胡屠户——最佳配角
读过《儒林外史》的人，都忘不了范进中举的故事；知道范进故事的人，都忘不了胡屠户这一著名的角色。
故事的主角自然是范进，但给我们印象最深的，还不是范进，而是他的岳丈。这位岳丈大人几乎吸引了读者的主要注意力。他走到哪里，哪里的空气就活跃起来。作者在范进身上着墨不多，却腾出大量篇幅来写胡屠户这一配角。胡的戏比范进还多，很多精彩的对话都是为他设计的。看起来，似乎有点喧宾夺主了。
胡屠户一出场，就给人留下了深刻的印象。你看他多凶，一张嘴好不厉害！范进中了秀才，胡屠户“手里拿了一副大肠和一瓶酒，走了进来”。本为贺喜而来的胡屠户一进门，就把他那“烂忠厚没用”的女婿尽情地奚落一顿：
我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼，历年来不知累了我多少！如今不知因我积了什么德，带契你中了个相公，我所以带个酒来贺你。
句句带刺，字字钻心，胡屠户的这张嘴不知怎么练出来的。他一开口，不是先向女婿贺喜，而是大发牢骚，说自己“倒运”，这“倒运”的根子当然就是眼前这位洗耳恭听的窝囊女婿了！把女儿嫁给这么一个说傻不傻、说尖不尖，百无一能，连自己的老婆孩子都养活不起的废物，真是蠢透了。那么，胡屠户的宝贝千金长个什么模样，以至于她的父亲如此为她抱屈呢？在小说第四回，作者巧妙地通过一个旁观者、佃户何美之妻子之口，通过她那尖酸刻薄的嘴，对胡屠户这位三十多岁还嫁不出去的宝贝女儿作了刻毒的评论：
只有她媳妇儿，是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发，那日在这里住，鞋也没有一双，夏天靸着个蒲窝子，歪腿烂脚的，而今弄两件“尸皮子”穿起来，听见说做了夫人，好不体面！你说，哪里看人去！
自然，何美之妻子的一番话不但为范夫人的形象补充了重要的一笔，使范夫人的形象立即在读者面前活了起来，而且反映了范家“昔为人所轻，今为人所妒”的根本变化。现在我们依然回到原先的话题。尽管胡屠户女儿的窝囊程度充其量只是仅次于她那倒霉的丈夫，但胡屠户还是觉得十二分的委屈：“历年来不知累了我多少！”这门亲事真是太不划算了！
胡屠户没有什么文化，说起话来，难免使人觉得有点儿粗鲁。然而，他虽是满嘴粗言，三句话不到就要骂人，却也心直口快，想啥说啥，肚子里没有什么弯弯儿。他出身市井之间，不免带一身俗气，一副势利面孔，却也没有假道学的酸气。他纵然看不上这穷女婿，不是也拿了吃的喝的贺喜来了吗？他骂范进，不是骂得毫无道理。此时此刻，他实在抑制不住自己对范进的鄙视与不满。直斥他为“现世宝”还不够，又续上“穷鬼”二字。他强词夺理，硬把女婿进学“中了个相公”也记在自己的功劳簿上，说是因为他胡屠户积了什么德，真是蛮横不讲理。而范进听了，却是“唯唯连声”。真是难怪胡屠户看不起他。“烂忠厚没用”，一点儿也没有说屈了他！
奚落完以后，胡屠户又面授机宜，把中了秀才以后的几件注意事项向“烂忠厚没用”的女婿交代了一番：
你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上也无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。
胡屠户自然不是“学校中人”，但看来他对“学校规矩”倒也并不生疏。维护“学校规矩”的责任感也相当强烈。虽说屠宰一行在当时也还算不上什么光荣体面的职业，但我们看胡屠户自己的意思，倒也没有什么职业的自卑感。相反，他在穷女婿面前，神气得很。何况他那“行事里，都是些正经有脸面的人”。比起那些做田的、扒粪的，更不知要强多少倍。他凭借什么去藐视女婿的秀才身份呢？那就是他手中的那几个钱。“老人家每日小菜饭，想也难过，我女孩儿也吃些，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩！可怜！可怜！”这不是有钱人的口气吗？自然，胡的“有钱”也很有限。女婿中了秀才是不假，可他仍然是穷鬼一个。秀才而穷，有什么用！
胡屠户的第二次出场就更精彩了。范进要去乡试，想向他借点盘缠。谁知盘缠没借到，倒招来一顿臭骂：
不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就“癞蛤蟆想吃起天鹅肉”来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的文曲星！你不看见城里张府上那些老爷？
