一、惺惺惜惺惺
飞雪铺天盖地涌向东京，挟裹得人透不过气来。改元嘉祐之后，天公并未给大宋带来几多吉祥。春天官府修成了六塔河，引来了黄河水，可是就在当天晚上，六塔河就决了口，淹死百姓不计其数。修六塔河的主事李仲昌被流放英州，但却仍解不了天怨，平不了民愤；自五月起，京城大雨不止，房倒屋塌无数，街道上民众以筏渡人。
这密密麻麻的雪花，合该是讨债的冤魂吧！
包拯的眼窝又黑又青，狠狠地望着庭院内漫天的飞雪，一滴冰凉的泪在脸颊挂了许久。他蓦然回神，伸出袖笼狠狠地擦去，脸颊儿刮擦得生疼。
群牧司的年轻人说，苦就苦吧，如今天下几乎是家家有丧，眼看该过年了，衙门都要放假了，还是备上爆竹、烧酒，好好崩崩霉气，洗一洗晦光，祈求个天下太平吧！包拯想想也就同意了。恰逢高府到群牧司来慰劳，送了一些家酿的美酒，顺便让群牧司上上下下热闹一番。包拯于是让人多置办一些爆竹，希望来年儿换个新气象。
群牧司的庭院内，雪地上铺着厚厚的爆竹皮屑，红红绿绿地烁疼人眼。
酒宴开始时，包拯默默地往地上倾洒三杯酒，心中念叨：“天下百姓，那些遍野的尸骨，这酒，就算祭奠你们吧！天下父老们，包拯请罪了！”他一边着人把官妓要唱的词曲详细过目。仆从拿过来词谱册，他翻了又翻，大多是李煜的《玉楼春》、《虞美人》、《相见欢》之类的艳曲儿，遂猛抓起往地上摔去。好半天，他才意识到自己的失态，回过神，换了语气，温和地对仆从说：“《玉楼春》！记住，不是李煜的‘晚妆初了明肌雪’，是钱惟演的‘城上风光莺语乱’。就要这个！”
众人不知包拯是何意，只知齐声叫好。歌儿如烟，袅袅从乐曲中飞起：
城上风光莺语乱，
城下烟波春拍岸。
绿杨芳草几时休，
泪眼愁肠先已断。
情怀渐觉成衰晚，
鸾镜朱颜惊暗换。
昔年多病厌芳尊，
今日芳尊惟恐浅。
王安石听着，猛地瞪大了双眼。他从欧阳修那里知道，明道年间，吴越国王钱俶之子钱惟演因刘太后故，罢相隐居，写下这首词。自此，钱惟演每餐必饮，每饮必醉，醉时即让歌妓唱这“今日芳尊惟恐浅”，直唱得满面儿都是热泪。钱家后院的小阁中，有一位老妇，是钱俶宠爱的妾，听到这首词时，说钱惟演作的是一首挽歌，命当不久矣。果然，不出几日，钱惟演就辞别了人间。包大人理应知道这段往事，为何在这种场合，点下这样不祥的词曲呢？
窗外的雪继续飞舞着，五颜六色的爆竹皮屑被埋在苍白的雪被下。四周的树木被雪裹着，如一根根幡棍。
王安石明白了，这是包大人的良苦用心。今年百姓遭灾甚重，包大人是在祭奠那些四野风雪中倒毙的冤魂们。他不觉向包拯投去温暖的目光，而此时，包拯正面带愁容，用手轻拍几案，强装出一副与人同乐的样子。
一曲终了，换上两首词，是梅尧臣的《苏幕遮•草》。众人以掌击节相合，同声唱着，唱到“落尽梨花春又了”一句，一个个在悠长的旋律中东倒西歪；待唱到“满地残阳，翠色和烟老”，座中有几人唏嘘不已。这首词是梅尧臣和欧阳修相和之作。春二月时，欧阳修自契丹还，曾上《论修河第三状》，极力反对修六塔河。当时若真是准了欧阳修的“状”，六塔河恐怕也不会造成这么大的灾难，天下也不会有恁多冤魂了。
欧阳大人，此刻，你该无恙否？
王安石与人一同和着，一边望着脸色红润起来的包拯，他想应该是包拯在心中正惦念着欧阳永叔。王安石想起七月间，欧阳修因天降大雨，请立皇子，又请皇上重用包拯、张环、吕公著和王安石，想必包拯也知道欧阳大人的苦心。因为欧阳大人虽然作过《朋党论》，倡言“君子以同道为朋”，但他从无私心，而是以国家为虑，秉公向朝廷推荐人才。庆历新政时，欧阳修全力支持范仲淹；当御史中丞王拱辰发难新政，陷害范仲淹，沾沾自喜，称“吾一举网，尽矣”时，是欧阳永叔大人愤而上书，为新政辩护。来到京师后，自己一直没有见到欧阳大人。等一些时日，一定去看看他。
“年轻人，包拯敬你们一杯！”包拯站立起，满脸通红，不时地催促他们把杯中的酒一气儿喝干。他用诚恳而低沉的声音说道：“喝，喝呀！弟兄们。这酒，这香泉美酒，是当今皇亲、东京名门高家精心酿制的。好酒啊！喝足了时，你眼中便没有云雾，你胸中便无尘埃。”继而，他大声喊着“干”，一杯又一杯与人碰着，打量着面前每一个年轻人，强压住醉意，喊道：“来，吾与尔等干杯！”
司马光平时不胜酒力，他望了望身旁的王安石，急促而低声说道：“介甫，包大人是吾侪最为敬重的人，此时一齐干了吧。”说完，他咬着牙儿，猛地把酒杯推向口中，立刻呛得脸膛又红又紫，但他却使劲儿咬住牙，不使自己失态。
包拯打量着司马光，知道这个年轻人前年曾上过《古文孝经》，平时颇稳重，便随口夸他道：“真个是一位厚道之人。”
王安石一动不动，只是用一双明亮的眸子向包拯送去敬意。他早就听说过这位包大人，和那许许多多惊人的传说，敬慕之情油然而生。
包拯来到他的身边，拍拍他的肩膀，关切地问道：“年轻人，大家都喝了，如何只有你未曾动一下酒杯？”
王安石打了礼，异常平静地说：“在下一向不曾饮用过烈酒。请大人原谅。”
“今天就改了规矩！”包拯大声笑道，若铜钟嗡嗡响亮，他再三相劝。最后亲手抬起酒杯，双手端着，让王安石一定要喝下。
“不，不能！”
王安石迎着包拯颇带愠怒的目光将酒杯接过来，重新放在桌上，再打了礼，低下头，说道：“在下不曾坏了自己的信条。今日，不饮。”
此时，宴席中所有的目光，都集中过来，刺得王安石浑身不自在。司马光轻扯了下他的衣带，示意他喝下；而他依然一动不动。
包拯把这一切都看在眼中，轻轻拍了拍王安石的肩头，笑着说道：“这样好。小兄弟身体有恙，不能饮下，就不要饮。我年少时，也是这股子脾气，任你把刀架在脖颈上，也不动，也不变。好！弟兄们，来日尔等成为国家之栋梁，就是要具有这样一股犟脾气。”
众人齐声赞同，唱着一声声诺。有人在座上高高举起酒杯，倡议为包大人的健康干杯。包拯应和着，一边悄声安排人给王安石捎信，希望能在合适的时候两人会个面。
司马光看着包拯走远了一些，紧抓住王安石的手顿了再顿，眼向周围扫了扫，颇为不满地说道：“看你，介甫，为何连包大人的面子都不给呢？”
王安石望了望司马光，诚恳地说道：“君实兄，介甫立志做一个真人。希仁(1)大人是不会怪罪的。”
司马光心中不由得哼了一下。
众人仍在交杯换盏，一个个把酒杯高高举起，喊着为大宋安宁干杯，为皇上英明干杯，为包大人健康干杯，等等。一声声充盈着温馨和甜蜜的赞美，在歌声中、在舞乐声中、在群牧司同僚共同的和谐中飘起，化作绚丽多彩的花朵，一簇簇尽情盛放着。
包拯扫视着众人，眼光扫过王安石，他看到这个年轻人正孤零零地站立在那里。
他暗自点了点头。
对于眼前这个年轻人，包拯曾有所耳闻其作为，知道这位年轻才俊酷爱读书与思索，拥有过目不忘的本领，是个好材料，写过一篇文章叫《伤仲永》，得到过当代文坛领袖欧阳修的夸奖。包拯还知道，王安石是庆历二年春的进士，原应被点中状元，却以第四名及第。这年的进士，诸科及第、出身和同出身者，浩浩荡荡竟有八百三十九人。这群人中文章气势逼人的有这个王安石，还有王珪和韩绛他们。此后王安石卓尔不群，签书淮南判官，任大理评事，做过鄞县知县和舒州通判(2)，前些年被朝廷授以集贤校理，步入“三馆”(3)，却四辞离京，后改授这群牧判官，是个一心想做实事的人物。如今，王安石、司马光、吴充、韩维这群年轻人，一个个气宇轩昂，集结在我这养马护马的群牧司，真个是巧！古有“群贤毕至”，今有群牧司。啊，我大宋王朝啊，你有如此众多的青年才俊，合该又一个中兴的时代就要来临！
