六 打官司去
琼华住院的时候，俞嘉和销了假回到崔家来了，一听这个消息，他先是一惊，后来知道人已经脱离危险，他反而掉下眼泪来。这个小丫头，他本来只把她当做一个嘴快心眼少的富家小姑娘，嘴里讲的抗日救亡，一旦碰见真正的敌人，大概是会软掉的。所以，当立华要求他冒名假承认那桩亲事的时候，虽然只是逢场作戏，他也不大愿意，因为觉得承担这个虚名似乎有点降低自己。不想现在突然发生这样的事！他忽然觉得自己那样看琼华是对不起这个姑娘，自己于心有愧，所以，不等立华来找他，他自己就主动去找立华。
立华白天有时候在自己屋里，有时在柜上。这一天恰好在柜上，他跑进柜房，见立华正在那里和管买卖的同事讲进什么货，张孝明站在旁边听。立华抬头见是他，便问：“是找我吗？什么事？”
他嘴里支支吾吾地答道：“是找你，没有大事。回头你空了来找我。”说完赶紧回头就跑了。
到晚上，立华到书房来找他，他却只是倒茶让座，一下子说不出个事由来。立华倒比他还着急，端着茶杯凑到他的对面，开口问道：“你到底找我干什么？”
俞嘉和涨红了脸，停了一下，才打定主意开口道：“我没有别的事，是想托你给琼华带个话，我向她表示慰问。”
“慰问？”立华摇摇头：“要是光为这个倒不用客气，她已经好了，马上就快出院啦，你可以自己对她说。”
“不！”俞嘉和的脸还是涨红的。他接下去结结巴巴地解释：“不光是慰问她的病，是……是我觉得我把她看错了，看低了。没想到她是个有决断有骨气的人。我……我表示歉意。”他一面说一面感到自己的话简直是词不达意，说不出自己对这个姑娘十分感动的心情。只是用一双诚挚的不安的眼光望着立华，他相信立华会比他本人更能向琼华作合乎他本意的解释。
但是立华听了他的话，却并不表示接受这歉意，两只眼睛紧紧地盯住小俞反问道：“你真的觉得她挺好么？”
俞嘉和点头道：“很好！一个誓死不与恶势力妥协的青年，虽然办法少一些，是一块没有好好雕琢过的璞玉。”
“对！”立华两手拍到桌子上，突然像爆发似的痛苦地嘶声叫出来：“她很勇敢，很坚决啊！我是她哥哥，其实不如她。我对这些恶势力毫无办法，只会妥协，几乎由我的手送了她的命！可是我反倒看不起她，以为她软弱。其实软弱的不是她，是我！”他越说声音越嘶哑，终于用两手抓着自己的喉咙，好像要把塞在喉咙管里的吐不出的话，都用手指挖出来似的，俞嘉和急忙伸手去抓住他的手，劝道：“你不要这样，你干什么！”
立华双手撒开，仰面靠在圈椅背上，仰天“唉！”了一声，他接着诉说他那无处可诉的衷肠：“我这几天觉得真正看不起我自己！我天天急着跑医院，找大夫，因为我想赎我的罪。我跑到柜房去管那些我向来不爱管的事，因为我想不出办法来塞满我的时间。我过去以为自己好像一个耶稣，专门负担人世的苦难，为别人作牺牲。其实我没有为任何人作过一点必要的牺牲，连为我的妹妹，也没有！你看不起我吧？小俞！我就真像我母亲说的，是一个只会喝酒空谈的少年名士！你揭穿我的假面具吧！”他手捂着脸，一手支着头，伏在桌上，几乎放声哭了出来。小俞没有想到自己想表示一点不安，却引起了立华这样的悲痛，他站起来，站在立华身边，用手捏住立华那捂着脸的手，嘴里轻轻地说道：“立华，不要这样，你对于你自己的估计不对。”
立华抬起汪着泪的眼睛疑问地望着他，低声咕噜了一句：“难道你以为我有什么作为么？”
“你没有过。”俞嘉和沉静地回答，“但是我想你在机会允许的时候，会有的。对我自己，我也这么想。我不悲观。”
“真的？你真的这样相信我？”立华跳起来，两手紧紧抓住了小俞的手，带泪的眼睛变得闪闪发光，他的年轻瘦削的脸突然消失了平日那青年绅士老成持重的派头，变成了一张充满希望和兴奋的真正青年人的脸。这个朋友对于他的信任和期望使他感到极大的欢乐，这正是等待了好久而一直未能等待到的，现在得到了，他就像一个在沙漠中干渴了很久的人，突然得到一杯凉荫荫的泉水一样，喝下去简直是沁人心脾啊！握着这个朋友的手，他终于郑重其事地讲出一句：“我真感激你对我的鼓励。”
