然而，她又何其有幸，在她陷入绝境，病病歪歪的时候，曾经被她无心伤害过的男人，竟不计前嫌地爱她、照顾她，给她重生的勇气和希望。所以，在真爱的世界里，誓言是没有用的，所谓的山盟海誓，花前月下，都不如一次倾心相遇后的毫无保留的付出。爱，也不分早晚。即便他们曾在最美好的韶华相遇，也因为年少轻狂，错失缘分。而今，他们虽然都到了而立之年，可是他们的这份爱，比起那些青春时代的轰轰烈烈的爱情，不是更加深沉与厚重吗？能够排除万难而勇敢结合的两个人，真正是“百年好合不嫌晚”啊！
晚年时期的吴作人和萧淑芳
婚后的二人，因为志趣相投，在绘画艺术上相互提携，相互指正，彼此的绘画热情都空前高涨。新中国成立后，吴作人担任了中央美术学院的教务长和油画系主任，萧淑芳则担任水彩老师。徐悲鸿逝世后，吴作人先后接任了副院长、院长的职务，工作十分忙碌。但是，因为有了萧淑芳作为后盾，他不管在工作还是生活中，都激情饱满，正应了徐悲鸿送他们的“茂实英声相接攀”那一句。而吴作人对萧淑芳，更是深情依旧，哪怕是小别几日，也要写信给她，相思之情满溢。
1997年，美术巨匠吴作人因病去世，享年89岁。在他的遗体告别仪式上，盖在他身上的白缎上，是萧淑芳特地绘制的《寿梅图》，只因他小字“寿”，她小字“梅”。一幅《寿梅图》，是他们爱情的最后绝响，从此，他们合为一体，生死不离。
