早慧异才，宛如文曲下人间
杜甫七岁的时候，就显示出了超乎寻常的文学禀赋。他在大人们面前，不可思议地写了一首《咏凤凰》，让在场的人无不惊叹不已：
凤凰出东方，翱翔于四溟。
凤鸣如箫声，凤舞天下平。
唐朝时期，是中国古代吟诗作词最为盛行的时期，一些文人语落词出，大多是咏物咏景，说奇不奇，闻者不惊。但是，杜甫诗咏的是传说中的凤凰，可见他的超凡脱俗、词意大气、志向高远。
在唐朝的民间，还曾流传着这样一个传说，说杜甫是文曲星下凡来到了人间。唐冯贽所编撰的《云仙杂记》中收录的《文曲星吏》一文，就是专门写杜甫的：
杜子美十余岁，梦人令采文于康水，觉而问人，此水在二十里外。乃往求之，见鹅冠童子告曰：“汝本文星典吏。天使汝下谪，为唐世文章海，九云诰已降，可于豆垅下取。”甫依其言，果得一石，金字曰：“诗王本在陈芳国，九夜扪之麟篆熟。声振扶桑享天福。”后因佩入葱市，归而飞火满室。有声曰：“邂逅吾秽，令汝文而不贵。”
后来，杜甫在七律《百忧集行》之中，记录了自己青春年少时无忧无虑：
忆年十五心尚孩，健如黄犊走复来。
庭前八月梨枣熟，一日上树能千回。
即今倏忽已五十，坐卧只多少行立。
强将笑语供主人，悲见生涯百忧集。
入门依旧四壁空，老妻睹我颜色同。
痴儿不知父子礼，叫怒索饭啼门东。
这首诗的意思是：年少之时，无忧无虑，体魄健全，精力充沛，真是朝气蓬勃。庭前，八月梨枣熟，一日上树能千回。即当梨枣成熟之时，少年杜甫频频上树摘取，一日千回。由于年老力衰，行动不便，因此坐卧多而行立少。一生不甘俯首低眉，老来却勉作笑语，迎奉主人。不禁悲从中来，忧伤满怀。一进家门，依旧四壁空空，家无余粮，一贫如洗。老夫老妻，相对无言，满面愁倦之色。只有痴儿幼稚无知，饥肠辘辘，对着东边的厨门，啼叫发怒要饭吃。
幼年时期，杜甫读到的第一部诗歌总集是《诗经》。《诗经》又称《诗三百》，是中国古代文人从小必读的书目之一。它收入了自西周初年到春秋中叶五百多年间的诗歌共计305篇。别看杜甫年岁小，可他背诵起《诗经》来，却总是表情丰富，有模有样。对于《诗经》中的诗，杜甫不仅过目成诵，而且还能恰到好处地解读诗歌的含义。
少年杜甫更喜爱《楚辞》。楚词是战国时代的伟大诗人屈原创造的一种诗体，以方言声韵的形式，来叙写楚地的山川人物、历史风情，是我国第一部 浪漫主义的诗歌总集。他喜欢屈原的《离骚》：
帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。名余曰正则兮，字余曰灵均。纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。汨余若将不及兮，恐年岁之不吾与。朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽。日月忽其不淹兮，春与秋其代序……
宋代著名史学家、词人宋祁说：“《离骚》为词赋之祖，后人为之，如至方不能加矩，至圆不能过规。”《离骚》将赋、比、兴三种修辞手法穿插转换，灵活运用，致使通篇抑扬顿挫，朗朗上口，不仅开辟了一个广阔的文学领域，而且是中国诗赋方面永远不可企及的典范。对于《离骚》，少年杜甫总是爱不释手，他完全被屈原的爱国情操所感染。
杜甫孜孜不倦，饱读诗书，无论是《诗经》、《楚辞》，还是汉魏六府、六朝诗歌，还是《左氏春秋》、《国语》，等等，都能做到无所不读、无所不学。杜甫读书，最大的特点就是读熟，读透，读出甚解来。有了这样的读书习惯，他才会在古诗、律诗、绝句等各个方面样样精通。就连排律诗体，他也同样能够做到落笔流畅，得心应手。排律诗是律诗的延伸，其要求除首尾两联外，其余都要对仗，并有严格的押韵和粘的要求。
杜甫是排律诗体积极的完善者和大力倡导者。他的排律诗，对仗工稳，意境高远，语义贴切，堪称古今排律诗的典范之作。自唐宋以后，韩愈、元稹、白居易、苏轼、黄庭坚等文人雅士，都极力推崇杜甫的排律诗。元稹说：“诗人以来，未有如子美者。”他还说：“子美上薄风雅，下该沈宋，言夺苏、李，气吞曹刘；掩颜、谢之孤高，杂徐庾之流丽，尽得古今之体势，而兼人人之所独专。”更有人说，风雅而下，唐而上，一人而已。
提起杜甫读书和创作境界，明末王嗣
在《杜诗笺选旧序》中评价说：“少陵起于诗体屡变之后，于书无所不读，于律无所不究，于古来名家无所不综，于得丧荣辱、流离险阻无所不历，而财力之熊大，又能无所不挈。故一有感会，于境无所不入，于情无所不出，而情境相傅，于才无所不伸，而于法又无所不和。当其搦管，境到、情到、兴到、力到，而由后读之，境真、情真、神骨真而皮毛亦真。至于境逢险绝，情触缤纷，纬缅相纠，榛楚接塞，他人援指告却，少陵盘礴解衣。凡人所不能道、不敢道、不经道、甚至不屑道者，失口而出之，而必不道人所常道……”这些评价，足以说明杜甫的诗词从情、境、兴、力、真、神等诸多方面交融而天成。他能在诗词创作上取得突出的成就，都是他从小博采众家之长的结果。
