拜访老子
公元前518年的一天，中原大地发生了一件意义深远的事情：33岁的孔子专门赶到周天子的首都雒（luò）邑（今河南洛阳）拜访了伟大的思想家、50多岁的老子。
清代画家任颐所绘老子授经图
已经开门办学的孔子，早就有拜访老子的愿望。课间休息的时候，他多次向学生们表达自己的心愿：“你们知道吗？雒邑有个了不起的人，姓李名耳字伯阳，还有人叫他‘老聃’，我却尊称他为‘老子’，是个比我博学的人，博古知今。比如说‘礼’吧，你们觉得自己的老师已经研究得十分透彻了。其实这个老子知道更多关于‘礼’的知识呢，真想领着你们去向他好好地学习学习！”有时，孔子还会在讲课的时候，情不自禁地说起雒邑：“那可是我仰慕的周公曾经住过的地方，也是商周以来的礼仪、文物、典籍等汇集之地。那个老子，就是掌管这些书籍与文物的图书馆馆长与历史博物院院长。”
从鲁国国都曲阜到周天子所在地雒邑有千里之遥，对于一个并不富裕的私人办学的教师来说，游历雒邑几乎是一件难以完成的事情。但是孔子想去朝圣雒邑、拜见老子的愿望是那样的强烈，不仅感动了他的学生们，还让同学们产生了对于雒邑与老子的向往。正好在孔子的学生中，有一个贵族出身名叫南宫敬叔的，实在不忍心看着他的老师日思夜想，便面见鲁昭公，建议他资助孔子的学习之旅。鲁昭公一听，高兴地说：“这是好事呀，我也听人说那里有个无所不知的老子。”便让南宫敬叔陪同孔子前往，并派了两匹马、一辆马车和一个跟随的童仆。
得知鲁国的孔子要来拜访，老子也很高兴。他也早已听说孔子的博学与好学，还知道孔子兴办学校，琢磨着有好多问题要与孔子交流切磋。老子让弟子们预先将图书馆与博物院，还有通向城外的道路，都打扫得干干净净。并让弟子们套好了车，早早地迎接在城门口。年轻的孔子好生激动，赶快下车，手捧着送给老子的礼物——一只大雁，领着南宫敬叔快步走向心仪已久的老子。
孔子在老子的陪同下，走遍了雒邑的大街小巷，在这个曾经无比昌盛的都城体会周礼的味道。
老子还专门领着孔子为巷党的一户人家办理过一次丧事，那时叫相礼助丧。也许这是老子有意让孔子亲自体会一下丧葬时的整套周礼吧，或者孔子也想通过实际操作，验证一下自己所学的周礼。真是百年一遇，送葬途中竟然发生了日蚀。正当孔子不知如何处置的时候，老子从容地下令放下灵柩，令送葬的所有人员停止哭泣，并大声地告诉大家，根据礼俗规定，必须等待日蚀过后才能再往前走。
老子在雒邑有着崇高的威望，大家听从他的吩咐，送葬的队伍鸦雀无声。日蚀终于过去，大家又跟着老子与孔子，从容而又严格地举行葬礼。丧事结束后，孔子求教于老子：“那样将灵柩停在半道上等待不太合适吧？谁知道日蚀会持续多久呢？倒不如继续进行为好。”这时，老子才将这种做法的根据详细地对孔子进行了阐明。老子说，诸侯朝见天子、大夫出国访问，都是白天走路、夜间休息，送葬与这些活动是一样的道理。你想想，谁会夜间赶路？只有逃犯和奔丧的人才会天黑了赶路呢！孔子豁然明白，后来，凡是遇到此类情况，总会说“我听老子说过这是周礼具体的规定”，便会将上面老子讲的道理再向弟子们重复一遍。
日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，三者恰好处在一条直线时，月球挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上的一种自然现象。因认识所限，古人往往认为日蚀是一种具有神秘力量的现象。
在雒邑的这些日子，几乎每一个晚上，老子与孔子都会叙谈到深夜。
他们谈论最多的，还是关于“仁爱”的话题。
听到老子以池塘干涸后挣扎的鱼儿作比喻，年轻的孔子便抢过话头，急切地表达自己的意见：“水已干涸的池塘里，鱼儿们当然全都面临着死亡的威胁。这个时候，最能体现仁爱的精神。一条一条的鱼儿，都在努力地哈出最后的气息去湿润对方，用口中仅有的唾沫滋润对方就要干燥的体表。这种竭尽自己最后的所爱赠与对方，把生的希望留给同类，就是‘克己复礼，天下归仁’境界的极致了。”
老子静静地听着，捋捋自己的胡须，好似赞同般地重复着孔子的话：“池塘干涸了，却也毫无怨言，并在这种险恶的生存环境里牺牲自己，努力地施惠于对方，哪怕只能让别的鱼儿们多活一分钟。你以为这就是最高境界的‘仁’了？”就在孔子点头称是的时候，老子话锋一转，突然直起了有点佝偻的腰，铿锵有力地说：“按照你的思路，再是仁爱，这些鱼们还是要干死的呀，多活一分钟与少活一分钟没有根本的区别。我所追求的，是大家在江河湖海里自由生活，即使相互忘记也是幸福的。你可能会说，前提是池塘要干了啊。是呀，我们就是要追求池塘不再干涸的法子，要想方设法地不让这些池塘干涸，不仅不干涸，还要往里面不断地注水。”孔子认真地听着，似乎感到他们既有分歧又有相一致的地方。要想不让池塘干涸，就要统治者们爱护百姓，施行仁政。再想想当今的天下，却是各国的统治者都在为自己盘算，战争连连，民不聊生。于是孔子稍稍地低下头，望着老子的眼睛说：“现在的社会，已经是池塘干涸的局面了，鱼儿们不‘相濡以沫’，不是命运更加悲惨了吗？”老子坚定得很，一点也不退让：“总之，不管是何种情况，都不能被动地等待死亡（哪怕可以落下一个大仁大义的好名声也不这样做），而是要冲出这干涸的池塘，往有水的江湖走，力争回到江湖之中。鱼儿们能够处于江湖之中，当然也就无需什么你的‘努力地哈出最后的气息去湿润对方，用口中仅有的唾沫滋润对方就要干燥的体表’了。”
