第十六问 冷子兴如何演说荣国府
著名戏剧《桃花扇》开场，副末自报家门唱的一曲《蝶恋花》很有名：“古董先生谁似我，非玉非铜，满面包浆裹……”《红楼梦》中贾家最初登场，恰是由一个叫作冷子兴的古董商来介绍，他是荣府管家周瑞的女婿，因之对于贾家的事情很熟悉，他又是贾雨村的朋友，由他来对贾雨村介绍贾家，似乎很对路。但是作为写小说来说，可以设计任何一个人来介绍贾家，为什么单单是这个冷子兴，为何又是在扬州城外一个小小村酒店里？这就让人发生疑问了。
冷者，“冷却”之意。子者，尔也，汝也，也就是现代汉语里面的“你”。“兴”读去声，兴致也，兴头儿也。这个名字的含义就是要“冷却你的兴头儿”。贾府一登场，就已不是什么兴盛之族，而是一副走下坡路的样子，衰败之象已现，只是别人还没有看出来，却让这一个姓冷的看出来了。他用一副冷眼看贾家，他这一双冷眼是曹雪芹先生赋予他的，也就是说，曹雪芹先生是用一副冷眼看那一个百年望族，那一个时代。曹雪芹先生创作《红楼梦》时，正处于乾隆朝的前期，那是一个现在还被许多史家津津乐道的“康乾盛世”，清王朝还处于上升时期，整个封建社会正经历最后的回光返照，一片歌舞升平之态。可是曹雪芹先生独特的遭际赋予他一双无与伦比的巨眼，他在一片歌舞升平中看出了那个社会“外面的架子虽未倒，内囊却已尽上来了”，是“百足之虫，死而不僵”，不过是在苟延岁月，彻底败落只是时间早晚的事情。所以他要人们冷静一些，好好想一想应该怎么活，他在小说的开头便先用冷色把贾府描述一番。
曹雪芹壮年困顿，著书生涯极其艰难，但爱饮酒，善谈笑，他的一位朋友叫作敦诚的，曾有《赠曹雪芹》一诗，那里面说他“司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜”。步兵即著名的竹林七贤之一阮籍，做过步兵校尉，世称阮步兵。他能为青白眼，见了不喜欢的人就以白眼对待之。这位敦诚的哥哥敦敏也写过一首《赠芹圃》，里面说曹雪芹“新愁旧恨知多少，一醉白眼斜”，哥儿俩都写到了曹雪芹的醉酒和白眼，这个白眼和冷眼应该是近义词，都含有轻蔑、冷淡之意。那些势利之徒，愚氓之辈，在势利人情中头出头没，兴兴头头地追逐蜗角虚名，蝇头微利，却不知大势已去，大限来临，怎么能够不让人施以白眼、冷眼？曹雪芹先生让这个冷子兴在饮酒之时用冷静的口吻介绍贾府，与这种性情有内在的联系。
这只是一个方面，我想说的另一个方面则是艺术手法的问题。古人写文章，“欲扬先抑，欲抑先扬”，几乎成为定法，其要义便是文章要有起伏，有波澜，有回环，所谓“文似看山不喜平”。这个第二回在全书只是一个过场的性质，不但这一回，由第一回到第五回都可以看作全书的“入场戏”，是“楔子”的性质。但仅从这一回来看，曹雪芹先生那一支笔就已经极尽闪转腾挪之能事，不是一个“欲扬先抑，欲抑先扬”所能概括的了。先是贾雨村做太守，娶了娇杏，这是一起。紧接着就是他让人参了一本，丢了官，这是一伏。他丢了官反倒不以为意，四处游玩，走到扬州做了林黛玉的老师，这才进入本回的正文。这一个情节起码具有两方面的作用，一方面为贾雨村日后利用贾家势力重新起复做官做了铺垫，另一方面是让书中主要人物林黛玉首次登场。而林黛玉一出场，就是多愁多病的身，又是母亲去世，为她日后进入贾府做了铺垫。曹雪芹著书最善于把一个情节做几面使用，所谓“一击两鸣，一石二鸟”之法，使情节具有很大张力，由这个贾雨村教授林黛玉里面我们就可领略这种手法的高妙。然后就要介绍贾府，为把林黛玉送入贾府做铺垫了。怎么介绍？如果是我们这些凡愚之辈，自然可以用第三人称的手法加以介绍，但是这样就会游离于情节之外，造成情节中断。曹雪芹先生却是把这个任务放到情节当中去完成，利用两个人物的相逢来共同完成这个任务。即使在情节当中介绍，也有一个如何介绍的问题。我们这些凡愚之辈写起来，必会先着意写出贾家的势大财大，赫赫扬扬，这样把林黛玉接了去才有道理，将来写起它的衰落也有对照，有落差。可是我们看曹雪芹先生是如何介绍的。先是由黛玉丧母，哀毁多病，不能上学，引出贾雨村有闲暇可以到郊外闲逛，却不让他先见冷子兴，先走进了一座衰颓的古庙，遇见一位聋肿的老僧，看见一副对联，道是“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。这无异于给功名心未死的贾雨村一个当头棒喝，在行文中也是一个极好的顿挫，未写繁华盛境，先写荒凉小境，未写入世，先写出世。可是贾雨村并不觉悟，反而觉得不耐烦，便想到村肆中沽饮三杯，这才遇见冷子兴。而这个冷子兴却是用极其冷静的口吻介绍了贾家，没有说它的威势，却说了它的颓势，但是言谈之中，贾家那一种百年望族的阔大门面却已经深刻进读者心中了。曹雪芹先生是用抑来扬，扬中又有抑，把那个“欲抑先扬，欲扬先抑”的定法运用到出神入化的地步，起伏错落，回旋跌宕，绝不肯一笔直下。这一回在整部书中虽是“虚敲旁击”之文，但是回中用笔却是极尽“反逆隐回”之能事。脂砚说这是“回风舞雪，倒峡逆波”之法，是“别小说中所无之法”，确非虚语。像我们这些偶尔写写小说的人，确实应该很认真地向曹雪芹先生学一学运笔之法。