群牧判官们高一声低一声的酒令，此刻在包拯的耳中都化作骏马仰天嘶鸣！他胸中一热，抓起酒杯一饮而尽，眼前分外宽敞、明亮起来，浑身不觉热气腾腾地，有了些许醉意。皇祐以来，外有侬智高起反，西夏与契丹不断骚扰，内有京师大疫，水旱连年，忧国忧民的忠良之人范仲淹逝去，实实在在是内忧外患啊！自己有多少话想对人说，对人讲，但是，满朝的达官贵人们一个个摇头晃脑，只知道唱赞歌、颂歌，没一个人敢像范仲淹那样讲真话、做实事。这个王安石，看上去倒是块儿好材料；再摸一摸，亲手捏一捏他的身子骨，看他是否真硬朗。若是一块硬石头，不愁得来日为国家添一副好栋梁！大宋立国以来，修文偃武，休养生息，安内攘外，颇有一番气象。但是，为什么总不能让人扬眉吐气！朝中远没有了大唐诗歌中的金戈铁马，只是你一句东我一句西的争争吵吵，国家积贫积弱，没有了蓬勃的朝气。积重难返，唉！
他不觉地长长叹了口气！
耳旁歌声如潮，一声声赞美、颂扬的话儿，都化作退离堤岸的浪花远去。他的心岸上燃起一堆篝火，在这篝火中，一群年轻的身影影影绰绰，依稀见得有范仲淹、富弼、杜衍，还有刘巽、苏舜钦、刁约、王洙、王益柔、周廷隽、宋敏求他们，正对酒高歌。显然，他们的热血为治世的激情所点燃，一个个意气风发，慷慨激昂。那个殿中丞、集贤校理王益柔正蘸着自己的慷慨和向往，蘸着澎湃的酒和泪，大声儿唱着心曲《傲歌》：
醉卧北极遣帝扶，
周公孔子驱为奴。
这心声引起范仲淹他们的共鸣，和唱着把这用酒和泪煮沸的歌声放飞满天。庆历的春天，因为这歌声，陡然如春水沐浴，到处花开绽放。这群年轻人如醉如狂，在花丛间飞舞着，尽情讴歌着他们的新政。
但是，王拱辰、张方平、鱼周询、刘元瑜这一群台谏，只一挥手，就那么轻轻地挥了挥手，这歌声便戛然而止！
台谏们以为“希望沽激，深致其文”，称此为“谤及时政”，“列章墙进，取必于君”。庆历皇帝勃然大怒，罢了杜衍、富弼、范仲淹和韩琦他们。庆历新政的春天，被灰蒙蒙的尘沙所掩，范仲淹他们一个个去了汾州、兖州、郓州、扬州，天南地北，所有的花儿都败落成为残泥；更不用说那苏舜钦、刘巽等人，被除名勒停，一个个落了职，全遭贬斥。庆历新政曾轰轰烈烈，全都与王益柔醉唱的《傲歌》一起，成了江河中的泥沙。
王安石，来自临川的王介甫，难道你是因为王益柔醉歌惹祸，才不饮半点酒吗？
于是，包拯不禁转过目光，认真打量起王安石来。此时此刻，王安石也正向包拯这边张望，那眼神充满篝火火苗般的热烈，亦如春天原野间一片明媚的坦诚。
两人对视着，点了点头。
“来！弟兄们，既然要喝得高兴，就要唱酒歌！要喝个痛快，吾侪来唱起酒歌！”一位满脸胡须的同僚大声喊道。一边撩起衣襟，将一只脚踏在坐墩儿上；立刻有数人同声应了，大声喊道：“喝！”
这喝喊声震得包拯和王安石的耳朵眼儿痒痒的，充满激动、愉悦，也充满恐慌。包拯的耳边，猛地泛起了“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”的歌声，他不禁打了个寒噤，用关爱的目光扫视着手下的幕僚们，在心中喊道，我的小兄弟，你们，万不要闹出什么事端。
几杯酒落肚，换上了碗，众人举手摔碎了杯子，接着，又有人抡起臂膀摔碎了碗，一个个摩拳擦掌，分成两列，各执了酒坛，相峙而立，左右一齐大声唱起来。王安石和包拯、司马光恰被围在中间，抑或他们这是有意让这三个人成为今日闹酒的裁判。
包拯明白了，这酒歌是汴京街面上流行的闹酒大曲，有曲头、曲令和曲尾，年轻人斗酒闹酒，要比一比酒量大小，也要比一比酒令儿的高低。在街肆上、豪宅中，有许多人唱这闹酒大曲儿。汴京百姓中说，酒不闹不香，人不闹不旺。今日是岁尾，群牧司忙活了一年，累了一载，个个儿都辛苦异常，闹，就让他们闹吧！于是，他认认真真地点了点头，一手拉着王安石，一手拉着司马光，向后退了退，留出来场地，让他们尽情儿去闹。
两边的人大喝一声“嗨……”，长长的，震得厅堂一阵摇晃，然后众人一齐唱着，并送上侧身、转首、举手、投足的舞姿：
一个老头他七呀七十七，
四年不见他八呀八十一。
他会呀会呀会呀么弹呀么弹呀弹琵琶，
他会呀会呀会呀么吹大笛，
嘀哩哇啦嘀哩哇啦嘀嗒嘀嗒嘀……
人们摇头晃脑着，传递着酒坛，畅饮下，一边做着仰脸朝天吹大笛（即胡管）的模样儿。很快，酒坛被传着喝了两遍，又回到排头人的手中时，两侧人中各跳出一个身强力壮的，两人昂首挺胸，双手掐腰，相互用肩头撞向对方，大声喊唱着，人们纷纷相和道：
一个小妞儿她才呀才十七，
四年不见呀她二呀二十一。
她涂呀么涂，涂呀么涂胭脂
她纹呀么纹，纹呀么纹秀眉，
她等呀么等，等着那个那个呀
她等呀么等着拉呀么个拉郎配
两个年轻人碰撞着，俨然碰撞出一团团青春的火花，映得大厅一片明亮。随后二人伸出手，握了握，又抱拳行了礼，然后开始唱媒，唱“一心敬你”，唱“兄弟俩好”，唱“桃园三结义”，唱“四季如春”，唱“五胡闹春”，唱“六六大顺”，唱“七巧会”，唱“八方英雄来相会”，唱“九九归一”，唱“满堂兴旺”，每唱一媒都是一首歌儿，都是一段舞。他们唱着比着，划着舞着，很快，一坛坛酒喝个精光……
第二日晚，王安石应约来到包府。守门人接过王安石手中的信帖，只见他两手空空，不太情愿地让他进去，嘴里不禁嘟囔着：“大过年的，连个线绳儿也不带！”王安石却站在那儿不动，守门人唤来宅院儿，引往廊庑中，王安石说：“还是直接到正堂吧。我是包大人请来的。”宅院不好意思地笑了笑，转过方向。
趁着这会儿工夫，王安石着意打量着包府的庭落。满院并不豪华，前院和后院之间，错落着几间粉墙黛瓦的房舍，房舍四周种满了松树和竹子，雪霰涂抹在松树和竹子上，令人生出敬畏。院内十分幽静，几声木屐靴子的响动外，几只鸟儿在寒冷中扑打着翅膀。廊庑间没有灯笼照耀，寝殿也颇简陋，台阶并不高，细看过去，阶前是一片池，池内有几杆残荷傲然挺立着，任雪压满荷叶儿。池旁有一眼砖砌的井，没有辘轳，黑黝黝的井口静静地望着夜空。
远处人家零星的爆竹声传来，让人倍觉这不是达官的宅第，而是荒凉的庙宇。
不知不觉中，宅院已将王安石引入寝殿。殿内，一个角落里燃着细小的蜡烛，微弱的烛光洒在破旧的几案上，冷冷的。包拯无精打采地坐在那儿，满脸疲倦。看见王安石，强撑着要站起，王安石忙上前扶住。
包拯的声音颇为低沉，夹杂着嘶哑的庐州乡间方言。他笑着对王安石说道：“介甫，你与我早就相识。今日才会。”
王安石连声称“失礼”。
包拯提高了声音道：“我二人是‘希’时兄弟呀！”
王安石更加不安，起身连称“不敢”。
包拯笑得愈发响亮，大声说：“介甫的诗中，有‘才疏命浅不自揣，欲与稷契遐相希’句；我字希仁。你说，这不是‘希’时兄弟吗？希字好啊，大贤范仲淹，他字希文。人说物以稀为贵，我们当首先自重，自相珍惜啊。介甫兄弟，你说是不是啊？”
王安石顿觉浑身轻松了许多，向两旁瞥去，屋内也比方才进屋时明亮了许多，但仍觉寒意嗖嗖。再细打量时，发现屋内连一般人家取暖的火炉都没有。
乍想起不久前人们所说，包拯老年痛失爱子包
，包
之子又死，包拯并不叫苦，前些天包拯还在令群牧司的人调查广平监。广平监在河北路邢州、洺州、赵州，占民田一万五千顷；相邻淇水监卫州却占地不及五千顷；三州养马，每匹马占地一百一十五亩，而卫州养马，每匹马只占地三十亩。广平监撤去一监，让出牧地一半，当地农民九千三百四十户人家在此耕垦，一年得粮一十一万八千七百石之多，还有五十五万六千束秆草。朝廷恢复撤去的广平监一监，强令九千户农民让田，漳河两岸草茂水丰，又要变为牧场——有人说，马吃人了。
包拯调查清楚这些情况，立即上书朝廷，请朝廷收回成命。天下因此又少了许多祸端。
想到这里，王安石浑身涌起一股热流，再打了礼，郑重说道：“包大人在上，介甫早就想聆听您的教诲，恳请明示。”
