有人说“一入宫门深似海”，平凡女人的一生往往就葬送在深深的宫闱之中。然而，宫廷也是不凡女子的晋身阶梯，只有站在距离权力最近的地方，才有可能攫取到权力……
入宫为才人
贞观九年春夏之交，太上皇李渊驾崩，武士彟悲伤过度，一病不起，躺在病床上的他开始安排小女儿武则天的未来。
当时，武媚娘母亲的同族侄女有三位都在太宗的后宫做嫔妃，杨贵妃、杨淑妃，还有一个史称杨氏的女人，这位杨氏更受太宗的宠爱，太宗要立她为皇后，只因魏徵的死谏才没有实现。而此时，武士彟就是托这三位杨氏，要她们想办法把武则天接到宫中。
当时，太宗的结发之妻长孙皇后病逝了，悲痛的太宗虽然在禁苑中建造了一座观望台，经常登高远望昭陵皇后的墓地，但也难以消减思念皇后的痛苦。杨氏三姐妹向太宗共同推荐说，并州大都督、应国公武士彟有一个女儿，美貌惊如天人，精通诗书经略，不如选入后宫。太宗当时没有答应，因为他历来主张节俭，还几次下诏精减宫女。可是再英明的男人也有好色的一面，他终于经不住杨氏三姐妹的多次撮合举荐，最终还是答应了。
贞观十一年（637）冬的一天，太宗下诏选妃。这圣旨是在武士彟病逝后才传来的，他没有看到女儿的这一天，但是，他在临咽气的那一刻，还坚信女儿一定会如当时著名的相面大师袁天罡所预言的那样“极贵验也”。
没有了父亲之后，武媚娘和母亲整天被两位同父异母的哥嫂和父亲的两个侄子欺凌，生活很艰难。当太宗派传旨宦官飞马来到武家，当众宣读诏书，让武媚娘即刻进宫时，她没有像母亲杨氏那样伤心哭泣，她的脸上甚至还露出明朗单纯的笑容，静静地看着母亲，以开朗的声音安慰母亲道：“我进宫能见到天子，母亲不必过分悲伤，只要我事事察言观色，处处小心侍候，就能博得皇上欢心。到那时候，不但女儿有享不尽的荣华富贵，还能光耀门庭，给母亲脸上争光。”杨氏这才明白，女儿是把进宫看成进身的阶梯。从小生在新贵显宦之家，富贵的生活让她养成了高贵的个性，而眼前屈辱的生活又使她饱受人间冷落，这一强烈的反差，刺激着她去追逐和攫取最高权力，以达到自己的目的。
经过十几天的路途奔波，武则天来到了京都长安，这是她向往的地方，她望着眼前那一座座高大的殿宇有些紧张，她毕竟还是一个十四岁的女孩子。
那一天，她住进了嫔妃们居住的掖庭宫，等待着太宗皇帝的召见。
想办法受宠
俗话说“一入宫门深似海”，两个多月过去了，武媚娘也没有见到皇上。她整日待在后院的掖庭宫里，跟太监学一些规则、礼仪、用语等方面的知识，日子过得平常而无聊。但是，她始终记住父亲临死时告诉她的那个预言，她要在这大唐的宫殿里有所作为。她并不甘心这样待下去，于是就主动和一个叫徐惠的女孩结拜为姐妹，因为和她一起入宫的徐惠已经得到了皇帝的宠幸。武媚娘就曲线救国，让徐惠在皇帝面前多替她美言。徐惠是一个老实厚道的才女，她真的替武则天说好话。果然不久，武媚娘就在徐惠的帮助下见到了唐太宗。
在铜镜前认真梳洗打扮过的武媚娘站在老皇帝面前时，这位英明的皇帝惊呆了，他见过不少美貌的女人，还从来没有见过这样脱俗的少女，而且她不仅美貌还彬彬有礼、落落大方，举止得体，言辞委婉，对答如流。
