壹 军情紧急
你左宗棠不是号称“今亮”吗？那我张亮基就是当今的刘备，来个“三顾茅庐”。
照葫芦画瓢，完全学刘备，那可不行。刘备可以去茅庐三次，因为他有时间，而我张亮基没时间，如皇上知道我不往长沙赶，而是一趟又一趟往山上走，还以为我去游山玩水，一道圣旨，就把我“咔嚓”了。
左宗棠孤傲，“三顾茅庐”是必需的，只是方式和手法上要变通一下。经过思考，张亮基定了策略。
第一次，安排普通工作人员带自己亲笔信去请。
第二次，叫幕僚王心柏带着聘书去请。
有前两次铺垫后，第三次，时机相对成熟时，自己再亲自出马。
我张亮基大小是一个巡抚，弯下腰来请你，对你说好话，就一定要把你请动，不然我没面子。
亲自出马，还有一层意思，耳听为虚，眼见为实。我去请左宗棠时，要给他出几道题，看他回答是否得当，如言过其实，我还要重新考虑。
张亮基写了请左宗棠的信，派随员送去后，就在常德停留不前，他是想等到贵州、四川两省援军到来，同时带着自己选任的“参谋长”，浩浩荡荡进长沙。但，计划哪有变化快。
进城
算时间，贵州、四川两省援军该到常德了。张亮基派人飞马去催，援军说路远、坡陡，靠一双脚板走路，哪能快得起来；或者说向导带错了路，粮草不足等等，总之理由一大堆。
张亮基知道，这些援军本来就不想出省救援，现在故意磨蹭，是在跟自己打太极。
事不关己，高高挂起，只管自己门前雪，哪管别人瓦上霜。对于清朝的官场积弊，张亮基很无奈。没等到援军，却等到圣旨，皇帝将张亮基骂了一顿，质问他，在常德停留是何居心？是不是怕死？
刚送走宣旨官，就接到被撤职留任的前巡抚骆秉章的信。
骆秉章在信中说，张大人，你快来呀，长沙局势危急，我快抵不住了，城里有些官员，听说你在路上走得比较慢，有些意见，扬言要上书弹劾，我把这种情绪压下来了。但是张大人，你如果再不来长沙，我就压不住了，因为你知道，在长沙城内，有资格向皇帝上书的，可不止我骆秉章一人。
如果张亮基进了长沙城，接了巡抚印，长沙城丢了，是张亮基的责任。但在张亮基进城之前，长沙被攻破，那就是骆秉章的责任。骆秉章本来是戴罪之身，再经不起折腾，他当然盼星星、盼月亮，盼张亮基早日进城。
张亮基拿着这封信，心里不是滋味。骆秉章在贵州任布政史时，对自己非常尊敬，到生死攸关的时刻，人心就难测了。皇帝为什么知道自己在常德停留，总是有人打了小报告。如打小报告的人是骆秉章，那就是他既当婊子，又立牌坊。
本想把左宗棠的事敲定再进长沙城，现在看来，只有先进城再说。
张亮基一行向长沙走去。一路上，见到好几批向北逃难的人。一问，得知这些人是长沙城内或附近的人，听说太平军打来，就收拾细软，向北方躲避战火。
快到长沙时，请左宗棠的人回来了。不用说，被左宗棠婉拒。
张亮基走出请才的第二步，叫幕僚王心柏代表自己去请左宗棠。
张亮基走的是陆路，来到长沙西门，只见城门紧闭，城墙上安着大炮，士兵拿着武器立于城垛间。城下房屋空无一人，只有几只野狗在乱窜。任何人走在这里，都能感受到大战前的紧张气息。
一名随员上前，高声叫道：“新任湖南巡抚张亮基大人到来，请开城门。”
城上一军官答话：“鲍提督有令，任何人不经他允许，都不能开城门。再说，我怎么知道你是张大人，说不定你是乱贼假扮的，来骗我开城门。”