包拯挪了挪身子，轻声说道：“介甫，包拯倒是想认真听一听，您以为天下如今最缺少的是何物？”
两人对视许久。包拯手掐指头，细数着如今是嘉祐元年，王安石是真宗朝天禧五年生人，今年整三十六岁。正是如日中天的年龄，难怪此前他屡请外任，不愿在朝廷中做舞文弄墨的小吏——包拯不觉点头朝着王安石微笑，后又咧开嘴大笑。王安石愣坐在那里，不明白包拯如何笑个不止，却也跟着傻笑。
片刻，客厅里陡生出许多暖意，愈发光亮起来。王安石稍稍向前挪动身体，轻声说道：“不才以为，身为百姓父母官……”
突然，包拯大怒，厉声喝道“住口”，腾地站起，眼中喷火，愤愤地说道：“左一个父母官，右一个父母官，都称自个儿是百姓的父母官。你可知道，庄户人家，成年累月地面朝黄土背朝苍天，给国家种田，养育了多少官吏。他们从不索取，只希望有个太平年。吾侪动辄居于百姓之上，怎知道，吾侪本是百姓之子啊。怎能够颠倒这天条呢？老百姓才是我们的衣食父母啊。他们养猪羊，可以吃肉，养狗可以看守宅院，养牛马，可以拉车，可以种田。你说，老百姓养活天下这么多官吏，我们若不能为百姓做一件有益的事情，我等，我辈，我侪，能胜个猪，胜条狗吗？”
包拯有些激动，脸又紫又红，额头上沁出密密麻麻的汗珠，王安石顿觉热气扑面而来。说完后，他连喘着粗气，胸膛一鼓一鼓地起伏，如愤怒的群山在起伏。
王安石深深地低下头，额上也沁出了汗。
片刻安静后，包拯自觉失态，忙带有歉意，十分温和地对王安石说道：“小兄弟，莫生我气。我也是一时性急，才这样冲动。我的意思想必你是明白的。接着说吧，接着说下去。我要洗耳恭听。”说着，他伸出小拇指，在茶盅里蘸了蘸，往耳朵处抹了又抹。
王安石不觉笑了起来。
他正了正衣襟，坐端正了，说：“包大人，我以为当今天下，最要害者有二。”
包拯向前探了探身子，用温暖的眼光催促王安石快点，详细一点讲。他在心里思忖，不知这年轻人，想的是否与自己一样！
王安石平静了气息，颇为从容地说：“不才王介甫，已经思索了许多天。当今天下者，一应速明法度，二应速建贤才。其最为要害者，当属法度不修。如今朝野上上下下，一味间因循守旧，苟且偷安，没有一点朝气，皆在于法度不修。我有一比，比如对弈，棋子若满天星辰，而棋路是一片模糊，谁有天大的本事能走得开？”说罢，他诚恳地望着包拯。
包拯心中暗喜，这不是一个庸才，与我想到了一起，不觉脸又热了起来。
“天下之大，是至大，没有大明法度，就不能够维持这至大。但是，仅仅有大明法度，远远不够。”王安石端起茶盅，呷了一口，猛感到这茶水温温的，略带了苦涩味儿，当是陈年老茶，心中为包府的节俭感到不安，顿增几丝崇敬，遂挺了挺胸膛，提高了声音接着说：“法不自行，如车轮，依人而行。若无人才，法岂非空设？如今天下最最缺少者，不是征讨四夷的兵马，不是温暖乾坤的金银玉帛，而是天地间滋生的浩然之气！是人才！”
包拯情不自禁地拊掌，连声称赞。
王安石接着说道：“等一些时日，我要将这些想法写出来。大宋王朝，不举人才，则百物不兴，惟有举大才，大举才，才有大宋之大。在下不才，窃以为，人气之旺，在于陶冶，而陶冶人才，在于四个方面。”
包拯愈发兴奋，周身涌动着一股股热流，胸中如万顷云海翻涌。他想起昔日自己在《论取士》中对“人存政存，人亡政亡”的思索。自己曾思索过“治乱之原，在求贤取士得其人而已”，写过《请依旧考试奏荫子弟》，写过《请依旧封弥誊录考校举人》，写过《请先用举到官》、《请选谏议大夫》等札子，一请再请，实在是显得急就，是头疼医头，脚疼医脚。眼前这个年轻人，貌似不经心，却有这般心力，便举起茶盅对王安石说道：“介甫，希家兄弟，包拯以茶代酒，敬你一杯。”
两人情不自禁想起前日群牧司酒宴上的事，同时笑起来。
王安石感到手心黏糊糊的，但浑身舒展了许多，才知道刚才过于紧张，出了这么多冷汗。他呷了一口茶，觉得陈茶也格外提神，比那些香气四溢的茶叶强过许多，头脑顿觉清醒，眼里也似乎冒着凉爽的气息。他自觉从容了许多，接着说道：“此四事，四方面，即教之，养之，取之，任之。教之，即栽培，即教育而成，古今有学都是为了以先王法言德行治天下，所以人才济济。当今州县虽有学，如同虚设，只有太学才有教导之官，而且未严格人选，并且不教以礼乐刑政，只是讲说章句，固然是少不了的，近岁只是教以课试文章。课试文章学成，在于博诵强学，实在是害人，它哪里是有益于国家？只是使人耗精疲神，先王教民各专其兴各得其用之义皆无矣！古之所学，是文武并重，优秀人才，居为六官之卿，出为六军之将，今却以为文武异事，重文而轻武，致使边疆宿卫之任多为奸悍无赖之人，如何保我社稷安稳？教之非其道，祸患无穷尽也。教之以道，还当足其财，提高待遇，裁之以法。如今官吏禄薄，官大者往往交赂遗，私营资产，官小者，甚至贩卖乞丐，无所不卖，无恶不为，实因当今之法度不严，养之非道的缘故啊。人才有教有养，还当有所取，即取贤，察试而选择。如今取士，全无古代乡党庠序推举而否加以察试之义，强调的是略通文辞，以尝学诗赋者为进士，以什么为九经、五经、学究、明法、明经这六科来选取天下之才，哪里能尽选得出敢作敢为、利国利民的贤良之才呢？其他像那些恩泽子弟、流外之人，不教之道艺，不问其才能，朝廷就予之以官，任之以事，难怪风俗流靡颓坏，百姓对国家失去信心！教养人才不易，取之亦不易，任之以才更不易。先王使德厚才高者为长，以德薄才下者为佐，长佐有序，天下井然；如今任人，只问出身先后和任职年限，却不讲个人的道德品质与能力高低，而且不因其所长而授之以任，学非所用，全都是为了糊口养家。还有，频繁调动，即使一人到一地，时间很短，上下不适应，如何有作为？天下之才若树木丛生，教之，取之，任之，有一个方面出现错误，天下英才就会为贪鄙之徒所欺凌，而四野无一声息，与荒凉墓场有何种差别呢？”
说到这，王安石摊开双手，一副无可奈何的样子。接着，他又说，说个不停，滔滔不绝。
包拯眼中早已湿润，缓缓站起，轻轻地用手指掸了掸衣衫，低下头，抬起双手，向王安石行了叉手礼，用低沉有力的声音说道：“介甫兄弟，希仁向您致意，此厢有礼。”声音分明带着嘶哑。说着，他离开座位，向王安石走来，双手抓住王安石的肩膀，半天才说道：“介甫，委屈你了。多少人误会了你，误了你的才识。若不嫌弃希仁无才，窃推荐你低就提点开封府界诸县镇公事如何？我，明日就要去开封府了。”
他拉住王安石的手，亲切地说道：“介甫兄弟呀，你的往事，我都知晓。吾侪都是不曾谋私之人，只有赤诚的心，鲜红的肝胆。适才你所言，亦是吾所思，而你初入宦海，许多事理，待年深月久，才能够明白。”
王安石的心怦怦地跳，抬眼望见包拯方正的脸膛，觉得一座巍峨的山峰，正矗立在自己的面前。
回去的路上，他暗自思忖。
提点开封府界诸县镇公事？
这职务比群牧司终日忙忙碌碌要强一些，但仍在天子脚下，手脚都被人的眼光束缚着，又会有何作为呢？再说，这包大人的脾气，一会儿阴，一会儿晴，真的是能很好相处吗？人生的春天，不是应该像家乡的江水……
他想起了家乡流淌的春江，两岸是茂密的修竹，参天的巨木，江水悠悠，涌动的是鸭声鹅影，船儿飘过，如片片自天而落的羽毛，划过江心，拨动起一阵阵涟漪。春江，绕过临川的云烟汇入赣江，聚向鄱阳湖万顷春潮，奔向长江、大海，日复一日地去沐浴东方金光闪闪的太阳！
王安石的耳畔，澎湃着春潮。
他听到儿时母亲呼唤自己的声音，看见自己与表兄曾巩一起玩耍，在乌柘冈如雪的木兰花丛中嬉戏，滚爬，玩古诗“接龙”，比试谁背诵得多。
曾巩，曾子固，如今还在南丰乡下读书吗？《答袁陟书》为我辩诬，只有贤兄知晓，介甫力辞馆职，确确实实是家窘！
