3．初看官场风云之严嵩
严嵩考中进士的时间比夏言早十二年，但严嵩是在夏言当上首辅大臣的很长时间后才进入内阁的，因此严嵩的资历比夏言的浅很多，但是严嵩的眼光却一直紧紧地盯着夏言的首辅大臣的位子。
严嵩非常有城府，从不表现自己的内心想法。最初狡猾的严嵩利用老乡的关系与夏言接近，对于夏言的指示言听计从。沈德符在《万历野获编》中曾说到这个细节：“如子之奉严君。”意思就是严嵩对夏言像儿子对待严厉的父亲那样毕恭毕敬。而夏言对严嵩的这种态度不屑一顾，并且多次在公开的场合中讽刺严嵩，严嵩非但没有生气，反而越发迎合了。
为了与夏言拉近关系，严嵩用各种方法讨好夏言。有一次，严嵩宴请夏言，而夏言完全不给这个同乡面子，因为夏言根本看不起严嵩，于是夏言找了一个借口便把严嵩派来送宴帖的人打发走了。而严嵩并没有放弃，反而亲自前去，跪在夏言府前一遍遍地大声朗读自己的请帖，说请夏言务必赏光。夏言被严嵩的做法感动了，便开始关照这个老乡，甚至还对嘉靖皇帝说，等自己退休后，这个首辅大臣的位子就让给严嵩。
严嵩又是怎样得到嘉靖皇帝重用的呢？当然，主要原因还是严嵩十分会讨好别人，他懂得委曲求全。他不但对夏言百依百顺，而且也用尽办法讨好嘉靖皇帝。例如，嘉靖皇帝信奉道教，因此他平时很少按时上朝，而是专心研究怎样才能让自己长生不老。此外嘉靖皇帝一般不住在皇宫，而是住在宫外的一处别院里。如果遇上重要的日子，嘉靖皇帝就会大肆搞祭天仪式，仪式中最重要的阶段叫“火化青词”。青词是什么呢？青词就是嘉靖皇帝要向天上的玉皇大帝作的汇报。因为词中有非常多的隐语，所以这个青词十分难写。每次仪式中的青词都是由夏言来写，久而久之，夏言就会觉得腻烦，因此便让下属来代他写。严嵩抓住了这次机会，为了讨好嘉靖皇帝，他便努力学习青词的写法。后来一次偶然的机会，嘉靖皇帝发现了一首精彩的青词，并且知道写这首词的人是平常极力讨好自己的严嵩。严嵩顺势说了一堆皇帝爱听的话，因此严嵩就被封为了内阁大臣次辅，也就是副宰相，其权力仅仅在夏言之下。
随着皇帝对严嵩越来越重视，严嵩的野心也越来越大。他并不安于现状，而是想扳倒夏言，由自己独揽大权，而夏言还沉浸在严嵩的毕恭毕敬里，并没有发现严嵩有什么变化，因此夏言像从前一样从心里看不起严嵩。同时，夏言开始对嘉靖皇帝表现出一些不满情绪，而严嵩也正抓住了这点大做文章。
除了祭天之外，嘉靖皇帝还希望长生不老，甚至连黄袍和龙冠都不愿再穿戴，于是他便脱下龙袍，摘下龙冠，穿上道士衣服，戴上道士的香叶冠，俨然把自己扮成道士的模样。不仅如此，他还要求朝中大臣也要穿上道服，扮成道士模样。夏言这次不再是皇帝的拥护者了，因为夏言一直对嘉靖皇帝的迷信持反对态度。夏言认为，皇帝的做法不但辱没了皇室，还有失朝廷的体统。当大臣们按照皇帝的要求穿道服上朝时，夏言依然穿着朝服出现在朝堂。嘉靖皇帝看到后内心十分不满，而严嵩不仅穿上了道袍，而且还在香叶冠外面郑重地套上了一层轻纱，这样就表示了自己对皇帝所说的话的重视。朝堂之中的这种鲜明的对比让皇帝更加不满，于是表扬了严嵩痛斥了夏言。
还有一次，夏言随嘉靖皇帝微服出巡，但是夏言并没有按时到来，嘉靖皇帝又一次被惹怒。严嵩又一次抓住机会，收买了皇帝平时较为信任的道士，让他在皇帝面前煽风点火，说一些夏言的过错。嘉靖皇帝在一怒之下撤去了夏言首辅大臣的官职，而严嵩也顺其自然地取代了夏言成为新的内阁首辅大臣。