随员看着张亮基，张亮基策马上前，叫军官迅速派人去请鲍提督。
正在等待之时，张亮基发觉城头气氛不对，众士兵都睁大眼睛，看着远方。
张亮基回头一看，远处一支打着黄色旗帜的骑兵向城门飞奔而来，不用说，这是洪秀全的队伍。
在此情况下，就算鲍提督来到城头，核实身份后，也不可能打开城门。
张亮基大惊，随从更是吓得面如土灰，浑身打战。
张亮基情急之下，向城头大喊：“赶快甩吊篓下来，将我们吊上去。”见城上还在犹豫，张亮基补了一句，“见巡抚不救，是死罪。”
城头上甩下十几个吊篓，张亮基一行丢弃了马匹和重物，被吊上城墙。
太平军飞奔到城下，见长沙守兵有些准备，又因攻城器械没到，就没立即攻城，只是在离城二里处驻扎下来。
迅速调研
骆秉章听说张亮基到来，高高兴兴地将他迎到巡抚衙门，移交了工作。
接了巡抚大印，就要履行职责，张亮基首先要做的，是迅速调查研究，了解各方面的情况。他先后找了包括骆秉章在内的十多名官员谈话，到四个城门看了防务部署，听取了几名绅士的想法，查看了集市交易的情况。
夜深沉，月如钩。张亮基毫无睡意，他将调研到的情况进行梳理。
第一，敌情。
太平军进入湖南后，将兵力分为两部分，一部分由天王洪秀全带领，沿常规路线向北逐城推进；另一部分由西王箫朝贵带领，舍近求远走弯道，避开官兵重点设防地区，向长沙直扑而来。
很明显，太平军是采取奇正结合的战术。奇，就是出奇兵，采取“蛙跳战术”，以突袭方式直攻省城，给朝廷和官兵造成心理上的震慑。正，就是一步一步地推进，一城一城地攻打，不在于进攻速度多快，而是在于牵制敌人，消灭敌人。
奇袭长沙的太平军有三万人左右，是精锐之师。领军将领除西王箫朝贵外，还有林凤祥、李开芳。这二人均是太平军数一数二的猛将。
太平军从西、东、南三面围城。南门外妙高峰主峰被攻占。
据估计，太平军远处奔袭过来，没有带重炮，攻城器械以云梯为主。
第二，地形。
长沙城位于湘江岸边，四个城门。北门是水门，可从城内划船而出。南门外的妙高峰为长沙附近最高峰。妙高峰顶有一景观，名为天心阁。站在这里，长沙城尽收眼底。西门正对一条官道，前面是浅丘。东门外地势较平坦，有房屋集市。
长沙城东西长十里，南北宽八里，城墙较高，布局合理，设施齐全，便于防守。
第三，我方情况。
兵力情况：绿营兵十营，约五千人，由提督鲍起豹率领。江西巡抚罗绕典率来七营，在与太平国交战后，带入长沙城约两千五百人。城内原有五营八旗兵，太平军攻入湖南后，拨了四营以湘南迎敌，一营约五百人留在城内，由于都司塔齐布统领。另外，从附近州县抽来军士两千人。粗略统计，城内用于防守的兵力接近一万人。
装备情况：现有红衣大炮十门，普通大炮三十门，弹药较为充足。城内弓箭、石块、檑木等防御器械较多。
军民士气：官军的士气与太平军相比，肯定要差一些。但长沙城内文武高官较多，对部下威慑力较强，再加上长沙城墙高大坚固，装备相对充足，军心较稳定。太平军无战船，短期内不可能攻占北门，城内粮食、物资可从此门供应。集市交易正常，虽没往日热闹，但在此战备氛围中看不出太多恐慌。
一个叫黄冕的老儒生，将城内商家、名流组织起来，号召居民积极捐饷、送饭、修补城墙。
第四，友军情况。
广西提督向荣率一万多残兵，奉旨朝长沙开拔。