过了些时日，欧阳修府第送来一封书信，邀王安石到府中一叙。王安石前日去看望曾巩，刚回到家中。接到书信，连声道“好矣”。曾巩已到东京，准备参加春天的殿试；想到他，他就来了，这难不成是心想事成的吉兆？欧阳修大人权知礼部贡举，是天下有真才实学者的福音，看来，像曾子固这样的俊杰，又会有一大批登上龙门了！
去，去拜望欧阳大人。
早就想去拜望这位自号醉翁的龙图阁直学士，想亲耳聆听他讲讲撰就《五代史记》的感受。王安石想着，一边穿戴整齐，一边令家人备了些礼物。
家人却迟迟不动作，低头立在那儿。
王安石明白，家中甚为拮据，实在拿不出像样的礼物了。他摇了摇头，苦笑了一下，起身赶往欧阳府第。
抬眼望去，欧阳府第门前，张灯结彩，来往宾客个个红光满面，寒暄声声。王安石低头看着自己的衣衫，愈发觉得寒酸，思忖片刻，还是挺直胸膛，向高大华丽的门楼走去。
“介甫！”一个声音响起，让他猛抖擞精神。欧阳修高声喊着，正笑盈盈地站在台阶上相迎，一边说着“我知道你会来”，一边向周围的宾客介绍道：“各位来见过，这就是临川来的王安石，王介甫。”众人随和着，问候着，一步步走进院落。
欧阳府内异常宽敞，川流不息的人在通幽处来往，便知有几阶院。院内栽满梅花，置放着许多花缸。新春的彩联飘舞，仆人们正忙活着搬进礼物，里里外外喜笑颜开；王安石越发显得不自在，浑身燥热，痒得难受。欧阳修似乎看出了他的心事，想他近几年家中接连婚丧，在舒州、鄞县任上也不会有什么积蓄，便笑吟吟地拉了他的手，与众人一起向正堂走去。
正堂内香烟袅袅，一片朦胧。墙壁上悬挂着巨大的《虎啸图》，图中一只劲悍的花斑猛虎，四肢隐没在花草和山石中，硕大而颀长的脖颈如攥紧的拳头，直冲天穹！王安石觉得，虎的面孔上写满焦虑、忧愁和愤怒，流露出几丝寂寞、孤独和无奈；猛虎的背后，一片苍凉中隐藏着淡淡的牡丹花丛。
众人寒暄着，诉说着对欧阳修的仰慕，恨不得把满心的温暖捧出胸膛，顿时让屋中充盈着甜蜜的热气。欧阳修顺手接过这些温馨的话语，紧紧捂在胸口，任其溢满周身，变幻成流金、溢彩。他眯着双眼对周遭的人说道：“古人云，老而不死是为贼。我已半百，却还不死，是不是贼？”众人哄堂而笑。他接着说：“昨夜我梦见自己满首白发，牙齿全然脱落，醒来果然少了几颗牙齿。看，这不是无耻吗？”众人讪讪笑着。
王安石从喧闹中，分明看到欧阳修的脸上挂着些许沮丧；这沮丧夹杂着孤愤，与墙壁上仰天长啸的猛虎，竟是一模一样。
王安石明白，欧阳修胸有宏图，曾因论救范仲淹，贻书切责高若讷而被贬。庆历五年，范仲淹、杜衍、韩琦、富弼相继罢官，欧阳修还是上疏辩之。这一年，适逢其外甥女张氏犯罪下狱，谏官钱明逸劾欧阳修私于张氏并欺其财，一再加以陷害，欧阳修罢都转运使，以知制诰出知滁州，离开了朝廷。本应欧阳修大显身手的那几年，他去了滁州、扬州、颍州、南京(4)，回家为母亲守丧，前前后后，离开朝廷十一年，白白浪费了年富力强的好时光。头发白了、眼睛花了的欧阳修又回到了朝廷，那些人害怕皇帝再次起用欧阳修，刻意伪造了一份欧阳修要求惩除宦官的奏章，挑逗一众宦官攻击欧阳修！伤痕累累的欧阳修，身上的每一处伤痕不都是这猛虎身上的花斑吗？在那道道斑纹深处，除了官场冷箭，还有情感隐秘处的创伤。欧阳修早年得胥偃提携，娶胥偃之女为妻，只两年，十七岁的胥偃之女便撒手人寰；再娶谏议大夫杨大雅之女，仅一年，十八岁的杨氏也撒手而去！而后，又娶了资政殿学士薛奎之女，方才有了安稳的家室。几年来，儿女辈有几个早夭，都在他不得意之时，这无疑是雪上加霜。王安石仿佛感到欧阳修的牙齿闪着寒光，咬得咯咯作响！
王安石不禁望向墙上的猛虎。猛虎的额头，一片斑白，虽瘦骨嶙峋，却钢铁般坚硬，牙齿如长剑、短刀，逼向邪恶。王安石心中更加佩服欧阳修。
欧阳修向众人行礼，介绍着梅尧臣等一行宾客，笑吟吟地说道：“早年，有王羲之曲觞流水，而寒舍间没有清溪，依然是群贤毕至，群贤毕至啊！我作过《朋党论》，说过小人无朋，惟君子则有之；君子之朋，为真朋，为大朋，其虽多而不厌矣！今日群贤皆真朋，皆大朋，皆高朋！”
众人喜洋洋地附和着，有人大叫一声：“好！”叫声让人们的面堂瞬间滋润起来。王安石也仿佛顿时与这些人有了些许融和，感到分外温暖、亲切，隐隐约约觉得这情这景在以往的梦境中似乎出现过。
欧阳修指着墙上的《虎啸图》对众人说道：“今日虽无曲觞流水，而我侪胸中自有暖流，我提议，诸位以此图为题，各作一赋，不知如何？”
梅尧臣首先赞成，众人啧啧称赞此举有新意，吵闹着将热酒润了笔端。
稍静片刻，人们铺展开笔墨纸砚，凝神构思。
王安石提起笔，如飞般闪动笔毫，一口气写成《虎图》。
欧阳修轻轻走过来，抖了抖衣袖，双手捧起，大声朗读道：
壮哉非罴亦非
，
目光夹镜当坐隅。
横行妥尾不畏逐，
顾盼欲去仍踌躇。
……
悲风飒飒吹黄芦，
上有寒雀惊相呼。
槎牙死树鸣老乌，
向之俛噣如哺雏。
山墙野壁黄昏后，
冯妇遥看亦下车！
读罢，他再三点头，缓缓放下，带头击节；众人齐声称叹，接连击节不已。
梅尧臣一手拉了欧阳修，一手拉了王安石，蹒跚着步子，向《虎啸图》走去，口中念念不停，说道：“永叔，有介甫辈英才，吾侪可以瞑目矣。”一边回头对王安石说道：“介甫，许多人都赞你有才思。我也曾读过《伤仲永》，一直未曾谋面。前有南丰曾子固向永叔和我荐举你，今果得谋一面。圣俞，可以瞑目矣！想如今，文风浮靡不堪，以怪异奇涩为能，全不知文章之精神。读过介甫之大作，不信此太学体能横行无忌！”
二人一同握紧拳头，回味着梅尧臣的话。
欧阳修道：“今日邀介甫来一聚，实在给了情面。”
王安石不好意思地低下头。
欧阳修瞥见众人并未再动笔，知晓因王安石挥毫而就，令人不敢再作，心中格外欢喜。他觉察到，有人眼神中早已流露出嫉恨，一旁的王安石丝毫没有造作的假意，心中叹道，这个王介甫，来日少不了惹人攻击啊。无论如何，大家的兴致很高，王安石的《虎图》确是一出好戏。
欧阳修示意上酒上菜。席间丝弦拨动，众人的脸色很快舒展开来。歌妓们一个个风情万种，直撩得一众人等心花怒放。
欧阳修低声对王安石说：“介甫，等几日我给你介绍一位文学之士，蜀人，叫苏洵。他所作的《权书》、《衡论》等篇，辞辩闳伟，博古宜今，是个守道安贫、不营仕进的人。他的两个孩子，叫苏轼和苏辙，都非常聪明。”说罢，他向四周扫了一眼，见众人在私语，便更压低了声音道：“介甫啊，看如今士子，个个崇尚险怪奇涩之文，以此雅号为太学体。我一定要煞煞他们的嚣张，让他们痛改文风；我要让苏洵、曾巩等有真才实学者，得出头之日！当然，老夫也做好了挨骂的准备，我可不怕他们报复我，羞辱我。”说罢，用力捏了捏王安石的手。
对欧阳修的信赖，王安石心中异常感激，再三用眼神表达谢意。他想起了曾巩。庆历元年，曾巩入太学，曾上书欧阳修，其文受欧阳修珍爱，被称为“百鸟而一鹗”，“群兽出麟角”。曾子固确是不一般的人，十二岁作《六论》，天下皆称赞其聪明，但庆历年以来，他却屡试不第，甚为人所惋惜。记得当年二人同赴京师，自己进士及第，签书淮南判官，到了扬州——二人原是相约共游淮上的，曾巩却回了抚州。那年曾巩遭人所诬，自己作《答段缝书》为其相辩，还作了《赠曾子固》，写道：“曾子文章众无有，水之江汉星之斗。挟才乘气不媚柔，群儿谤伤均一口。吾谓群儿勿谤伤，岂有曾子终皇皇！假令不幸贱且死，后日犹为班与扬。”次年三月，自己自扬州归临川省亲，在舅家见到曾巩，畅谈一宿。后来，曾巩就了州学，向蔡襄荐举王介甫，又向欧阳修荐举王介甫，才使自身得与欧阳大人相知相见。多少年来，二人不曾相忘，自己心中也一直惦念着南丰乡下读书、清贫中孜孜以求的曾子固！
