引言 优秀的中国青年，留学去！
优秀的中国青年，留学去！
为了中国的未来和你们自身的未来，留学去！
留学的大潮，在21世纪的中国涌动。这是涌动着青春、热情、智慧和志向的大潮，拍天而起，以不可阻挡的力量向海外世界卷去。
自1978年12月26日起，到21世纪第一个10年过去的时候，已经有150万中国留学生奔向海外。这个数量远远超过过往历史中几千年中国留学者的总和。
本书将描绘这股大潮的第一个波浪：起自中国实行改革开放政策之初的1978年，这年12月26日，第一批52名学者，同乘一架飞机，经巴基斯坦、法国飞越大西洋，前往美国留学。
他们是射向遥远天际的一道晨曦，由此天将破晓，灿烂的朝霞就要升起，辉煌的旭日随之喷薄而出。
在他们身后，留学潮涨潮了，一浪接一浪涛声不竭，浪浪相逐，声势越加高涨，蔚成中国留学史上前所未有的壮观景象。
它的壮观和奇美，是中华文明在走向21世纪时绽放出的又一道绚丽风景。
在这个留学大潮中卷起的浪花，最先涌向美国，随后涌向日本，然后是西欧，再向澳大利亚、新西兰扩展，接着向俄罗斯、印度、韩国……向世界上一个又一个国家涌去。
在52人赴美留学之前，是“文化大革命”十年劫难涂刷的巨大空白。置身在这片空白中望去，整个世界上几乎没有中国留学生的群体身影。
1978年12月底，中国向美国派出的这52名公费留学生，就是当年成批出国留学者的全部。
1979年才是“较大规模派遣留学生”的第一年，总共派出了1277人，基本上都是公费生，自费生人数屈指可数，通常忽略不计。
20世纪80和90年代，留学生人数稳步增长，2000年出国留学生达到了3.9万人。从这年起，出国留学人数呈几何级数增长，于2002年达到了12.5万人，在一年中出国留学人数首次超过10万人。2008年，这个数字达到了17.98万人。在地球这颗蓝色星球的记录上，从来没有一个国家，在30年间走出了如此众多的留学生，以至汇聚成改变着历史进程的汹涌留学潮。
对于现代国家和现代公民，对于现代文明和现代生活，尤其是对于一个志在攀登世界文明和科学高峰、与世界潮流融合的民族和时代来说，留学是教育环节中必不可少的。
留学是民族之间、国家之间文明的交流和融合。这种交流与融合建立在语言交流之上，又远远超越语言范畴。一个国家输出和接收留学生的数量，与这个国家的现代化程度成正比。
进入21世纪，如果一个国家没有相当数量、占人口一定比例的出国留学生和前来留学的国际学生，那么在这个国家，贫穷和愚昧、迷信和专制还会顽强地存在，甚至会肆虐起来，这个民族的视野就会受到局限而变得短浅，这个民族的语言会因缺少新鲜词汇而固化，这个民族的思维也会因此而缺乏活力。一句话，没有留学生就没有现代化。
大潮是海洋的深沉呼吸，大潮是海洋的放声歌唱。
有来潮就有去浪，浪花是大海奉献的生命礼赞。
从20世纪80年代起到2010年30年间，超过30万（应该是更多）青年人留学之后回到亲爱的祖国，投身于改革开放，投身于改变自身命运的人生搏击。他们中间许许多多的人，展现了瑰丽多彩的人生画卷。
从52人的留学生涯开始，中国留学潮显得声势汹涌，极具扩散力。进入21世纪，留学之后的归潮越来越气象壮观。涌出和涌进的潮头在21世纪渐渐缩小了流差。这种改变将给古老的中国带来多少崭新气象，还留待人们细细观察、认识和体会。
它必定会改变世界、改变人生，这是毫无疑义的。
莫道大海苍茫，滥觞必有源头。
本书追溯1978年12月那个留学大潮的源头，追寻在潮头浪尖上疾行而去的第一批中国留学生。
当年，他们的正式身份是“公派访问学者”。在他们出发的时候，中文中甚至还来不及为他们的身份确定广为人们接受的译词，在教育部档案中，最初把他们称为“赴美进修生”。而“访问学者”的名称，则是这批留学者到达美国以后使用起来并为人们广为接受的，而且借用了英文称谓。
考量出国留学这个基本点，“访问学者”自然归入留学生范畴。
在中国近代留学史上，曾有“庚款生”和“稽勋生”两个概念。“庚款”与1900年在中国发生“义和团运动”及“八国联军”侵华有关。1900年是庚子年，中国战败而支付巨额赔款。
1908年，美国国会通过罗斯福总统的咨文，将美国所得“庚子赔款”的一半退还中国，由中国政府主持，用作资助中国学生到美国留学。次年，中国政府开始选派第一批“庚款生”赴美。此后，其他一些欧洲国家如英国等也加以效仿，使“庚款生”人数明显增加。
1911年，中国爆发“辛亥革命”，推翻帝制，实行共和。为了弘扬推翻千年帝制的精神，也是为了纪念先烈，中国政府选拔了两批官费留学生，主要是辛亥革命的青年功臣或有功人士的子弟，由政府的临时稽勋局以“酬勋”名义选派，所以叫“稽勋生”。1912年，首批“稽勋生”赴美。由于这两批留学生为数较少，所以知道的人也比较少。
由于都是通过严格选拔而成行的，“庚款生”和“稽勋生”在国外特别是在美国的学习相当成功，他们中涌现了优秀人才，在中国近代史上留下了深刻印记。
不包括当年派出的传统意义上的“语言生”。
出国留学人数统计，主要是根据教育部历年来公布的数据，没有包括台湾、香港和澳门的出国留学生人数。
