第一节 政治生涯
1554年8月1日，蒙田的父亲被选为波尔多市的市长，一直任职到1556年。同年蒙田被任命为佩里格税务局新设立的税务法庭的推事。三年之后，不知什么原因，佩里格税务法庭并入波尔多最高法院。也许是由于佩里格法庭的工资待遇比较高。该法院是构成最高法院及法国最高司法机构的八个地区法院之一，法院事务主要是管理该地区的司法和市区行政事务。许多佩里格法院原来的员工被调到波尔多高等法院，蒙田就是其中的一员，蒙田担任最高法院推事。在波尔多法院任职的官员不欢迎这些外来者，但是又没有更好的办法。他们总会千方百计刁难像蒙田这样新调来的人；把这些人安排在狭小的办公室，法院差役不听这些人的命令。他们这样刁难新调来的人的主要原因是，从佩里格来的这些人工资薪酬要高于他们的工资。在波尔多官员的一再抗议下，1561年，政府决定要将工资差额取消，而从佩里格来的一帮人当然愤愤不平，极力争取自己的权利。二十八岁的蒙田代表这些人向法院求情。但是，蒙田所做的无济于事，法院最终驳回了他们的请求。蒙田在调查庭任职，主要职责是评估在主法庭当下没有办法马上宣判的民事案件。他要做的是把案件按时间顺序加以梳理，把不同人物的观点简洁地表述出来，不做任何判断。从一个案件中，他看到了不同人站在各自的立场上对同一件事的态度。这是一个辛苦的职业，要接近事实的真相，需要翻阅大量的资料，查阅数以百计的法律、法规条文。当时的律师在如此浩瀚的资料面前选择退缩，许多决定带有主观随意性。当时司法不能公正地为民做主，有人遇到了问题也不愿意通过司法途径解决。
蒙田在当时司法腐败的社会提倡司法改革，在16世纪，蒙田不是孤军作战的一个人，而是有一群人在为此奔走呼号。在蒙田看来，当时存在的法律最主要的问题是：法律忽视了一个问题，那就是人人都会犯错误。从理想状态来讲，每一个案子都会有最终的判决，但现实情况是不同的，非常确定的判决是很少有的。由于其中有众多的环节，一个环节有问题，其他的环节就会出现连锁反应。有太多因素影响最后的判决结果。首先，没法收集到所有的证据，偶尔也会出现伪证；其次，法官也是人，也会犯错误，使得事情变得更加扑朔迷离。法官会站在自己的立场上去看问题，有时如果碰到不负责任的法官，他们的判决不是依据存在的证据，而是依据他们的个人主观喜好，比如一顿饭吃得是否舒服将直接影响到判决的结果。而负责人的法官，会把追求事情的真相作为判案的标准。既然律师们都是人，都会时常犯错误，那么法律就不会是完美无缺的，因为，是人制定的法律。这充分体现了蒙田的怀疑主义思想。
蒙田在从事法庭工作之外，还了解到了政治的复杂性。在工作期间，他经常去各地出差，也去过巴黎。当时，坐着马车颠簸一个多星期才能从家到达巴黎，他负责高等法院和皇廷的信息沟通。蒙田第一次来到国王亨利二世在位时期的皇廷，当时蒙田对亨利二世的印象不好，因为国王总是说不对他的名字。亨利二世国王是1547年登基的，从父亲弗朗索瓦那里继承的王位。亨利二世似乎没有继承父亲敏锐的政治眼光和聪明才智。亨利二世没有主见，性格懦弱，习惯于听从别人的意见。亨利二世性格里的懦弱，是导致后来法国政局不稳的一个非常重要的原因。正是由于国王王权弱小，各个党派开始密谋发展自己的势力，争权夺势，一场腥风血雨一触即发。主要的派系斗争有：吉斯家族、蒙莫郎西家族和波旁家族。这三大家族势力的斗争以及人们高涨的宗教教派的斗争夹杂在一起，使得事情变得更为复杂。