向荣在广西与太平军周旋一年多，大小仗打了七八次，胜少败多，其间被咸丰皇帝时奖时罚。当太平军主力打到湖南，且越剿越多时，咸丰皇帝火了，下旨将向荣革职留任，说你再不争气，就将你发配新疆，永不叙用。
太平军为生存而战，又有建设天国的信仰，打起仗来不怕死。而官军呢，久疏战阵，听见枪炮声就怕，能打胜吗？向荣窝一肚子火，心想：这段时间以来，不是我一人苦苦支撑，太平军可能都打到黄河边了。
牢骚归牢骚，但端了朝廷的饭碗，就要服从皇帝管。向荣拿着圣旨，收拢残兵败将，慢吞吞地向长沙开进。
同贵州、四川援军一样，向荣路上走得较慢。他知道自己这万把人，如与萧朝贵的三万人硬碰硬，肯定占不了便宜，如自己再大败一仗，有可能再无翻本之机。他想让其他官军去顶一顶，差不多时，自己再杀出，捞取胜利果实。
在守城这边，最为优秀的是江忠源率领的团练。他的部队只有三千人，但战斗力极强，在衷衣渡一战，把太平天国南王冯云山干掉了，气得洪秀全令全军披麻戴孝，费了九牛二虎之力，在损失大量部属后才杀出了重围。
太平军起事时，曾国藩在家守丧，左宗棠隐居观望，与此相比，同为读书人的江忠源没有犹豫，拉起了团练，并抱着必死的决心，真刀真枪地与洪秀全作战。
江忠源的部队能打，也接到了保卫长沙的命令，但他此时在湘南与洪秀全的主力交手，不敢撤退。因为一旦撤退，让开了道路，洪秀全与萧朝贵两军会合，七八万人马一起攻长沙，后果可想而知。
第五，天时。
战争是非对称决策，都看不清对方底牌，有时胜负不是由谋略决定，而是由运气决定。
就在张亮基进城的前一天，发生了这么一件事。
皇上降旨给革职留任的钦差大臣赛尚阿，叫他交出兵权，回京到刑部报到，听候处罚。
由于广西全境被太平军占领，赛尚阿下落不明，宣旨官只得先到长沙，打听情况。骆秉章告诉他，江忠源身处前线，与赛钦差时有联系，也许知道下落，于是宣旨官带着两名随从，出南门向江忠源驻地走去。
出长沙城十多里，宣旨官没吃午饭，肚子饿得直响。不是他口袋里没银两，而是近日疯传太平军要打来，路边酒店怕遭兵祸，关门竭业了。
宣旨官心里骂道，太平军刚进湖南不久，前方还有江忠源顶着，不可能这几个月就打到长沙，不知哪些人造谣，该杀！
这时，官道对面的小路上来了一支绿营军队，由南向北急行军。
宣旨官心想，这可能是哪个州府的官军，朝长沙救援去了。部队行军时，埋锅造饭耽误时间，通常带有干粮。宣旨官叫随员骑马过去要一些来，解决临时问题。
两随从策马向前，飞奔到队伍中间，叫道：“你们总兵在哪里？出来说话。”
绿营军继续向前，没人答话。随员表明身份，大声说自己是朝廷派来公干的。可是这支行军队伍像哑巴一样，还是没人理他们。随员从京师而来，自恃代表皇帝威严，一路上耍大牌，哪受得了如此冷落。
一随从大声喝道：“你们长官在哪里？死了吗？”
另一随从向身边路过的士兵抽了一马鞭，骂道：“一群瞎眼狗，目无朝廷，跟乱贼差不多。”
被马鞭打的士兵停了下来，手伸向刀柄，前后的士兵听到骂声，也停了脚步，将两人围在中间，一个个怒目圆瞪。
“你，你们……”一随从感觉不对。
“对，我们就是乱贼！”被马鞭抽的士兵话音刚落，就抽出钢刀，随从脑袋掉地。
另一随从也被乱刀砍死。
宣旨官在远处看到这一幕，赶紧调转马头，沿官道向长沙飞奔。
