六、几番教馆，饱经冷暖
郑板桥二十五岁时，叔叔省庵生下儿子郑墨。板桥妻徐氏先后也为板桥生下一双儿女，家中人口骤增，负担加重，父亲又多病，板桥也只好步父亲后尘“教几个小小蒙童”了。板桥的教馆生涯先是在故乡兴化东乡竹泓港，在得胜湖之东，管阮庄之西。这里曾是书带草堂郑氏一些族人聚居点(板桥《家书》中曾谈到这里有同族十八家，要墨弟分送官俸与他们)。
郑板桥在这里坐馆时间不长，可能是年少气盛，为当地富户不喜，也可能生员不足，束脩微薄，一年后就结束了。
郑板桥新的教馆的地方是仪征，但不是父亲当年的毛家桥，而是江村。江村在仪征镇上，游击署前，是当地富户张均阳建造的私人别墅。郑板桥在这里当张家的塾师。这是富户自办的家塾，管教师吃住，年终有一定薪俸，学生以东家子弟为主，还有些亲属邻人子弟随读。同样，郑板桥在这里和在竹泓港一样，深感寄人篱下的穷窘不安。有二诗可参看：飘蓬几载困青毡，忽忽村居又一年。得句喜拈花叶写，看书倦当枕头眠。萧骚易惹穷途恨，放荡深惭学俸钱。欲买扁舟从钓叟，一竿春雨一蓑烟。(《村塾示诸徒》)
教馆本来是下流，傍人门户度春秋。半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚。课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。而今幸得青云步，遮却当年一半羞。(《教馆诗》)前者写于江村的可能性大，因为该诗列在《寄许生雪江三首》之后，许生雪江是江村学生。又诗中“忽忽村居又一年”，很明显是在这里不只一年了。而在竹泓港一年后就离开了，无从谈“又”字。后者是别人作的，板桥发迹后(有“青云步”句)抄写，表达自己境况、心情。但不管自作的，抄人的，都确乎能表达出郑板桥教馆的真实心态。不过比较起来，在江村还有点乐趣和用武之地，尚教到一两个好学生，如“许生雪江”者，郑板桥曾赠诗三首：诗去将吾意，书来见尔情。三年俄梦寐，数语若平生。雨细窗明火，鸦栖柳暗城。小楼良夜静，还忆读书声。
金紫人间事，缥缃我辈需。闲吟聊免俗，极贱到为儒。妙墨疑悬漏，雄才欲唾珠。时时盼霄汉，待尔入云衢。直把许生当知己友朋看待，既追忆教读岁月，又寄予厚望，更倾诉心头愤懑。三年师生谊，一片知音情。特别是第三首，显示了郑板桥在江村教书、读书、书画之外的乐趣：不舍江干趣，年来卧水村。云揉山欲活，潮横雨如奔。稻蟹乘秋熟，豚蹄佐酒浑。野人欢笑罢，买棹会相存。(《寄许生雪江三首》)江村秀色提高了他的书道画艺。江村是美丽的，郑板桥在《贺新郎·西村感旧》词里还记忆如新：“最是江村读书处，流水板桥篱落，绕一带烟波杜若，密树连云藤盖瓦，穿绿阴折入闲亭阁，一静坐，思量着。”江村美妙的自然景观，像毛家桥一样，给了郑板桥的书画以深刻的启示，他在后来的《题画》中对江村给他的陶冶，作了科学的总结：江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，“意在笔先”者，定则也：“趣在法外”者，化机也。独画云乎哉！这个“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”的三大不同，两大飞跃，是他对绘画理论的重大贡献，正是江村的大自然所赐！当然，江村也不知住过多少人，也许有其他文人学士，书手画家来过这里，面对秀丽江村之景之竹，谁也没有像郑板桥能总结出这“三竹”理论，这正是郑板桥之“化机”也，也是板桥的天才的显示。只有天才加勤奋才能发现大自然丰富的宝藏！
郑板桥的人生观总的看来是儒家入世的，积极的。他要为国家、为人民做一番事业。但数十年人世沧桑使他清醒地认识到现实未必尽如人意，常常有志者事竟不成。他对天命、对现实都作了冷静的思考和多方面的探索，提出自己的看法，确定自己立身行事的准则，既要“发愤自雄”，又要“难得糊涂”、“吃亏是福”，这才会有助立身和从艺。“刻刻以天地万物为心”，“咬定青山不放松”就是他人生的写照，人生观的说明。
这一阶段是郑板桥品质、才能的养成阶段，是他的人生观、艺术观养成的阶段。