亨利二世在宗教问题上的态度更为强硬，没有父亲那样宽容。直到1534年新教的宣传如狂风暴雨般席卷而来时，弗朗索瓦才意识到事情的严重性并开始镇压。那时法国著名的宗教改革家约翰·加尔文匆忙逃到国外。那时法国的新教运动的主要派别，已经不是手段比较和缓的路德派，而是变成了强硬的加尔文派。这一逐渐壮大的宗教成为皇室和宗教权威的眼中钉。
加尔文派认为人自己没有任何美德，一切要靠上帝的恩赐。人要绝对服从上帝的旨意。早期的路德派主张要出世，不参与任何政治，而加尔文派恰恰相反，要求人们积极参与到政治中来，为了使上帝的旨意有所实现。16世纪，加尔文派在瑞士一家特殊的学校培养信教人士，让他们秘密前往法国，把加尔文派的宗教信仰传播给下层民众。
天主教派在新教的威胁下，也开始进行改革。蒙田所在的那个时代，就亲身体验到了天主教派在反省中不断完善。1534年，依纳爵·洛佩兹·德·罗耀拉创立了耶稣会，要和新教展开思想方面的激烈斗争，要从思想上消灭新教。而在16世纪50年代的法国，一批激进分子成立了“同盟”，他们不是用思想来打败对方，而是要用武力消灭敌人。天主教同盟和加尔文派这两个对立的派别，互不相容，互不妥协。如果法国国王对新教流露出哪怕一点宽容，也是会遭到天主教同盟的强烈反对的。到了16世纪下半叶，这一情况更加恶化。
迫于天主教同盟的强硬施压，国王亨利二世用明文法令来铲除宗教的异端，还专门在巴黎设置了一个新法庭，来审判宗教异端。1557年7月开始，亵渎圣人、出版禁书和非法传教一律是死罪。亨利二世的软弱，导致他对新教的势力有些畏惧，有时会给新教徒一些权力，比如：新教徒在规定的地方可以做礼拜，对新教徒的处罚减轻。可这样的摇摆不定，激起了天主教会的极力反对，天主教会变本加厉地迫害新教徒。作为调和者角色的亨利二世没有起到应有的作用，反而使得一切变得越来越糟。
屋漏偏逢连夜雨，当时法国出现了其他问题，政治的不稳定，使得经济动荡更为剧烈。物价飙升，通货膨胀。最先受到伤害的还是底层的农民。不过，一些有土地的贵族不仅没有丝毫损失，还从中牟取暴利。贵族可以借助那个兵荒马乱的时代，兼并土地。蒙田的祖辈们就利用这些机会积累了大量财富。
由于政治、经济、宗教危机，导致了内战的全面爆发。内战从1562年开始，到1598年结束，历时38年。内战刚开始时，蒙田正处于青年时期，才二十五岁，风华正茂。
内战真正爆发于1562年，全国新教徒的领袖号召新教徒起来反抗，拿起自己手中的武器。天主教徒也不甘示弱，同样开始防卫。事情变得一发不可收拾。天主教派和新教派都前往巴黎集会。矛盾逐渐升级，变成了大规模的战争。战争持续的时间并不长。内战进行的第二年，天主教徒的领袖被杀害，双方达成了停战协议。但是，这仅仅是短暂的休整，主要矛盾依然存在。到了1567年9月30日，内战再次爆发。蒙田一生中经历的大规模动乱加起来有八次之多。亨利四世在1595年对西班牙宣战，拉开了对外战争的序幕，同时也终结了法国国内混乱的内战。
法国人恐怕都没想到内战竟然持续了这么久的时间，蒙田的后半生都处在动乱中。蒙田任职的波尔多市信仰天主教的人数较多，这个城市周围是新教徒，两派经常发生冲突，新教徒往往伺机而动，结队砸毁神像，或者运用其他手段进行攻击，城市里人心惶惶，难以有安静的时候。蒙田在高等法院任职的时候，就经历了三次内战。在第三次内战结束的时候，蒙田决定归隐古堡，避开这疯狂的世界。