刚进南门，宣旨官叫道：“乱贼打来了，快关城门！”
恰好骆秉章在此巡视，迅速问明原委，下令四门紧闭。
不用多讲，这队绿营兵是由太平军假扮的，想出其不意，夺
取长沙。
太平军是马步混合队伍，行进速度没有宣旨官快，当快速行军到南门时，看着高高的城墙和以逸待劳的守军，也只得望城兴叹了。
巧取不成，强攻又没器械，先围起来再说。第二天，太平军主力到来，将长沙各旱门封锁。
张亮基心想，如不发生宣旨官偶遇太平军这一幕，可能这时坐在巡抚衙门的是萧朝贵。这说明天时还在，老天在帮我的忙。
留骆秉章
通过调研，张亮基初步掌握了当前情况。他决定召开一次军事会议，制定防务措施。
骆秉章向他建议，儒生黄冕在长沙威信高，号召力强，当年在外地做过官，熟悉军政事务，可请他参加会议。
按常理说，这种军事会议，请一个老百姓参加不恰当，但现在是特事特办，只要有利于建立统一战线，有利于发动群众守城，什么都可以考虑。张亮基想都没有想就同意了。
骆秉章说：“张大人，巡抚印交接了，情况我已介绍了，这次军事防务会召开后，我在长沙就告一个段落，准备回京向皇帝请罪了。”
张亮基微微一笑，说：“骆大人啊，真对不起，事前没同你商量，在贵州时，我们虽接触不多，但我就觉得你为人干练，能做实事。到长沙后，你介绍情况条理性强，提建议也能说在点子上。我觉得长沙还离不开你，前几天我给朝廷上了个折子，请你帮办长沙军务。”
见骆秉章愣在那里，张亮基又说：“你现在到京师，轻则被皇上臭骂一顿，重则充军流放。如果我们一起努力，守住长沙，将洪贼驱出湖南，你戴罪立功，官复原职就顺理成章了。”
还没等骆秉章开口，张亮基上前一步，用手抓着骆秉章的臂膀，说：“老弟啊！长沙危急，我身边也没几个像样的帮手，你就留
下来吧！”
话说到这个份上，骆秉章又能说什么？只得说愿听从差遣。
来之前，张亮基还怀疑骆秉章打了自己的小报告。进城后，才发觉长沙城大小官员中骆秉章是最能干的。前面讲过，乱世用
才，急需排在第一，道德排在第二。就算你骆秉章背后搞了小动作，
我也理解，趋利避害是人之常情，每个人都有自己的小九九。再说，
骆秉章是否打小报告，只是自己的怀疑，并没真凭实据。
你骆秉章有才，我张亮基就要用才。用才的第一步是留才。留才是一项技术活。
张亮基如何留骆秉章，得归纳一下。
难决断
军事会议如期召开，张亮基主持，骆秉章、罗绕典、鲍起豹、塔齐布、黄冕等人参加。
先研究兵力部署、后勤保障等事宜，大家意见较为一致。
在快散会时，黄冕提出，东门外的民房，应派人烧毁，不然会成为敌人进攻的桥头堡。
骆秉章说：“民房距城墙有四十丈，做生意的居民早跑光了，前段时间我作了安排，叫人去挨家挨户搜了一遍，没有粮食布匹等物资，那些房除了住人，军事价值不大。”
罗绕典说：“我们把这些房屋烧了，打跑乱贼后，老百姓回来住哪里？”
鲍起豹冷笑，接过话头说：“打仗哪能妇人之仁？依我看，不但要把城外的民房烧了，而且城内也要准备柴火，做好准备，一旦守不住，就将长沙烧毁，以免资助乱贼。”
此言一出，四座皆惊。
黄冕首先反对，说：“不行，不行，长沙城内居民，大多数没外逃，这把火烧下去，城门又关着，不知要烧死多少人。”