此时的武媚娘有些紧张，她也在偷偷地打量着这个黄袍加身的皇帝。李世民虽然过了不惑之年，但依然威武异常。这个晚上，陪伴在太宗身边的武媚娘把太宗伺候得神魂颠倒，筋骨皆醉。媚娘知道，皇帝的女人很多，她要想取得皇帝的宠爱，就必须与其他女人有所区别，于是，她很热情主动地迎合皇上，太宗果然非常高兴，因为他所宠幸过的女人虽然很多，但基本上都是木讷而被动的，而眼前的这个小女孩却是一个活脱脱的女人。
第二天，唐太宗就加封武媚娘为“五品才人”，遂赐号“武媚”。三天后，武媚娘又得到皇上宠召，再度侍候皇上。比她大二十六岁的唐太宗很快就迷恋上了武媚娘，几乎夜夜召武才人侍寝，他在武媚娘身上找到了其他嫔妃身上找不到的东西，她不只是漂亮、妩媚，而且脱俗，最让太宗着迷的是她身上还有一种隐隐的霸气，那是一般女人身上所不具备的气质。
媚娘与谶语
贞观初年，袁天罡和李淳风是当时闻名遐迩的相面大师，无论是巷子里的贫民还是身居皇宫的贵人，都知道他二人的本领。《旧唐书·袁天罡传》中列举了大量事例，盛赞他看相的神奇本领。
武媚娘五岁的时候，武士彟还在利州任都督。一天，他听说袁天罡要去长安，途经利州，就派手下把袁天罡接到府中，给夫人杨氏相面，看看是否能生儿子。
袁天罡说：“夫人的骨相非凡，将来必生贵子。”
武士彟又叫来前妻生的两个儿子元庆和元爽，还有杨氏生的大女儿让袁天罡看相，袁天罡说：“此二子官可至二品，令爱也能大贵，但不利其夫。”
最后，武士彟让奶娘抱来二女儿武媚娘，袁天罡端详了片刻，神色惊讶地说：“这位小公子神采奕奕，这样看不易知晓，让他下地走走看。”
武媚娘向前跑了几步，袁天罡大惊，对武士彟说：“小公子龙目凤颈，日角龙颜，乃伏羲之相也，富贵之极。可惜是个男子，若是女子，当为天下主。”
袁天罡离开后，武士彟再三嘱咐家人，千万不能泄露此事，免得大祸临头。从此之后，武士彟怎么也忘不掉袁天罡的预言，因为不仅是袁天罡一个人这样说，在很久以前，他的高祖武居常，有一次在伊水边上遇见一个乞丐，那乞丐就曾说：“郎君当有身后名，八十年后有女暴富。”难道乞丐说的那个人就是这个小女儿吗？武士彟不敢指望女儿能为一国之主，将来能被册封为皇后就知足了。于是，武士彟开始对武媚娘另眼相看，重点培养。只可惜，武士彟没有能够等到小女儿入宫的那一天就死了。
他在临咽气前，把这个预言告诉了女儿，希望她为之努力奋斗。但是，也是这个预言使得武媚娘跌进深渊，险些送命。
正当武媚娘得到太宗的宠爱时，宫中秘密传开一则秘谶：“唐三代后，有女主武氏灭唐。”此时，天空的太白金星也频频出现，自古以来，人们认为此星在白天出现，是更换天子的征兆。
崇信谶术的太宗虽在口头上说自己对佛道无意尊奉，但实际上却一直养着方士炼制“金石”之药并服用。贞观二十二年（648），一个自称年二百岁的天竺方士，给太宗炼制长生不老丹药，太宗服用后得了痢疾，一个多月就死了。这是后话。
听到这个谶语，太宗心里不安，为此召见李淳风，向这位预言专家请教关于秘谶的事。结果，李淳风的话让太宗大吃一惊，李淳风说：“此人已在宫中，四十年而王，王而夷唐子孙且尽。”
太宗要杀尽宫中所有姓武的女人，李淳风摇头说：“不可，天之所命，不然还会牵累无辜。皇上不必多虑，此女当为皇上您所亲爱的人，四十年以后她就老了，人一老心肠就软了，虽然她能改易唐祚，但到底不能绝唐。”