都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照，不三不四就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经。你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！
这一顿臭骂固然在着力刻画胡屠户的势利，有意造成胡屠户前倨后恭的讽刺效果，但也确实骂得非常之痛快。平心而论，胡屠户骂得不是没有一点儿道理。范进考了二十多年，五十四岁了，胡须花白了，不过是一个秀才，谁能相信他会考中举人。幸运者是极少数，倘若又名落孙山，这是很可能的，岂不让胡屠户句句说着？胡屠户可不是那种好高骛远、这山望那山高的人，他是最讲实际的。
胡屠户这一顿臭骂对范进作了全面的否定，可以说是“一棍子打死”。但胡屠户一激动一生气，倒也骂出了一点儿新的内容，那就是他注意到女婿的仪表了。原来范进不但才学是假的，连相貌也是很成问题了。尖嘴猴腮，想当举人、当老爷，你配吗？尤其可恶的是，他还要来借盘缠，这不是把白花花的银子往水里扔吗？
时隔不久，想不到“烂忠厚没用”的“现世宝穷鬼”竟然中了举，有了出头之日。锣声“镗镗”地报进村里来，报喜的一茬又一茬。胡屠户眼看女婿一下子成了老爷，他的态度来了个一百八十度的大转弯。“现世宝穷鬼”这些字眼自然不宜于再提了，往日那种大大咧咧、呼来喝去的派头当然也要收敛一下。他一口一个“贤婿”，一口一个“老爷”，叫得好勤、好亲，好麻人！在胡屠户看来，他这位贤婿，不但才学高，连相貌也大有长进。再也不是那种尖嘴猴腮，嘴也不尖了，腮帮子也不像猴子了。“就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌”。女儿嫁给范进，看来也不见得是什么“倒运”，倒“像有些福气”似的。幸亏让她熬到三十多岁才嫁出去，否则错过了“贤婿”，不是把女儿耽误了吗？看来世界上什么事都是不能着急的，性急吃不着好饭！女婿中举后，胡屠户在各方面都大有长进。他再也不像一位凶神恶煞，变得那么温顺和气，那么懂得礼貌。家里用屠户送来的几千钱把报录的打发走了，“范进拜了母亲，也拜谢丈人。胡屠户再三不安道：‘些须几个钱，不够你赏人’”。他知道这“些须几个钱”，不会“去丢在水里”，今后“一家老小嗑西北风”也是不可能的了。用他自己的话说，“有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？”张静斋送了钱来，范进即便包了两锭，还给胡屠户。“屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：‘这个，你且收着。我原是贺你的，怎好又拿了回去？’”胡屠户爱钱成癖，但是他在理智上又要控制自己，装出慷慨、对钱财满不在乎的样子，然而，他那只紧攥着银子的手却将他内心的秘密暴露无遗。待到贤婿老爷表示不要这区区六两银子时，“屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣。”
俗话说，老鼠以为世界上最厉害的动物就数猫了。胡屠户眼里只有张老爷，他以为张老爷的银子“比皇帝家还多些”，不免有点儿天真。胡屠户还是那么爱钱，但他的语言比早先文明多了，没有早先那么多的粗言了。他在女婿面前，变得恭敬而畏惧，体贴而和气，一副善良而无害的样子。范进清醒后就往家走，屠户和邻居跟在后面，屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。到了家门，屠户高声叫道：“老爷回府了！”胡屠户所说的“回府”，暂时来说，自然是指回到那几间破草屋。但是，这些草房在胡屠户的眼里已经有了新的意义，它应该叫“范府”了。只有“范府”才能与“老爷”相适应。
胡屠户对范进的态度虽然经历了喜剧性的变化，但范进对岳丈的态度却一下子还变不过来。十多年来，他在胡屠户面前唯唯诺诺，低眉顺眼，让他嘲弄、挖苦、骂惯了。现在虽说地位大变。胡屠户已变得笑容可掬，但范进还是心有余悸，一下子还端不起举人老爷的架子来。范进由胡屠户“大着胆子打了一下”以后，总算清醒过来了。他“问郎中借了一盆水洗洗脸”，“见丈人在跟前，恐怕又要来骂。胡屠户上前道：‘贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。’”一个是“恐怕又要来骂”，一个是一个劲地解释自己万不得已打了贤婿老爷一巴掌的苦衷。为此还抬出了“老太太”。在早先，这老太太是被胡屠户骂作“老不死”的。胡屠户早已变作一头绵羊，可贤婿还把他视为一只老虎。习惯的心理是多么难以改变啊！