“我们要互相鼓励。”小俞坐到他身旁，也恳切地说，“我们在这样一个落后的环境里，再不互相鼓励，难道让自己堕落下去吗？”
立华连连点头，两个青年人的四只手又互相握着，他们感到友情给他们以相互的支持，两人都觉得信心增强了些，他们又提到琼华的事，和母亲沈明贞的态度。立华说：“我母亲是没有问题的。但是她是一个富家的太太，而且是姨太太，她在家庭里实际没有地位。”
小俞说：“对的。如果让她去冲撞你那个大伯爷，她会肯干的，但是那简直是以卵击石。”
立华说：“她不去冲撞，总不能把琼华就这样牺牲掉啊！现在再偷偷出走，也不行了，都闹得满城风雨了。”
小俞用深思的目光凝视着他，说：“我看应该保护她，——应该你去！”他稍一停顿，终于明确地说出了这几句话。
“我去！我去和他拼死了，我也不在乎！”立华刚才的兴奋还在，他握着拳，捶到桌子上。这时候如果叫他打到大伯爷家，他也敢去。
“不！”小俞挥手表示要他冷静些：“不要拼，读完了那本《战略与策略》没有？我们也得讲点策略。”
已经很晚了，立华穿着皮袍，他见小俞只穿薄薄的棉衣，就说：“怪冷的，我穿得多你穿得少，你钻到被窝里去我们接着谈！”俞嘉和不肯。两人本来是坐在床上的，立华硬把被子抖开，给小俞盖上两腿，自己也拉床毯子盖上，两个人靠在一起。
他们两个讨论这件事到底该怎么办，前提自然是坚决反对掉那林家的婚事。俞嘉和说：“还应当趁此打击一下这个县城里的封建势力，我们不能就这么听凭他们宰割！得让他们看看我们也不是好惹的。”
立华眼睛望着书架上方一本杂志封面上执号筒的女子，点点头说：“对是对，可是我想不出，我们怎样能打击他们。我只希望怎么能逃出这个县城，飞到外面的自由世界。要是还在这县城里，唉！……”他长叹了一声，脸色又暗淡下去，说：“就只谈我们家，这些年受大伯爷的欺就够多的了。小琼又寻了一回死，母亲已经下决心去和大伯爷讲理拼命了。可是拼命的结果是可以预料的。”
俞嘉和原来的设想是让小琼华自己具名上诉，然后他们组织一批青年人去支援，来个上公堂辩论，和那个大伯爷锣对锣鼓对鼓地干一场。这个主意说出来，立华先是点头，说：“可以，我们家反正是豁出去了。为了反对封建势力，琼妹先打个冲锋，我们就决一死战。”他已经料到了，那么一来，即使官司打赢，首先琼华的学将不能再上，大伯爷对他们家要加强管制，对他的母亲更要欺凌，就是说加重了全家的苦境了吧。但是这些年的郁闷在他心头压得太重，他恨不得振臂一呼把它全甩掉，甘愿付出任何代价。因此他咬着牙说：“行！”停一下又说，“不过我很希望能牺牲我，而不牺牲小琼。我愿意替她，我反正是完了，这一辈子注定了做牺牲品。她可还年轻。”他说这话时，心里简直有老一代那些先行者的情绪，情愿自我牺牲来解救将来的人们，他心里似乎在呼喊“救救孩子”！其实他和妹妹的年龄相差还不到十岁。
立华的态度使俞嘉和重新慎重考虑，他摇了头，说：“那可不行！不能那么干。”由于他年纪轻轻就独立生活，又是父子两人相依为命，他的父亲向来一切都听他的。他没有怎么尝过大家庭的威胁，听着立华的话，他用手指一下一下敲着桌面，心里思索，嘴唇嘬着“唔唔”了两声，终于慢慢地吐出几个字：
“唔！你和你的母亲，应当保护，都应当保护。”
这些天他已经看出沈明贞是一个很少见的家庭妇女，她的家是这县城里很难得的环境。不！不能牺牲她和她的家。他现在还没有跟什么救亡组织联系上，但是他知道这是能联系上的。如果将来能在这城里做一点工作，她的家显然是个能起作用的据点。现在怎么可以让她去轻易作牺牲？而且，教了这一阵书，他还对这一家人发生了感情，不止立华是他的朋友，一家人都是他的朋友。小琼华那么年轻纯洁，是个可爱的姑娘。她想斗争却还不知道怎么去斗争，让她去牺牲？至少是太早了。立华呢？可以叫他去跟他那个大伯爷周旋。但是又如何能够达到那打击他们一下的目的？
