保卫苏维埃
不管我们的成绩有多么大，我们仍然应该清醒地估计敌人的力量，提高警惕，决不容许敌人颠覆我们的祖国。
——斯大林
领导十月革命
1917年9月12日至14日，列宁写好了给俄国社会民主工党中央委员会、彼得格勒和莫斯科两委员会的两封指示信，即《布尔什维克必须夺取政权》和《马克思主义和起义》。他指出：“布尔什维克在两个首都的工兵代表苏维埃中获得了多数之后，能够而且必须把国家政权掌握在自己的手里。”
9月15日布尔什维克党中央讨论了列宁的这两封信。根据斯大林的提议，中央通过了将列宁的指示信分发给布尔什维克党各个最大组织的决议，并决定动员党的一切力量来组织起义。
10月7日，列宁秘密地来到了彼得格勒。斯大林向列宁报告了武装起义的准备情况。在10月10日至16日举行的有历史意义的会议上，党中央通过了列宁和斯大林制订的武装起义计划。这次会议也坚决驳斥了季诺维也夫和加米涅夫反对武装起义的建议。斯大林说：
加米涅夫和季诺维也夫所提出的办法，客观上是让反革命有可能准备和组织起来，而要我们无止境地退却下去，使革命遭受失败。试问，为什么我们不应保证自己有可能选择起义的日期和条件，使反革命没有可能组织起来呢?
这次会议确定斯大林为中央政治局领导武装起义的总指挥。后来斯大林写道：
我回忆起1917年的情景，当时我经历了牢狱和流放地的漂泊生活以后，奉党的命令转到彼得格勒去工作了。正是在那里，在俄国工人中间，在全世界无产阶级伟大导师列宁身旁，在无产阶级反资产阶级伟大搏斗的风暴中，在帝国主义战争环境内，我第一次懂得了怎样才配做一个伟大工人阶级政党的领导人。正是在那里，在俄国工人中间，我受到第三次战斗的革命洗礼。正是在那里，在俄国，在列宁领导下，我成了一个革命家。
为了加强对这次武装起义的领导，列宁和斯大林往各处都派去布尔什维克党中央的代表。顿巴斯的起义准备事宜由伏罗希洛夫领导，北高加索是基洛夫，白俄罗斯是卡冈诺维奇，乌拉尔是日丹诺夫。在莫斯科准备指挥这次历史性战斗的是斯克沃尔措夫、斯捷潘诺夫、雅罗斯拉夫斯基等人。在彼得格勒，托洛茨基于9月当选为彼得格勒苏维埃主席，并在十月革命期间担任彼得格勒苏维埃军事革命委员会主席。
10月24日早晨，克伦斯基下令封闭了布尔什维克党的《工人之路报》，并派装甲车包围该报编辑部和印刷所。临时政府对革命展开了攻势。
就在同一天的早晨，根据斯大林的指示，赤卫队员与革命士兵击退了临时政府军队，并在印刷所和编辑部周围加岗防卫。上午11时，《工人之路报》出版了，发表了斯大林写的号召推翻临时政府的社论。斯大林在这篇题为《我们需要什么?》的社论中写道：
时机到了，此时若再稍事延缓，就会葬送整个革命事业。
需要以新的工农政府来代替现在的地主和资本家政府。
需要以人民公认的，由工农兵代表选举的并对这些代表负责的政府，来代替目前的不是由人民选举的也不对人民负责的伪政府。
需要以工人、士兵和农民代表的苏维埃政府，来代替克伦斯基的反动政府。
起义开始了。起义总指挥斯大林和领导成员斯维尔德洛夫和捷尔任斯基，始终留在革命军事委员会里。他们制订了详细的起义计划，布置部队占领电报局和电话局。革命军事委员会分派部队把守桥梁，以便与各区保持联系。
10月24日夜间，列宁由他最后的秘密住处来到了斯莫尔尼宫，亲自担负起领导起义的重任。整夜都有革命军队和赤卫队向斯莫尔尼宫开来。布尔什维克随即将这些部队派往首都中心去包围临时政府盘踞着的冬宫。彼得格勒苏维埃和布尔什维克中央委员会所在的斯莫尔尼宫，成了革命的战斗司令部。
10月25日，赤卫队和革命军队占领了各火车站、邮政局、电报局、政府各部以及国家银行。预备国会被解散了。参加起义的革命军队，认真地执行了总指挥部的战斗命令，同赤卫队肩并肩地进行了战斗。喀琅施塔得海军基地成了布尔什维克党的堡垒，这里早就不承认临时政府了。
