前言
“随笔”一体，顾名思义，即随心而发，任情而作，大多形式多样，语言灵活，不拘泥于固定文章的体例，可抒情，可议论，可叙事，大到宇宙无极，小到蝇翼之微，生活百态，大千世界，“意之所之，随即记录。因其先后，无复诠次，故目之曰随笔”（《容斋随笔序》）。
洪迈（1123—1202年），字景卢，号容斋，又号野处；饶州鄱阳人（今江西省上饶市鄱阳县），洪皓第三子，南宋名臣，官至翰林学士、龙图阁学士、端明殿学士。以笔记《容斋随笔》《夷坚志》闻名于世。他“幼读书日数千言，一过目辄不忘，博极载籍，虽稗官虞初，释老傍行，靡不涉猎”。
宋高宗绍兴十五年（1145年）进士，授两浙转运司，累迁吏部郎兼礼部。绍兴三十一年（1161年），迁左司员外郎。绍兴三十二年春（1162年），金世宗遣左监军高忠建来告登位且议和，洪迈为接伴使，充贺登位使，出使金国，受辱而归。宋孝宗隆兴元年（1163年），知泉州。乾道二年（1166年），知吉州，入为起居舍人。乾道三年（1167年），迁起居郎，拜中书舍人兼侍读、直学士院。乾道六年（1170年），知赣州。淳熙二年（1175年），知婺州，兴修水利。特迁敷文阁待制。淳熙三年（1176年）建议许浦开河三十六里，梅里筑二大堰；又建议建造多桨平底船，招募濒海富商入船予爵，招善操舟者以补水军。同年以提举佑神观兼侍讲、同修国史。淳熙四年（1177年）九月，拜翰林学士。宋光宗绍熙元年（1190年），进焕章阁学士，知绍兴府。绍熙二年，上章告老，进龙图阁学士。寻以端明殿学士致仕。宋宁宗嘉泰二年（1202年）卒，年八十，赠光禄大夫，谥文敏。
《容斋随笔》计有五编，即《随笔》《续笔》《三笔》《四笔》《五笔》，计七十四卷，五十余万字，前后历时四十余年，前四编，各十五卷，《五笔》原拟也是十五卷，因作者去世，而终于十卷。本书刊于南宋嘉定年间，甫一问世，海内所重，以至于洪迈在《续随笔序》谈到：“淳熙十四年八月在禁林日，入侍至尊寿皇圣帝清闲之燕，圣语忽云‘近见甚斋随笔’，迈竦而对曰：‘是臣所著《容斋随笔》，无足釆者。’上曰：‘煞有好议论。’”可见此书的影响。
明人李瀚为此书作序，评论道：“搜悉异闻，考核经史，捃拾典故，值言之最者必札之，遇事之奇者必摘之，虽诗词、文翰、历谶、卜医，钩纂不遗，从而评之。参订品藻，论议雌黄，或加以辩证，或系以赞繇，天下事为，寓以正理，殆将毕载。”可见其可读可观，历来定论。
本书选辑《容斋随笔》“五笔”中可读性较强的一百七十余篇，以求尝鼎一脔，窥斑见豹。篇目编次，一仍其旧：随笔、续笔、三笔、四笔、五笔等而下之，对所选文中出现的难解的词句，不厌其烦，一一注出，举凡典章制度、名物训诂等多加疏解，旁征博引，以求触类旁通，相互印证。译文以直译为主，力求做到观白话而知文言所出，保留原文语序和行文逻辑，在不容易表达的地方则辅以意译，以求精神气脉的疏而不断。
另外，本文译文部分编辑过程中参照了王兴亚先生主编的《文白对照全译容斋随笔》，并有所订正，在此谨表感谢。但是，由于时间仓促和编者的才识所限，纰缪错讹之处，在所难免，敬请方家指正。