郑板桥从小深受儒家思想的熏陶，虽然身处底层，但心存魏阙，信奉积极入世。不仅“君子固穷”，安贫乐道，更重要的，是在“穷”时想的仍然是“达则兼济天下”，身处于穷，努力求达，达不忘穷，穷仍求达。“达”是他“自以心竞”的目标，他亲自编定的《家书》第一篇中就写着：王侯将相宁有种乎！这说明郑板桥认为自己可以做王侯将相。众所周知“王侯将相宁有种乎！”这句话是《史记》里陈胜起义时所说，一直被正统思想者认为是有“野心”，甚至还有点“大逆不道”，可是郑板桥却在《家书》第一篇中，用于对子弟的教育，可见郑板桥胸中“我辈岂是蓬蒿人”(李白诗)的思想何等强烈，竟引用古代“强盗”的“口号”来作座右铭。但就郑而言，这种王侯将相我亦能之的思想是积极的。
他的积极进取奋发有为人生观，有几点具体的做人原则：
(1)孝悌。他认为孔夫子的孝悌之道是做人的基本准则。《范县署中寄舍弟墨第四书》中说：“我辈读书人，入则孝，出则弟”，所以他对父亲、叔叔、母亲、后母等长辈，包括乳母都是十分孝敬的，从《七歌》、《乳母》等诗，可见孝敬之情，感情之深。对唯一的墨弟(堂弟)更是情同手足，亲逾父子，将家里的一切委托弟弟，并且时写家书叮嘱。对子女，对学生，对其他人子女，也都是爱护周至，幼吾幼以及人之幼。孝悌二字，郑板桥身体力行。
(2)光明正大，积德爱人、让人。郑板桥最痛恨的是遇事留一手，存心计算人，他在《家书》中说：“若事事预留把柄，使入其网罗，无能逃脱，其穷愈速，其祸即来，其子孙即有不可问之事，不可测之忧。试看世间会打算的，何曾打算得别人一点，直是算尽自家耳！可哀可叹”(《雍正十年杭州韬光庵中寄舍弟墨》)。提倡做人要宽厚，要能让人。弟弟来信告诉他，邻居砌墙占他家的地，要他找当地县官干预一下，他却回信：“让他一尺又何妨”。郑又提倡做事光明正大，不搞阴谋诡计，《诗钞》借咏“比蛇”，说明搞阴谋者，连爬虫也不如。“纵然身死犹遗直，不是偷从背后量。”
(3)勤奋。不仅自己勤奋异常，还告诫后来者、学生要读熟书，练好基本功，不要基本功还没练好就来什么“写意”，“创造”，这是会误人的。勤奋还要贯彻人生始终，对人生不同阶段有不同感悟和学习内容。他在《词钞》的《自序》中说：“少年游冶学秦柳，中年感慨学辛苏，老年淡忘学刘蒋……”
可贵的是，郑板桥对人生感悟学习从不消极，即使到老了，也不是“甚矣，吾衰矣”，而是“莫以青年笑老年，老怀豪宕倍从前”，而是“富于笔墨穷于命，老在须眉壮在心！”
(4)勇于自我批评、自我总结。郑板桥常常自我总结，大胆地自我批评，自我暴露。例如说自己学词：“年三十至四十，气盛而学勤，阅前作辄欲焚去，至四十五六，便觉前作好，至五十外，读一过便大得意。可知其心力日浅，学殖日退，忘已丑而信前是”。又说：“为文须千斟万酌以求一是，再三更改，无伤也”(《词钞》序言)，这是对艺术的反思，对人生道路也是如此。
再如对自己好骂人，也时时检讨，并要弟弟引以为戒，又要“老弟时时劝我”。自我批评最大胆的莫过于坦承自己“好色，尤多余桃口齿……”，极类卢梭的《忏悔录》。比《孟子》里的“寡人好色”，宋玉赋里的“登徒子”要严重多了！可是由于真率，虽直陈己过，但仍是君子之过，“过也，人皆见之；更也，人皆仰之”(《论语》)。
这种坦陈自己过失，给人感受不是引人饰非，而是引人向善。
郑板桥有如此人生观，特别是嫉恶如仇，“怒不同人”且坚持不懈，仕途不通，就走艺途，但坚持为国为民不改初衷。在清朝是不可能让他顺利实现理想的，“束狂入世犹嫌放，学拙论文尚厌奇”，就可知世人对他的态度了。郑板桥并不因受到冷漠、轻蔑、挫折而动摇，也不受外力的诱惑，《燕京杂诗》中说：“不烧铅汞不逃禅，不爱乌纱不要钱。”多次碰壁以后，他总结出“难得糊涂”和“吃亏是福”的人生哲学，可是在诸多大是大非面前，仍然坚持我行我素。“行”的是什么呢？陈胜为了当王侯将相，举兵造反。郑板桥呢？却是刻苦攻读，精研艺术想以自己的满腹经纶、绝世才华来取得王侯将相之位！并且到老不辍，罢官回籍后，仍想能掌“生杀大权”。到杭州找杨四衙儿子等大算其命，这与其说郑板桥迷信思想严重，不如说他积极奋发，始终不渝！积极的“处穷求达”的人生观坚持到生命的最后一刻。
