序
一
中国自古以来是一个匠人的国度。
早在人类原始时期，古代先民发明了石斧、石锛、石凿、石刀、锯齿刀等原始生产工具。《周易·系辞下》记载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下，盖取诸益。”
人类有了生产工具，便开始筑构自己的栖身之所。战国思想家韩非在著作《韩非子·五蠹》中写道：“上古之世……有圣人作，构木为巢，以避群害，而民悦之……”
从原始部落的人类穴居方式，到土木混合结构的房屋，勤劳智慧的先民凭着自己的双手，打造出方便使用的器物，装点着五光十色的生活。出色的匠人由此应运而生。成书于先秦时期的古籍《周礼·冬官·考工记》记载：“国有六职，百工与居一焉。或坐而论道；或作而行之；或审曲面势，以饬五材，以辨民器……”
又曰：“知者创物，巧者述之守之，世谓之工。百工之事，皆圣人之作也。烁金以为刃，凝土以为器。作车以行陆，作舟以行水，此皆圣人之所作也。”
通观《周礼·冬官·考工记》全文，大国工匠古来就有严格的组织、管理和分工，生产操作上也有明确的规范、制度和标准。如果说《周礼·冬官·考工记》所记载的仅指官府手工业，那么可以想象，还有更多散布乡间僻壤的民间手工作坊，他们都是一群典籍不载、史家不录的无名工匠。若是将官方的、民间的工匠汇集在一起，构成泱泱古国的工匠之群，该是一个多么浩大的工匠国度啊！正是这个浩如烟海的工匠群体，他们面壁躬身、苦心孤诣地厮守着自己的活计，不求代价、默默无闻，以自己毕生的精力与心血，点燃了华夏文明的不灭灯火，烛照着人类前行的坎坷路程。千百年来，从匠人们手中创造的无数美轮美奂的器物，以其独具魅力的东方美学意蕴，弥足珍贵，可以毫不逊色地立于世界文化之林。
二
还是20世纪80年代，由于在出版社编辑民间美术图书，我开始接触到全国各地的民间匠人。最早的一位当属邵阳滩头木版年画的刻版匠人高福男，其时，他蜗居于小镇路边一间狭小的工作间里，在我叹服他“陡刀立线”的精湛技艺的同时，我也深深感到老人于风烛残年度日的艰辛。每去一次滩头，都会听到一位年画艺人去世的消息，高福男、刘宝南、钟海仙、高腊梅等著名艺人相继离世，滩头木版年画的技艺正在由他们的后辈顽强地传承下来。
近30年来，我先后主编了《湖南民间美术全集》、“绝活儿”丛书、“乡土艺术大师”丛书等民间艺术图书，走遍了黄河流域和长江流域许多省份的乡村与山寨，寻访了国内顶尖的民间艺术匠人，如旬邑剪花娘子库淑兰，潍坊年画王杨洛书，华县皮影大师潘京乐、汪天稳，凤凰染布匠刘大炮，纸扎匠聂胡子，泸溪凿花匠黄靠天，苏绣女传人姚惠芬等。他们集淳朴、勤劳、智慧、坚韧于一身，以“一辈子专注一件事”的执着精神，将自己手中的绝活儿奉献于社会。
这些可亲可敬的民间乡土大师，有的成了我常来常往的朋友，我们之间或书信来往，或互赠问候。当然，也会不断听到他们的各种消息：如库淑兰、刘大炮、聂胡子、潘京乐等老人去世了，让我悲从中来，伤心不已；而有的艺人则在坚守和创造，不断传来好消息，如汪天稳和姚惠芬今年参加了“威尼斯双年展”，与世界级当代艺术家比肩，在国际舞台上展示中国的皮影与苏绣艺术，令我欢欣鼓舞！
这些年来，有我崇敬的民间艺术大师和他们的作品为伴，不仅丰富了我们民间艺术图书的出版资源，同时也给予我丰富而不绝的文化养料的滋润，它抚育着我的心魄，净化了我的灵魂，成为我艺术创造的精神动力和思想源泉。
三
本世纪以来，国际性的非物质文化遗产保护，已成为举国上下全民达成共识的自觉行为。人们意识到，当工业化带来的喧哗和商业化伴随的拜金主义困扰着我们时，我们多么需要放慢脚步，回眸故乡与童年，从创造了人类文明财富的民间匠人身上，吸取他们的优秀品德，弘扬“工匠精神”，为民族与社会做出自己的贡献。
“知了青年”聚集着一群有文化、有理想、有抱负的年轻人，他们以“东方文化探索者”为己任，用互联网的思维，旨在让当代青年了解自己的国家、民族与文化。他们以亚洲为视野，选取了中国大陆、中国台湾和日本的杰出民间艺人及他们的作品，于2016年在上海McaM明当代美术馆举办“知了万物·了不起的匠人”亚洲手作展，展出作品有旗袍、古琴、团扇、唐卡、柴烧茶罐等。他们重现当下年轻一辈对视听语言的需求，从小视角入手替代长篇叙事，通过网络平台展示“至尊匠人”的“绝美器物”，并希望所选取的器物与人们的生活休戚相关，能做到物尽其用。他们相信，好的器物有着独立的灵魂，它会透过实体本身，向你叙说它所蕴藏的、主张坚持的人生。
2016年，优酷和知了青年联合推出了介绍匠人的微纪录片，今年，“知了青年”又以“了不起的匠人”为题出版图书。不同的是，图书把“至尊匠人”请到了前台，他们是牦牛绒编织开创者、高原女神益西德成，唐卡家族的继承者旦增平措，手工团扇匠人李晶，景德镇陶瓷匠人董全斌，台湾苗栗柴烧匠人田承泰，微缩模型匠人黎炽明，烟斗匠人陈灿聪等。这些匠人中，有的去年在上海展示了他们的作品，有的则是刚刚推出的“新人”。本书采用纪实文学的手法，描述每一位匠人的“艺术人生”，让读者从他们的坎坷人生和从艺生涯中，领悟匠人艰辛的成长经历和器物的不凡磨砺过程，从中获得丰富的民间智慧和锲而不舍的革新精神。
新近出版的《匠人精神》一书的序言中有一句话：“培养一流人品和‘匠人精神’的根本下手处，正是中国古圣先贤的‘绝活儿’；圣人之治，孝悌而已矣。真是大道至简。”（梁正中语）
啊！了不起的匠人，功炳千秋的匠人精神。
左汉中
（中国工艺美术学会民间美术专业委员会学术委员会主任）
2017年6月12日