太宗不知道宫中数千名女人中有谁姓武，自然也还没有想到，正在受宠的武媚娘就是谶语中所说的人。而且这时，朝廷有一个叫李君羡的男子出来为武则天顶雷，这个负责把守玄武门的武将，在一次太宗宴请武官做酒令的时候，在座的每一个人都要说出自己的小名，李君羡说，他的小名叫“五娘子”。
唐太宗立刻警觉起来，想起了李淳风所说的“有女武代王”的预言。李君羡的封邑是武连郡公，官职是左武卫将军，把守玄武门，还叫五娘子，这么多的武字，不就是那个“女主武王”吗？于是，太宗起了杀心，他给李君羡硬安了一个罪名，说他与妖人勾结，图谋不轨，便把他和全家都杀了。李君羡做了武则天的替死鬼，可怜他却不知是因谁而死，而武媚娘却因此而逃过了一劫。可是，不久之后又发生一件事，这件事让太宗对武媚娘起了疑心。
唐太宗爱骑射，有一天，他来到马场看驯马，有一头叫“狮子骢”的烈马，是西域进贡的名马，但是性情暴烈，不易被驯服。
太宗问大家有什么好办法能驯服此马，大家面面相觑，无人敢应。这时，跟随在太宗身后的武媚娘一本正经地说：“我有办法，只要陛下给臣妾三样东西，管保叫它服服帖帖。”
太宗好奇地问道：“哪三样东西？”
武媚娘说：“铁鞭、铁锤和匕首。先用铁鞭打，如不服驯，就用铁锤砸其脑袋，如再驯不服，就用匕首割断它的喉咙。虽是千里马，却不能为人所驾驭，留它何用？”
在场的人都被武媚娘这番话所震撼，愕然地看着眼前的这位小姑娘。太宗也大吃一惊，他怎么也不敢相信，如此美貌的小女孩，内心竟会如此冷酷而凶悍。这不由得让他想起了李淳风的话：“唐三代，有女主武氏灭唐。”太宗不由得惊出一身冷汗。
武则天画像
太宗有心要杀武媚娘，李淳风连连摇头说：“没有用的，此征兆很明显了，皇上再怎样斩杀，称帝的人还是不会死的。天命不可违，现在即使将此人杀死，天还会生出更年轻的人物，灾祸将会更大，陛下的子孙完全灭尽，情况就更加可怕。”
太宗无可奈何，但他还是不太相信，就是这样的一个小女孩竟会颠覆大唐，更何况按照宫中的规矩，他死以后，他的女人会尽数出家，武媚娘也会被赶出宫去，想要夺取江山恐怕是没有机会了。
尽管太宗十分迷恋武媚娘，但是经过这次的事情之后，好像有一根刺梗在太宗的喉中，他从此疏远了武媚娘，在大唐的江山与美人的面前，太宗还是选择了江山。
可是，北朝武帝宇文邕说过一句话：“天命若此，人力当如何？”既然命中注定要武媚娘做女皇，这是历史的选择，是谁也拦不住的。
不幸失宠
从此以后，太宗再也没有宠幸过武媚娘，可她还被蒙在鼓里，毫不知情。在宫里的女人，唯一的资本就是皇帝的宠幸，武媚娘还在一天天地盼望着皇上的召幸，结果十天、半个月、一个月……时间在静静地流逝，依然得不到皇帝的召幸。从前皇帝三天不到就要宠幸她一次，可如今是怎么了？武媚娘百思不得其解，自己是哪里做得不够好，才让皇帝冷落了自己呢？
终于有一天，她听到了宫中秘密的传言：“唐三代后，有女主武氏灭唐。”听到这个传言之后，武媚娘想起了父亲武士彟临终前反复对自己说的那句话，她也知道了太宗冷落自己的原因。
这让她感到不寒而栗，她知道自己的小命危在旦夕。于是，她更加小心谨慎，每天不是看书就是练书法，人也渐渐地消瘦下去。