他左右筹思着，一句话说不出，心里只有一点是拿定的，时代已经又前进了。不管这县城本身怎么落后，毕竟已经是一九三六年。不但《红楼梦》里的惨剧不该再发生，巴金的《家》里那些年轻生命的摧折，也不该再发生了。他有一种必须挺身而出保护他们全家的冲动。咬着嘴唇沉吟了好几分钟，看着立华那通红的兴奋的脸，他突然爆发出一句：“我去！我替你们去！”
立华狐疑地问：“你去干什么？”
俞嘉和已经想通了，坦然地说：“我去告状！”
他解释给立华听：如果崔家母女去告状，崔甫廷可以迫害她们，因为他是崔家的族长。对于他俞嘉和，却无可如何。他怕那崔甫廷什么？顶多强迫沈明贞把他这家馆教师解聘，那也不要紧，上别处找饭吃去。光脚的还怕穿鞋的吗？而这次反对封建势力的小小斗争，却是每个主张正义的青年责无旁贷的，他愿意干，叫崔家不必管。
立华说：“你愿意管，我也同意。不过，你又不是琼华的什么人，用什么名义出头呢？还不如我去。”
“我……我是……”俞嘉和说不出来了，他脸红了。聪明的立华立刻想到了，接着说：“对，你如果肯公开冒充她的未婚夫，那倒行。”
俞嘉和脸全都红了，他说：“我不怕担任何名义，反正是假的。只要你们家不在乎。”
立华低着头筹思再三，现在就让琼华自己去告状呢，她还小，受大伯爷的欺侮受不起，她已经寻过一回死了。现在由俞嘉和代为告状呢，将来她另嫁别人，又是“门风”问题。不过，人总得走一站说一站，他早已打算好了，妹妹中学一毕业立刻送她到外面去念大学。那时家里只剩自己和母亲，需要操心的对象没有了。反正自己母子俩，要杀要剐凭他去！妹妹一走，将来她爱嫁谁嫁谁，哪个还管得上？所以，由俞嘉和出面不失为一个好主意。告崔甫廷悔婚另配真是名正言顺，不管这城里什么人也说不出二话来，十拿九稳可以胜诉。而大伯爷还没有借口来向妹妹施加压力。——当然，这个办法实在有点折衷，不够彻底。不过，为了妹妹，他想，这件事就折衷它一次吧。
他心里平静下去，露出微微的笑容，说：“好，我看这个办法可以。趁小琼还没有出院，我们趁热打铁，就说他干涉侄女婚姻，逼死人命。”
俞嘉和见他也赞成，两人同心，便觉有了底。他们两个正在商量，沈明贞走进来了。她一看他们俩那两个头凑在一起议论的样子，和立华眼睛里兴奋的光，就知道他们是谈什么了。她走过去坐下，说：“是说小琼的事吧？我去到大房里说去！”他们两个忙将脚上的毯子掀开，坐正。
立华说：“不！我去！”俞嘉和也同时说出来：“我负责！”
明贞争道：“用不着你们！我的女儿，又是我闯的乱子，我一定去。哪怕你们大伯爷把我赶出崔家！”
立华摇头说：“你老人家说的这些，我们先都讨论过了，那样不行。去是我去，外面活动由小俞负责。”
明贞狐疑地问：“这事情还要什么外面活动？”
俞嘉和笑道：“我去出面告状啊！告你们崔家一女许两家。连你老人家也告在里面。我是不怕上公堂的。我还可以找几个朋友一起出庭，我们跟他辩！”
沈明贞一听这话，连连摇头。她说：“那怎么可以！我那句话是临时说来搪塞大伯爷的，哪能当真？再让你去告状，把你也连累进去，经官动府，我们一家心上怎么过得去？”
俞嘉和脸上现出严肃神情，他对沈明贞庄重地说：“你老人家这话可就不对！这不是你们一家我一家的问题，这是要反对封建，拯救一个被封建势力逼迫的姑娘，我是要当一件工作去做的。你老人家懂得了么？”
立华也在旁边帮腔：“阿娘，我赞成他去告，这是见义勇为的事情。”
明贞犹疑地说：“可是，可是我们自己不去告，却叫他告，那我们又算什么，不是把难办的事推给他了？”
俞嘉和一挺胸，义形于色，说了几个字：“不是这意思。”什么意思？他没有讲下去，还是立华仔细给母亲讲解他们的计划。这件事可以叫琼华自己去起诉，也可以让沈明贞去大伯爷家坚决提抗议，再不同意就由她去起诉，这两种做法痛快当然痛快，只是后果实在难以逆料。目的既是为了救琼华，那不如采取这城里一般群众所能接受的做法去斗争。所以呢，还是由小俞出面去告状的好。他这一告状，声势一造成，立华便赶到大伯爷家去火上添油，很可能不必上公堂就让他屈服。