听着欧阳修的一席话，王安石心中涌起一股热流，心中念叨道，子固，介甫祝福你，也替你谢谢欧阳大人了。他想着待曾子固这样的英才出头之日，自己一定要为其举起酒杯！
天下将因为欧阳大人，要生出大森林了。
此时，梅尧臣满口喷出逼人的酒气，摇摇晃晃地举着酒杯走过来，高声喊着“介甫，我为你干杯！”
王安石忙扶住他坐下。他却一把抓住王安石的胳膊，大声说道：“介甫，介甫，我，我，梅圣俞我醉了吗？我没有醉！说实话，今日你做的《虎图》，我只佩服你的聪明，佩服你的才智，我不佩服你的诗情。你知道我，我最喜欢你的什么诗吗？介甫，我只喜欢你的‘家家养子学耕织，输与官家事夷狄’，喜欢你诗中的‘去秋东出汴河梁，已见中州旱势强’。这，才是真诗。”
说罢，一扬手，几案上的酒杯摔碎在地上，而他却响起一阵悦耳的鼾声，竟然生出几分悠扬。
欧阳修望着梅圣俞梅尧臣的那副憨态，再望望王安石满脸逼人的英气，禁不住悲喜交加。他悲的是，自己和梅尧臣一样，多了几分老态，手脚麻木，才思枯竭；喜的是座中有王安石这样的才俊，才思敏捷，风流倜傥，从炯炯有神的双眼，可以看出他胸中有冲天的气象。是啊，岁月不饶人呀！
他在心中长长地叹息着，用力把思绪拉长。可是，任他如何，这思绪总是十分迟钝。他感到自己仅仅有一副斑驳的虎皮……
王安石看得清，欧阳修的鬓角满是花白的毛发，一根根零零散散，乱搅在一起；那双识得多少真才的双眼，眼帘儿已经松弛得疲惫不堪，像一层被尘土附着的油脂涂抹在上面。
欧阳修的周身在沸腾着，但他却无可奈何地闭上了双眼，任苍老的泪在面颊上如毛毛虫般蠕动。
他闭紧双眼，就这样走进了梦乡。
他想起了自己随母亲来随州居住的日子。那时节，父亲早逝，母亲二十多岁守寡，家贫无依，自己只好随着那位做随州推官的叔父欧阳晔生活。随州有一大户人家姓李，孩子叫李尧辅，和自己成了好友。李家的书真多，满满一座藏书楼，富丽堂皇。自己向李尧辅借得六卷韩愈文章，读啊读啊，竟能背得烂熟。李家的藏书楼后，是一片大花园，花园中就势凿成小山和数十亩见方的池塘。池塘的水多清啊，映着蔚蓝的天空，像巨大的丝织的蓝手帕，映着岸上丛丛紫的、红的、黄的、粉的、雪白的牡丹；每到春日，李尧辅他们到户外郊游，自己都会借得李家的藏书，一个人坐在池塘边读。
他走进年少时的梦乡，在梦中走进如花的岁月，但总觉得自己太奢侈。
那繁花似锦的春光，都留在江南的风中，都化作东南的湖光山色，如今，如今到哪里去寻找呢？
曾记得多少回，在梦中见到那个身影，影影绰绰，却看不清楚，那分明是儿时的伙伴雪莲。
雪莲啊，如今你还好吗？
记得春末夏初的一天，自己正坐在小山的树丛中读书，池塘中莲花朵朵，开得正艳。忽听得一阵轻微的水响。定睛望去，那轻微的响处，探出一张水灵灵的脸儿，又大又亮的双眼盯着荷花，正在用嫩嫩的粉唇去亲那花瓣，接着向远处游去。那雪白的娇躯，像鱼儿一样轻盈，自己当时看呆了，忍不住咽了一口涎水。雪白的身体见四周无人，竟走上了岸，踏上岸边的草地，让明媚的阳光洒在身上。忽然，那身子停了下来，娇美的脸庞，微微凸起的双乳上挂着两粒晶莹的红豆，纤细的腰肢儿下像两具细长的莲藕，隐隐露出一抹黛色。那身体越来越近，片刻，整个人儿马上就要来到自己的面前！
自己当时惊慌失措，啊的一声，书掉在了地上。
雪莲也惊慌地跑进草丛中。
她是李家的外甥女儿，来舅家走亲，寻了这片池塘玩耍。他讷讷地告诉她，自己家在吉州。她说她知道他，还知道他是一个爱读书的穷孩子。
那年的上元节，两人手牵着手，在随州城中观灯。她说，咱们合卺吧，今日是天地安排了咱俩相合，就在眼前结下百年之好。说着，她把两人的头发紧挽在一起，两人并肩跪在山上，对着天发誓，要永远在一起。
“把书放下，帮我挽发来。”自己仿佛听到雪莲的声音。
那双明亮的眼睛逼着他，毫无羞涩。她猛地拉了他冲向池塘，把他的衣服弄了个湿透，还咯咯笑着向他泼水，他连连求饶，他们约定来日由舅父提亲，然后喜结良缘。
自己确也曾请叔父向小莲家求亲，叔父却一再笑着说那是小孩子家玩的游戏，不能认真。
几年过去了，后来自己随叔父辗转各地，十七岁那年应举时因所撰的赋文有尖官韵而未能中，就潜心读书，竟把当年的盟誓和上元节的相约全忘了个干净。二十五岁那年，自己娶了汉阳军胥偃胥学士的女儿为妻。他全然想不起自己当年内心中的那份诚挚来。
当年随州李家的读书楼，还有那曾令人心旌荡漾的花园那山那水那花，如今还在吗？
是啊，这些往事，王介甫他们不会知道。
欧阳修幸福地闭紧了双眼。如今已是半百之人，生子有发、奕、棐、辫兄弟，最可爱者是第三子欧阳棐。家中人口众多，诗书之声不绝于耳。此时，无论如何，他忘不了心中最早开放的雪莲，他和着泪水，和着座席中歌妓们弹奏的《生查子》曲调，一字一拍地在心中默默唱道：
去年元夜时，
花市灯如昼。
月上柳梢头，
人约黄昏后。
今年元夜时，
月与灯依旧。
不见去年人，
泪湿春衫袖。
他把“泪湿春衫袖”在心中抚摸了一遍又一遍，最后忍不住竟放声大哭。胥家的女子走了，杨家的女子来了，也走了！一个十七，一个十八，她们都是妙龄。后来，娶来了薛家的女子，却再没有初见雪莲的那种激动。
他嚎啕不止，无拘无束，如虎啸龙吟，一旁惊醒了梅尧臣，惊得王安石呆呆地站立那里不知所措，座中人都惊愕不已。
欧阳修一手拉着梅尧臣的手，一手拉了王安石，泪流满面。
欧阳修哽咽着说：“圣俞，圣俞，想当年你出知襄城县，谢绛出守邓州，路过襄城，你二人偕行，正是牡丹盛开时，你两人约我前行。我去了，去了襄城，在那里，咱们三人一连做了十天的牡丹会，醉卧在牡丹花丛之中！那年，我才三十刚出头儿。如今老矣，再，再，再不见了当年的牡丹。我心中舍不去的牡丹！”
来到了提点开封府界诸县镇公事任上后，王安石乍感到百无聊赖。想起在群牧司的那些日子，有司马光、吴充、韩维他们几个，相谈甚为投机，四人大有相见恨晚之意。特别是吴充，与自己心心相印，共论及庆历新政时，两人竟抱头痛哭。吴充说，他最恨的是庸俗，一恨天下荫恩太多，是政俗，二恨天下文士碌碌无为，是人俗——政不通，人不和，万般丑恶由此俗而生。那一天，吴充与自己谈得最惬意，泪涟涟地说，介甫，介甫，吾侪前世未结为兄弟，今生以兄弟相逢，有儿女结为亲家如何？
如今，吴充亦改任，也离开了京师。临行前，他在送来的书信中，着重提起那年在鄞县谏阻的事，还有贷谷与民，立息以偿，使百姓渡过青黄不接的难关。前几天，张载送来一封讨论井田制的书信，说到“愿见井地平”，更激起他胸中的波澜；在舒州做通判的往事，又浮现在眼前。是啊，世间贫富差距越来越大，贫民极仇视富人，这不都是豪强兼并所引起的吗？兼并，兼并，使天下之财，兼并入几个豪强家中，普天下的百姓越来越贫穷。兼并不除，国家何日能富强？百姓何日能够平安呢？闲来无聊时，找来《孟子》和《韩非子》读了几遍，对兼并二字理会得更多。在值日餐饮中，王安石常常发呆，有几次竟放下筷子，在地上不停地划着“兼并”二字。一旁人见了，说给包拯，包拯点点头，又摇摇头，当着人的面，连叹几声“这个王介甫”。
这一天，有人传话，说包拯着人让王安石认真调查一件民事，蒺藜村村民孙葫芦，状告亲爹亲娘，称父母不该养活他长大成人。
“这样的事太多了。”手下人说。
王安石知道，这是包拯明白自己在提点任上感到没趣，有意让自己找一些事做。
“此小事，也是大事。”王安石对手下人讲，“天下无小事。”
手下人笑他太认真，说：“找捕快提过来几个人，问一问便是了。”
王安石想了想，对手下人说：“不。找几个手脚利索的人，我带你们去蒺藜村，现时立刻就去。”说完，他让人当下画出蒺藜村的位置。手下人东张西望，不知说什么好。