由于皇帝久不宠幸，后宫的女人们把以前对她的嫉妒、对皇上的怨恨，全都发泄在武媚娘的身上，在她吃的饭菜里居然还夹着老鼠屎。武媚娘知道，自己如果反抗，只会招来更惨重的后果，于是她默默地忍受。在这种艰难与危险的日子里，武媚娘的思想日渐成熟，人也慢慢地长大了，她学会了观察思考，也开始不断地笼络身边的人，失宠并没有让武媚娘心灰意懒，反倒是增添了她的斗志，她要为父亲的临终遗言而奋斗。
经过观察，武媚娘发现，那些宦官和婢女是一张几乎无所不知的情报网，为了自己的性命，更为了自己的将来，她决定用感情与金钱去拉拢和利用他们为自己所用。武媚娘把平时节省的钱物送给太监，从那里买来自己需要的消息。从此她处处小心，只要不违背礼仪或规定，她让自己尽量变得朴素，目的是不惹人注意，曾经在宫中受宠一时的武媚娘，就这样慢慢地淡出了人们的视线。
立储风波
躲避在后宫里的武媚娘通过她的关系网，时刻注意着朝廷中的动态，这个时候，太宗最烦心的问题就是太子问题。
贞观十七年四月，八岁的李承乾被立为太子，但这个太子长大以后，并不遂太宗所愿，没有一点儿太子相，整日吃喝玩乐，和一男乐童睡在一起，沉溺在同性恋的另类快乐里。这样的人怎么能够做皇帝？于是，太宗废了李承乾。
李承乾被废后，最有资格被立为太子的，是长孙皇后的另外两个儿子：魏王李泰和晋王李治。比李治大九岁的李泰条件更为优越，太宗对他特别宠爱，但是魏王李泰工于心计，充满了野心。贞观十一年，李泰在他府中开始设置文学馆，收纳士人，文武官员纷纷投其门下，形成一股政治势力。
而晋王李治是太宗的第九个儿子，不论从年龄还是父子感情看，均处于劣势，但他却有一个重要的支持者，就是他的舅父长孙无忌。长孙无忌在朝臣中权重无比，李泰、李治都是长孙无忌的亲外甥，他为什么非要立李治呢？
其实理由很简单，那就是他希望未来的皇帝，应该由一个听话的外甥来担当，这样对他日后的权势会有保障，所以，生性懦弱而听话的李治成为舅父极力支持的对象。
两个儿子争立太子，手心手背都是自己的肉，这让太宗很为难。一边是才华出众的李泰，一边是懦弱少能的李治。李泰身边的主要成员是功臣子弟，他们靠祖上资荫，身处高官，奢侈放纵，希望通过李泰当皇帝，达到驱逐元老、自己掌权的目的。
而李治的支持者则是以长孙无忌为首的元老重臣，太宗希望自己死后，贞观之治依然延续下去，所以只能靠长孙无忌等元老重臣的辅佐，而绝不是李泰手下的那帮纨绔子弟。就在这样的背景下，李治被立为太子。
与太子的感情纠葛
李治被指定为皇位的继承人之后，武媚娘已经是快二十岁的少女了。此时的她地位大不如从前，成了太宗身边的一名侍女。
李治早就听说过武媚娘这个人，他很好奇，常常以探望父亲为理由，进宫和武媚娘接近。这个时候的李治已经结婚，他的太子妃，就是以后和武媚娘相争时一败涂地的王皇后。
聪明的武媚娘早就看出了太子李治对她的心思，武媚娘不是一般的女人，当她在太宗这里找不到机会，就开始搜寻下一个目标。但是，她和李治很难有接触的机会。
在等待中，机会来了。贞观二十年（646）三月，太宗病倒了，他从地势低洼的太极宫住进了地势较高的翠微宫养病。