罗绕典自从进长沙后，多次受鲍起豹言语奚落，有虎落平原被犬欺的感觉。他的反对更为激烈，说就算要烧城，也要让乱贼来烧，官府组织烧城，就算打胜了仗，也会失去民心。
鲍起豹反驳说：“这还不简单，让放火的士兵穿上百姓服装，谁知道这把火是谁放的。”
两种观点对立，互不相让，你一言我一语争执起来。
张亮基望着骆秉章。骆秉章左手端起茶杯，右手揭开杯盖，然后用嘴轻轻吹茶叶，没有发言的意思。
塔齐布由于性格内向，再加上官职较低，很少发言。张亮基看了他一眼，点名要他谈谈看法。
塔齐布说：“东城门外的民房该烧，而且该早烧，据我观察，乱贼已将民房占领，有可能贼兵将领住在其中，如现在去烧，只有趁黑夜将士兵用绳子吊下城，摸到居民房十几丈的地方放火箭，然后迅速撤回，但是，如果敌人布有暗哨，放火箭的士兵很可能有去无回。”
张亮基不懂军事，心想：就是几十间民房，除了乱贼住着舒服点，还有多大用处？虽这样想，但集思广益是他的一贯作风，他叫黄冕发言。
黄冕说：“在湘阳县，有个叫左宗棠的人很懂兵法，他是我三个儿子的先生，常来我家做客。他有一次聊起军事，说长沙若被围困，最易攻破的是东门，而攻城之法是挖地道炸塌城墙，东门外的居民房，是挖地道的起点，可以堆积地道内土石，而城上一无所知。”
黄冕提到左宗棠，张亮基感到意外。昨晚王心柏回来了，正如先前所料，没请动左宗棠。张亮基心想，这左宗棠确实是“参谋长”人才，自己亲自去请，看来势在必行。
很快，张亮基把思维拉回会场，点名问骆秉章，请他谈谈高见。
骆秉章清了清嗓子，说：“先讲城外，从军事角度说，烧了民房比不烧好，但从民心角度讲，不烧比烧了好。还应注意，派士兵黑夜去放火箭，也是一次冒险行动，是否成功很难料。再说城内，如果破城之前烧毁，不资助敌人，这是军事常识；如果守得住城，就不应作烧城准备，咱们想想，每条街都堆着柴火、煤油，必然引起全城恐慌。所以说城内与城外的民房是否烧毁，还得请张大人决定。”
骆秉章话朝两方面说，张亮基没主意了，主要是不知如何表态。
众人看着张亮基，等待他发话。
张亮基虽没指挥过打仗，但在官场历练已久，有较强的应变能力。他说：“诸位讲的都有一定道理。我认为，此事可以先看看形势再说，如守城顺利，援军也如期到来，战局向有利于我方发展，就没有烧城必要。至于城外，敌军也刚到，可能还没制定攻城方案，鲍提督派出专人到东门观察，如有异常，随时报告情况。”
军事会议结束后，张亮基在城内巡视一圈，见防务正常，太平军也没有攻城，于是他对骆秉章简单交代，说自己有件要事要出城去办，在此期间城内诸事由骆秉章负责。他叮嘱骆秉章，自己出城的事必须保密，不然别人还以为主帅临阵逃跑，容易引起混乱。
张亮基到哪儿去，聪明的读者已经猜出来了，他要亲自去请左宗棠。
攻城了
第二天一早，张亮基吃完早饭，王心柏来报，说去湘阴的船准备好了。
张亮基说：“出发吧！”
一行人刚走出巡抚衙门，城西传来一阵炮响。张亮基心一惊，难道是太平军开始进攻了？
张亮基正要派人查看究竟，一个士兵跑来，说是罗绕典大人叫他来报信，天亮后，太平军几千人在城西外列好了队，抬着云梯，刚才这几声炮响，应该是攻城了。
“走，去看看。”张亮基手一挥，带着众人朝城西走去。
接近城墙，就听见擂鼓声、喊杀声、惨叫声……声声入耳，扣人心弦，从没上过战场的张亮基听得心惊肉跳。