王安石沉下脸，怒斥道：“蠹虫！看你平日笑嘻嘻的，却是个糊涂虫儿。开封府县镇有多少街巷，有多少村寨，你连个谱都没有，如何办得了公事？”
手下人嘟哝着，翻了一个白眼，说：“几任提点，都是这样。”
王安石说：“你不必感到委屈。我做了提点，遇到事，就要认真去办。走，不用打点什么，这就走，立刻赶赴蒺藜村。”
手下人惊愕了，苦笑着说：“提点大人，我，我，我还想回家，瞅个空回家，给家中我老娘煎药。”
王安石说：“详细讲，到底是害怕蒺藜村有什么毒蛇猛兽，还是你个人有难言之苦？”
手下人低下头说：“提点大人，其实，其实，我每天都是这样，有好多年了，我来到衙门点了卯，都要瞅个空，溜回家中，为老娘煎药。老娘她卧床一十三载，估计，不会有多少时日了。”说罢，他嘤嘤地哭个不停。
王安石“唉”了一声，说：“这样的事，怎么不早讲呢？”
手下人不再言语。
王安石拂了一下衣袖，说：“你这就去为你老娘煎药。煎完药，速去蒺藜村找我。”
手下人惊讶地望着王安石，耐心地说：“大人，我劝您不要太认真。开封府这么大，诸县镇公事，也只是个闲职。大家都说，都说，千里来做官，为的是吃和穿。您，您就不要，不要太认真了吧。”
王安石打量着手下人，好半天说道：“小兄弟，今年多大了？”
“二十六岁。”手下人小声答了，更小一些声音说：“王大人，您来衙门这么长时间，想必有许多事情还不知道吧？”
“只管说。”王安石强装了笑脸对他讲。
手下人小心翼翼地说：“王大人，在下一看就知道，您是个想有作为的人。您勤想着国家的大事，将来也一定会有所作为。但是，这衙门里，人人不思进取，都在拿您当笑柄。我实话说给您听吧，刚才有人传话，说包大人让您调查蒺藜村的事，并不是真的。他们，他们是在取笑您，想捉弄您。您想，您身为提点大人，这样的小事，怎么让您去呢？再说，这方圆县镇，也没有什么蒺藜村呀。”
“啪！”王安石气得一巴掌拍在几案上，竟将手指拍得又青又肿。他强咬住牙，但无论如何也忍不住泪水涌出眼眶。
包大人！您身为权知开封府，就是这样为官的吗？王介甫我亲耳听您讲什么官吏若不为百姓做事，是什么连猪马牛羊都不如的东西，而你为何是这样……
王安石感到非常委屈，以为自己受了无端的捉弄。这样的耻辱，自己确实无法接受。
他仰望着头顶上的井藻，长长地吐了一口气。他在心里说，包大人，包大人呀，我实在痛心，您让王介甫失望到了顶点。我以后还会相信您、尊敬您吗？开封府上上下下，乌烟瘴气，人人是这样的德性，您到底是一个什么样的知府呢？
手下人望着王安石痛苦的面容，颇为不安地说：“开封府衙有一段新词，您想不想听？”
王安石有气无力地点了点头。
手下人望了望左右，看此刻并没有人进出，凑近来压低了声音说：“这新词大家是都知晓的，唱作：
五孬三窝囊，
九脚七巴掌，
六大贼孙六机灵，
十大杂种十神通，
三拱桥，四锦墩，
八大猪头八家亲。
若是不知道这新词，便会在开封府栽下跟头，被人绊倒摔破了鼻子，还以为是自个儿倒了霉呢。”
王安石随口问了句“包大人知道吗”，手下人迟疑了片刻，答道：“应该知道的。据说，他自己作主，挑了两个能做事的人在自己的身边。谁也不知道，包大人究竟是什么心思。他来开封府之后，一直没有说过话。有人说包大人是具黑泥塑的阎王胎。看着吓人，不顶用。”
“您看呢？”
王安石打量着手下人，看他貌不惊人，想不到还挺有心计。
手下人狡黠地笑了，颇有把握地说：“王大人，在下会识相法，只看人脸上五官位置，看人举止，便知道人的心肠。说实话，您和包大人，你们言谈举止，都不是那种歹人。这包大人忙中偷闲，曾经微服私访遍开封府十八县二十四镇，京畿之地风化，都在其胸中。在下说句斗胆的话，他包大人看起来脸黑，而他的心中其实亮堂得很，只不过是在等待时机罢了。”
王安石点了又点头，眯着眼说：“包大人问的官司多不多？”
手下人似乎想起了什么，说：“好像没有。这正是他令人琢磨不透的地方。”
王安石这才平息了适才发作的怒气，以为自己可能冤枉了包大人。他指着手下人说：“快与我讲来，这几啦几的，到底是怎么一回事儿？”
手下人很后悔说了这些话，忙问：“王大人，您愿在开封府待下去吗？”
王安石瞪了眼说：“让你讲，你就讲，啰唆个什么？”
手下人胆战心惊地说道：“王大人，我不小心讲了这些。您知道也就是了，万不要碰这些人，他们是惹不起的。几任开封府都奈何不了他们，恐怕包大人也不会动他们。这七十九魔头把持着上上下下开封府，如铁桶一般，万万碰不得，惹不得的。”说着，他再三向外张望了，压低声音，凑近王安石的耳旁说：“这开封府七十九个魔头，一个个都是狼心狗肺，恶毒得很。他们中的老大，叫熊大榜，是开封府衙中的光棍儿。他着人把前任衙役头儿打伤致残，网络众衙役，结成了死党，喝过鸡血酒。所以，尽管他一等人孬得掉渣儿，横行霸道，人都对他们睁一只眼，闭一只眼。”
王安石不动声色地听着，蘸着茶水在几案上写了“熊大榜”三个字。
手下人接着说：“孬也好，窝囊也好，还有那脚、巴掌、贼、机灵，什么贼种、神通、猪头，都是官府一日日养成的。如今日积月累，树大根深，要除掉，那就难上加难了。尤其是十大神通十兄弟，恐怕官家也奈何不了他们。总之，这七十九个贼，一个个都是千年万年长成的王八，都不是好惹的。您王大人知道有这么一回事，也就行了，万不要得不偿失地同他们较劲儿，更划不着去得罪他们。您看，连包大人都不吭不响，您是一个提点，又何必犯什么认真呢？”
王安石狠狠地眯起眼睛，寒光逼人，极其轻蔑地对手下人说：“给我讲！我一定要知道，在这天子脚下，为何竟还有熊大榜之类的狗东西？为何一个开封府衙中，竟有七十九个魔头无法无天！他们欺上瞒下，几任开封府却不敢睁眼看一看？讲，给我讲！讲一讲这几啦几的，到底都是一些什么鬼名堂！”
手下人连连点头，左右瞅了，索性关了门，躬了腰，如虾米一般，贴紧王安石耳边说：“王大人，您知道了也好。来日，您好提防这些人，少受他们捉弄，少受他们的害。您可知道，开封府除了官最大的知府外，下面有四个判官、推官，是知府的属官，下又有司录参军一人，六曹参军六人，左右军巡使、判官各二人，左右厢公事干当官四人，总计十六个命官；再有，就是那吏人八百。要说开封府，实际上就管两件事，一是官司，一是赋税。官司最多，天天有，天天打，而问题就出在这官司上。我对您所讲这七十九个魔头，都出在这里头，都是吃官司饭长胖的。”
说着，他掰开手指头，一一数着说：“您看这五孬三窝囊，五孬确实孬，孬得很，不论是谁的案子，只要他们五个经手，先拿钱财；若不然，直接判你个输。三窝囊并不窝囊，窝囊的是那脸，是那身松松垮垮的打扮。你可别小看了他们！五孬望见他们也怕。所以，不仅他们自个儿收钱，而且五孬收的钱，也要分给他们一些。这五孬三窝囊是立案子的事，知府和推判官都被他们糊弄了——大人们再有本事，案子卷宗到不了你手里，你知道谁屈谁冤？九脚七巴掌是打，直打得人皮也不开，肉也不绽，就是骨子里边生疼。开封府的官司叫打官司，就是打出来的意思。二厅三院，就是杖打的营生；谁该杖打，或检法断刑，送大理部、刑部判，都要看这九脚七巴掌的本事。开封府坐庭收状，府吏坐门收状，告状的人先见的不是官，而是这六大贼孙六机灵，十大杂种十神通三十二个王八蛋。六大贼孙，比贼还精，一定要榨干你的钱财；六大机灵，是榨干你的钱财之后，讹干你的血肉，逼你为他做牛做马；十大杂种靠的是教你如何叫屈，没理也赖三分；十大神通则教你如何翻供，即使是全输的官司，经他们运作，就可以全赢！做假证，他们三十二个杂种联起手来，可以做得天衣无缝。狗日的熊大榜，是十大杂种的老大，貌不惊人，却是个翻云覆雨的人物。”
手下人摸了摸嘴巴，再左右瞅了，见没有动静，便接着说：“这三拱桥，就是三院。您刚来任上，可能想着只是下人才坏，其实是里里外外全坏，上上下下都坏。听老人们说，几十年前，开封府有个刘寡妇，人长得漂亮，整日里偷鸡摸狗，养不完的野汉子。她怕她的孩子李鬼方告了她，就让婢婆子告孩儿李鬼方食中下毒罪。当下有右军巡院审案子，稀里糊涂地交给了左军巡院；推典受了刘寡妇的贿赂，治李鬼方的罪。到后来，等刘寡妇死了，开封府过问，李鬼方说了实话，案子移给司录司，李鬼方还是受不完的杖打。李鬼方的女人想了法子，直诉给了皇帝，官司最后大白天下，开封府的推官、左右军的巡判官、左右军巡使，这三院受了罚。这三院就是三拱桥，有一处走不到，人就掉进奈河里。”
手下人稍微松了一口气，再用眼瞥了门窗处，说：“三拱桥如今还是老样子。这四锦墩嘛，更不用说了，就是说那左右厢公事干当官，他们掌检覆推问，斗讼官司听他们论决，如果贿赂不到他们，或贿赂不足，就有人的好看处了。那八大猪头八家亲，也是说的胥吏，八大猪头治人，什么法儿都使得出来，而且他们横连成姻亲，结拜成亲上加亲的干系，谁也斗不过他们。王大人，您知道什么叫猪头吗？”
王安石摇了摇头。
手下人颇为得意地说：“猪头，就是祭鬼祀仙的猪头。他八人占了官位，挡了道，开封府的事就由他们说了算。王大人呀，开封府，开封府，这南衙内外，都是贼人成精，容不得贤良，而您，您还是南方人，是从南方……”说到此处，他急忙停下来，支支吾吾。
王安石逼他接着说。
等了许久，手下人迟疑着说：“这就是下人的不是了。我不该讲的，乱讲了，王大人，您只当我在胡说，别同我这下人一般见识。”他抬头再三往周围扫视后，细了嗓子说：“开封府中胥吏，大都是京城本地人，姻亲相连，他们铸成了铁桶，外人，无论如何是攻不破的。再说，他们仇恨南方人，这已是好多年的事了。”
屋外陡地暗了下来，猛然间一道闪电划过门窗，直刺向屋内墙壁，紧接着咔嚓嚓一阵霹雳滚过屋顶。
王安石一动不动，好像什么都没有发生。他扶着几案缓缓站起，走向门窗，一边亲手把窗户打开，一边对手下人说：“这屋子的霉味如何这样浓烈！不知是几百年了吧？还是把门窗开一开，让风和雨都进来，好好地洗一洗，刷一刷，去掉这陈烂的家什！”
又一声霹雳响起。手下人直捂住耳朵，早躲进几案下，一只脚在外边乱蹬。
新春的暴雨从天而降，点点滴滴，渐渐化成密密麻麻，继而化成激流，直泻向大地。
王安石信步走向廊下，抬眼望着天穹，心中喊道，暴风雨，再大一点吧！冲垮这霉味冲垮这一切，再造一轮明日，一轮明月，一片簇新的大地！
他双手伸向雨中，喃喃地说：“千盅热血万盅酒……”
“发榜了！”
“放榜了！”
春风洒着万顷明媚，洗净了汴京城的大街小巷。今年的进士第榜录发放之后，满城人笑着，议论着大宋又添了一群治世的良才。
欧阳修的轿子被拦住了，他笑嘻嘻地望着眼前这群落魄的士子，这等人！他在心中轻蔑地说，尔等迂腐之人，做什么太学体，东拈一句怪，西拈一句涩，逞什么怪异。这能是文章吗？永叔我就是要治一治你们，让你们明白做太学体是没有用的。他倾耳听人叫骂不休：
“醉翁，醉翁，你醉生梦死，如何不倒地便死？”
“欧阳修，欧阳修，你不识真才，应该跳到汴河，变了王八再上得岸来！”
“呜呼哀哉……欧阳永叔欧阳修，你这个糊涂老贼……”
人越聚越多，其中一个叫刘幾的青年，被人拥着，有人振臂高喊：“像刘幾这样的天下大才子，也落黜于你欧阳修，你到底有没有良心呀欧阳修？”嘈杂的叫骂声越来越刺耳。
衙司逻吏们赶来了，他们撕扯着人群，为欧阳修解围。无奈落魄的士子们太多，他们把胸中的愤懑全泼洒向欧阳修。他们高声喊叫着，谩骂不已。逻吏们也有人恶意要看欧阳的笑话，原以为欧阳修会送来一些银两请求解救，却迟迟不动作。于是，有人嘀咕着：“什么翰林学士，人骂你，围你个水泄不通，看你逞什么威风！”暗自得意。
欧阳修的随从们开始很着急，看看欧阳大人一点也不慌乱，索性就停下来，把杠棒握在手中，准备着哪个敢上前，先敲碎他的脑袋。士子们知道，只能喊一喊，挤向前面的又转过身来向后退，谁也不敢往前靠近轿子。
欧阳修回味着士子们的试卷，他们生造什么“狼子豹孙，林林逐逐”，什么“周公平图，禹操畚锸，傅说负版筑，来筑太平之基”，全是狗屁不通。就是眼前这等人，读书不知书之精神所在，出了个刘幾，号称“国学第一人”，骤为怪险之语，若得人翕然效仿，成为时尚的文风。于今试场，这刘幾大论什么“天地轧，万物茁，圣人发”。我欧阳修一定要给你来个“红勒帛”，给你判个“纰缪”！看一看那蜀地来的苏氏兄弟，南丰来的曾氏兄弟，还有那程颢、张载、朱光庭等人，文笔多有生气，令人拍案。看吧，等不了几年，这群人必定是国家的栋梁。若不取这群英才，我欧阳永叔莫不是该天诛地灭吗？
眼前的这群士子，真是太浅薄。你们叫吧，叫吧，只管叫个不停吧。
此刻，他的耳畔泛起童年在家乡听到的狗叫声。只是有一阵风刮过，狗们也会争先恐后地叫。在那明月升上夜空时，狗们望着明月同样是叫个不停。于是，他眯起双眼，想起故乡，有多少个清晨，自己走向田垄，望着远处无垠的雾霭，聆听庄户人家耕牛的叫声“哞……”响彻天穹，久久在天边徘徊，让人回肠荡气。
“嘡……嘡……嘡……”，一阵静街的锣声响起。有人在远处高喊着：“开封知府包大人回府！”士子们先是一愣，继而哄地作鸟兽散。
欧阳修轻拂了面颊，发觉自己虽然不慌，但也流了一些汗水。他叹息自己毕竟也只是一介书生，面对落第的士子，丝毫无发作的能力。
他的轿子刚刚启动，包拯着人过来问候，并表示在开封府界发生此等无礼之事，向欧阳大人致以歉疚之意。
欧阳修说了“谢谢”，就让人起步了。
他在想，锁院期间，自己与韩绛、王珪、范镇、梅尧臣一等人唱和，作诗百首，今日带回府中，当好好整理一番。再说，约好了曾氏兄弟、苏氏父子，还有梅尧臣、王安石他们，今晚在家中小聚，也算是为王安石出知常州饯行。
他闭紧了双眼，心中想着送给王介甫什么呢？
耳畔清静得如梦般，没有一丝声响，轿夫们习惯了在欧阳修闭目养神时，踮起脚尖走路。
王介甫，王介甫！历历往事，在眼前浮动。欧阳修心中念着，抚摸自己的下颔。多年来，都是这样，摸一摸下颔，他就感到心底舒缓许多。不知不觉，他在唇边吟出：
翰林风月三千首，
吏部文章二百年。
老去自怜心尚在，
后来谁与子争先。
朱门歌舞争新态，
绿绮尘埃试拂弦。
常恨闻名不相识，
相逢樽酒盍留连。
吟着，吟着，他走进了温暖的梦乡。自己正站立在赣江岸上，举目远眺，一望无际的花海，成群的凤凰展开翅膀，振翼飞向长空；长空映满了云霞，如万顷牡丹、芍药、菊花、梅花、木兰花、梨花，一簇簇争相开放。
欧阳修的轿子停稳了多时，安静地停放在欧阳府第前院中。一只蜜蜂爬上他的鼻端，搔得他心中痒痒的。
睁开眼时，梅尧臣、王安石、曾巩、曾牟、曾布、王无咎等人，正站立轿旁恭候。他揉了揉双眼，向众人答了礼，一手拉了梅尧臣，一手拉了王安石，与众人一起向堂内走去。庭院中的牡丹和芍药都在怒放，流淌着娇艳和芬芳。
家宴开始，欧阳修举杯，邀众人为王安石出知常州干杯，也为天下英才列于进士榜而干杯。
王安石举起了酒杯，做出小酌一口的样子。
众人望着这情景，异常兴奋，交口称赞道：“到底是欧阳大人的面子宽，连包大人都逼不下去的酒，如今王介甫饮下了。”
欧阳修再三邀大家举杯。喝得太猛，他额头上沁出了一层明亮的汗珠，自个儿解宽了衣襟，大声笑着说道：“圣俞，介甫，子固，诸位知道今日我为何这般高兴吗？我大宋河山又添了新绿啊！今日在座的曾家四兄弟，同登进士第；还有苏家兄弟同登进士第，那三苏父子，苏洵、苏轼、苏辙，父子兄弟都是名动京师啊！眼前缺只缺他父子三人，只缺他父子三人……”