张亮基是长沙守军的“一把手”，心里虽怕，还是得硬着头皮上去。他准备去见左宗棠，所以没穿官服，上城墙后，没引起太多人的注意。幕僚王心柏小心翼翼跟在后面，其他的随员没有上城墙。
战斗激烈，气氛紧张。张亮基弯着腰，向最近的一个垛口走去，离垛口还差两三步时，看见一名太平军攀上来，被守城官兵一矛刺中胸膛，鲜血顿时喷出。太平军战士意志坚强，左手抓住枪杆，右手持刀向前扑。守军士兵先用力向前一顶，使矛刺入更深，然后向后一拉，将矛抽退出，太平军战士气绝，顺势向前一扑，尸体俯卧在张亮基面前，鲜血溅了几滴在张亮基身上。
守城士兵杀得兴奋，上前一步，可能是想看看下面情况。突然，城下一支箭飞来，射中士兵的脸，士兵掩面后仰，哀号，有人上前，将他拖到后面包扎。
“嗖，嗖，”城下不断有箭射上来。张亮基本能窜步到垛口后面。射箭的间歇，张亮基伸出小半张脸向外张望。太平军搭起几十部云梯，人还在不断往上爬，下面有人射箭，有人呐喊。城上的守军有的抛石头、檑木，有的侧面探出半个身子，向云梯射箭，城下已堆着一两百具尸体。偶有太平军跃上城墙，还没站稳脚跟，就被守城士兵戳杀。
置身战斗现场，反而不害怕了。张亮基用手擦了一下脸上的血，拉着身边一个士兵问，“罗绕典大人在哪里？”士兵往右边箭楼一指。张亮基一看，罗绕典带着两个军官模样的人，正在箭楼上指挥。
张亮基贴着城墙，连走带爬来到箭楼。罗绕典一见，“哎哟，张大人，你怎么上来了，我叫人给你报信，是想你派点援军来，这里可危险了。”
“你这个江西巡抚不怕危险，我这个湖南巡抚也不能怕。”在箭楼里，防护要好些，四周有遮挡，箭射不进来，张亮基可以站直腰杆说话。
“张大人，长沙城内，只有鲍提督的兵最多，而他守的南门，乱贼没有进攻，请你下个命令，叫他调两个营过来，协助我守西门。”罗绕典与张亮基一样，都是文官，要说指挥打仗，是不得已而为之。
“那好吧，我写一个手令，你叫人给鲍提督送去。”
太平军时而进攻，时而休整，冲了几次后，长沙西门仍然坚挺。
给鲍起豹送信的人回来了，带来口信，“鲍提督说：‘城南对面是妙高峰，在上面架大炮，可以直接打上城墙，南门应该是太平军进攻的重点，现在敌人进攻西门，是佯攻，目的是使南门分兵，千万不能上当。’”
“带兵作战，不听从指挥，成何体统！”罗绕典有些气愤，这话像是自言自语，实际上是说给张亮基听。
张亮基第一次调兵，就碰了个钉子，心里非常不高兴，为掩盖尴尬，说：“鲍提督讲得也有些道理，看样子，太平军在西门没用尽全力，现有兵力应守得住。”
张亮基心里也矛盾，如果向鲍起豹下命令，说再不派援军过来，就要军法从事，假如真如鲍起豹所言，城西是佯攻，城南才是重点，那……
此时此刻，张亮基才知道自己多么需要一个“参谋长”。
打打杀杀中，一个上午就过去了。下午，太平军组织了三次进攻，均被打退。全天统计，太平军损失大约六七百人，守军伤亡两三百人。稍有头脑的人都看得出，今天的进攻并不激烈，只算长沙攻守战的序幕。
傍晚，张亮基与骆秉章匆匆吃了几口饭，就督促部下补充武器弹药，以防第二天太平军进攻。
回巡抚衙门前，张亮基说：“罗大人，明天如果乱贼进攻，请你顶一下，我要去请一员战将，快则半日，慢则一日便能回。”
一夜无眠。