说着，他自个儿抓起酒杯，一杯一杯相接着饮起来！
梅尧臣笑着，和众人一起笑着，指着欧阳修笑了好半天，说道：“永叔，苏洵家室病重，急归去，来不及告辞，已托我向您致歉。”
欧阳修故意乜斜着双眼，怪声怪调地说：“今日一早，我回家路途之中，遇见一群人争相向我发难，那骂声异常不堪。他们恨呀，恨什么呢？恨我，恨他们自个儿，恨苏家，恨曾家。恨就让他们恨吧！他们哪里知道，天下有眉山苏家父子，携了二十二篇盖世华章来京师见过我，我献给了朝廷，人人争传。数他曾家兄弟，曾巩、曾布、曾牟，和他们的妹婿王无咎，同登进士第。啊哈……来，干，干，干！今日不饮，不干，何日得饮，何日得干？”
梅尧臣呛得满脸通红，说道：“此科得一苏轼，足矣。更何况得了这么多的英才！来，干了这杯！”
说着，他也学着欧阳修的样子，乜斜着眼说：“永叔，初读苏轼文章，你是如何对我说的？”
不等欧阳修相答，梅尧臣就模仿着欧阳修家乡的吉州方言，摇头晃脑地说：“读轼书，不觉汗出。快哉，快哉！老夫当避路，放他出一头地也。可喜，可喜！”
他把“可喜”狠狠地念成了“瞌睡”，惹得众人大笑不已。
欧阳修抓起酒杯，猛饮下，指着曾巩说：“此科差点误了我的笔，都是你平日写的文章，害得我胆战心惊。”
曾巩不明白，呆呆地望着欧阳修。
梅尧臣笑着说道：“初读苏轼文章，永叔疑为子固所作。此文本当获第一，永叔与我考虑再三，恐招物议，就只点了第二名。再读，确实有子固文风。最后才知晓，是苏轼的文章！”
欧阳修说：“这个苏子瞻，是个博学的人。他在文中举例证，以论刑赏，称皋陶日杀之三，尧日宥之三。我无论如何，就是想不起来这到底出自何处。”
梅尧臣说：“看昨日屈原、宋玉出于楚，扬雄出于蜀，如今苏、曾亦出于楚蜀，是偶合，也是必然。我敢说，此科百年后当为佳话。”
曾巩想起翌日就要南归，此时，带着几位弟弟告辞了。他满脸都是憔悴，并没有因为登了进士第就兴高采烈。
王安石也要告辞，被梅尧臣拦住了。
欧阳修醉醺醺地指着他们说道：“曾子固，王介甫，此刻，谁，谁也不许走。”
曾巩和王安石只得重回座中。
梅尧臣说：“今日要饮，就饮个痛快！我提议，诸位分韵送王介甫出知常州，分何句？黯然销魂惟别而已矣！”
众人又是一阵兴奋，依次做着所分字句。
王安石分得了“而”字，他开口吟道：“采鲸抚波涛，风作鳞之而。”继而，他又脱口而出道：“傲兀何宾客，相忘我与而。”
欧阳修猛提起精神，抬首呆望着王安石，带头击节赞其绝妙。
曾巩皱了皱眉头，想起寓所中有事必须自己去做，再提出告辞。众人就不再强留，室内只剩下了欧阳修、梅尧臣和王安石三人。
酒渐渐凉了许多，欧阳修从袖中掏出一轴纸，轻声吟了“翰林风月三千首”，王安石郑重地接过来，反复诵读，再三致谢，眼中闪烁着泪花，一旁梅尧臣唱道：“今君请郡去，预喜民将苏。”接着说道：“介甫，今日一别，不知何日能再相聚矣。”说罢，独自低头啜泣不已。王安石不知所措。欧阳修长叹了一声“吾侪皆不久矣”，拍了拍梅尧臣的手背，眼角也湿润了许多。
王安石向两人行了礼，平心静气地说：“介甫此去常州，但望民将苏。介甫一到常州，就会送来书信的。”接着，他想起了几天来王雱咳嗽不止，还有幼子王旁连着数日高烧不下，七弟安上病情不断加重，心中更加不安，便提出告辞。同时，他也想到，对于眼前这两位前辈，自己更多的是尊敬，却不能像对包拯那样能够共商治国治世的策略，自己与欧阳修、梅尧臣终究是文友，吟风月的朋友，远不是能比翼长空的隼友。
此刻，他想起了包拯对自己的嘱咐。前几日，自己要出知常州，包拯亲自饯行，不找一人相陪。包拯说：“临川王介甫，我早知道提点开封府界诸县镇公事，远不合你意。但你也看到了，熟悉熟悉开封府的事，还是有好处的。你亲眼看到开封府衙的黑暗，想必你也知晓开封府七十九魔头的事。我能将他们斩尽杀绝吗？不能呀。即使是那个熊大榜，我也奈何不得他。但是，我可以潜移默化，先改了坐庭收状、坐门收状的规矩，由府衙直接面对喊冤鸣屈的百姓，许多事，不就大白天下了吗？不明法度，首在于不设法度。介甫啊，你我都是一介书生，手无寸铁，如何整治府衙，用什么快刀斩乱麻呢？此去东南，得一州郡而治，介甫，会让你展开宏图。但是，介甫啊介甫，去了你就会知道，许多事是吾侪想不到的。此去常州，也好，孔雀东南飞。飞到常州，莫忘了写封书信，或许希仁能帮上你什么忙。”
“介甫，不远送了。”欧阳修笑吟吟地对心不在焉的王安石说。
王安石才明白，此时已到前院。按规矩，欧阳修是不能把王安石送出大门的，能送到前院，也就是对王安石礼遇有加了。
这时，宅院正慌里慌张地收拾一大堆乱糟糟的纸。欧阳修走过去，随手扯开一看，是人所作《祭欧阳修文》，再扯开一看，还是。宅院的脸色都吓白了。
欧阳修却大笑着说：“好啊，好啊！太学体于今当绝。看吧，下一科中，肯定没有谁再去做什么搜奇抉怪的文章了！天下文风将变矣。”说罢，他吩咐宅院搬来焚纸铁炉，把这些咒骂他的文章都集中来，亲手将酒洒在上面后点燃了。
顿时，炉火熊熊，有几片灰烬在空中跳跃着，翻飞不停。欧阳修与王安石两人并肩而立，任炉火映照着。他紧拉着王安石的手，感慨道：“介甫呀，能够被天下人所嫉恨，这应该是我们的福分啊。”
王安石似懂非懂地点点头。他感觉到，与欧阳修并肩而立，是无比幸福的。他回味着欧阳修的赠诗，心中充满感激。尤其是前两句，“翰林风月三千首，吏部文章二百年”，这应当是欧阳大人与介甫共勉的。
告别了欧阳修，已是夜半。王安石与仆人又沉入了黑暗，汴京人家的灯火都疲惫不堪地被风卷去；街上不时有徼巡卒在叱骂行人。他听到头顶帆篷的雨打声声，陡想起两位逝去的哥哥，眼睛又酸又涩，即使闭得再紧，泪水还是流淌出来。帆篷已相当破烂，一直没有修缮，风刮得破布呜呜作响，更令他心中苦涩不堪。往事一幕幕翻滚在眼前，他忽然感觉到，自己和欧阳先生一样，都是那样孤独，身边有那么多人唱和，而真正的知己，却是异常少。再想一想这些年来，自己受到欧阳修的提携和教诲，实在是最能令人感到温暖的。如何回赠给欧阳大人呢？
夜风一阵紧似一阵，王安石的心中却越来越温暖。他从欧阳修的眼神中感受到温馨，像父亲曾给予过的那种温馨；此刻，他睁开双眼，揉了又揉，眼前依旧是望不穿的黑暗。风缓缓抚摸着他的面颊，那样温柔，又那样甜蜜；他轻轻地唱着，在胸中伴着同欧阳修大人一样的赤诚和坦荡：
欲传道义心虽壮，
强学文章力已穷。
他日若能窥孟子，
终身何敢望韩公。
抠衣最出诸生后，
倒屣尝倾广座中。
只恐虚名因此得，
嘉篇为贶岂宜蒙。
吟罢，胸中一阵空旷。他用力向东南望去，好像听到春江的涛声。是啊，春江，锦绣般的盱江，奔向赣江，奔向鄱阳湖，连着南丰乡下的熏风，连着乌江畔庐陵人欧阳永叔大人的心潮。
人生能得此知己，便足矣！
他在心中对自己说，介甫，你是多么幸福啊，有曾子固是你的朋友加兄长，有欧阳永叔这样的先生，与他们拉过手，你的血液便与他们相通，这不仅因为你们都饮过赣江的水，而且因为你们都是胸怀宽阔的人。人，是以群相分的。
还有文彦博、富弼等人，他们都在热忱地为国家效力，他们都曾荐举过你；虽然你与他们并不相识。
(1) 包拯，字希仁。
(2) 鄞县，今浙江宁波境内；舒州，今安徽安庆市辖区。
(3) 集贤院、昭文馆、史馆合称“三馆”，为当时进身最快的储才之所。
(4) 南京：北宋四京是东京开封府，西京洛阳府，北京大名府（今河北大名县），南京应天府（今河南商丘）。