他这么一说，沈明贞才恍然大悟，原来连女儿婚事还有这么多门道，她只好点头同意。
就连立华自己也为这一件小小的行动而激动得很。——他还从来没有计划过这样性质的行动。他记下了一篇日记，其中写道：
过去我读了工人如何从自在的阶级变成自为的阶级，总觉得好像有点生硬，现在我的理解深刻了，我自己现在就觉得从自在的盲目反抗变成了自为的战士！
琼华住了两星期医院，把她的哥哥和俞嘉和都忙坏了。他们找了几个过去同过学的朋友都到崔家来，开了两次会，研究了俞嘉和自己起草的诉状。这张诉状改了好几遍。俞嘉和坐在他平时教书的厢房里，像学生答考卷一样地苦苦推敲。开始时他想，首先需要伸张正义，说清反对包办婚姻的道理，这是这次告状的主题。于是他把诉状写成了完全好像一个不相干的人在为崔琼华打抱不平，反对她的大伯爷。大家传看了说这不行，这样官司打不赢。怎么能不提起诉人自己呢？于是他又改，改成像沈明贞向崔甫廷说的那样。说原是琼华的母亲已同意将女儿许给自己，后因崔甫廷贪图势利而悔婚，所以自己来告状。但是写了一半自己一看也不满意。这像什么话？本身就不是反封建，倒成了宣扬封建了。他把草稿拿给朋友们看，果然也都说不行。俞嘉和说：“我的意思，就是保护一个女青年。她是个小姑娘，人太幼稚，我愿意替她打官司。别的都是瞎话。”
大家又讨论了半天，最后商量结果改成：强调崔甫廷贪图势利，把侄女许给有钱人家，从而干涉侄女的婚姻自由。最后捎带一句她原来曾同意过与自己订婚，故代为出面，就完了。俞嘉和又写了个第三遍。写好诉状，就送到了县里。
他们这群青年人在计划，小俞写诉状，沈明贞都知道。她常常跑进东厢房去看。
她又进来了。只见这间完全旧式的书房陈设，已经有了虽然极小却十分触目的变动。小俞把两个书架上的线装书全集中到一个架上，空出来的书架上除书以外还搁着许多五颜六色封面的杂志。最触目的是竖在书架最上层的一本，放在书堆上面，封面正面朝外，是一个穿毛衣的大姑娘手里拿着号筒。这种书架，格宽而架高，本来是专为横放线装书用的，最上层都不兴放书，更不可立着放书，这才能和墙上的中堂以及对联配套。现在这么立架着一本杂志，其总高度就超过了应有的限度，正好把对联末尾“多福多寿多男”那个“男”字挡住了，变成“多福多寿多……”一个大姑娘。沈明贞不觉想笑。只见他们共六个人围书桌坐着，立华也在内。正在高声大嗓谈着，一见她进来，都住了嘴，立华忙说：“谈我们的！照旧谈我们的！”明贞朝靠墙的小方凳上一坐，说：“我听你们怎么商量，我也好帮上点忙啊！”其实，是他们给她家帮忙，她当然知道。但是这时看他们讨论的热火劲，她不能不觉得这场事情他们是主体，自己只有退居客位才适当。
中间一个从上海大学里回来的小伙子说：“这里的法院，名义上叫三权分立，县政府门口也挂着地方法院的招牌，实际上审讯还是在县政府大堂。没那么严的规矩，也不发旁听证。上回审一个案子，我就亲眼见一群乡下人都拥进了大堂。我看，到时候我们就找上几十人，都进去。和他们辩论。看看那崔甫廷和林四少爷能不能辩得过我们。”
俞嘉和说：“着啊！指名就要那林四少爷出来，他敢不出来？这张诉状也可以先拿出去造造声势。”
立华说：“对！咱们把它油印。不是反对‘黑头帖子’吗？这不是黑头帖子，是有名有姓公开的。给它到处散发，还贴到街上去。我们家门口就可以来一张！”
主张上公堂辩论的那小伙子拍手大笑：“我们就把打官司的诉状当成宣传队的传单！不过，小俞这一来可吃亏了，崔琼华自杀已经传遍全城，你再在诉状上署名，再往外一贴，你可成了桃色新闻的人物了。”
俞嘉和脸色却很严肃，他慷慨地摇摇头，大声说：“我才不怕他们！无非说我癞蛤蟆想吃天鹅肉，图人家的小姐。再不然，说我自由恋爱、师生恋爱、勾引女学生……。不就是这些难听的吗？行了吧？我反正是穷小子，没什么可顾虑的。这次是为了反封建，你们大家都知道我和崔琼华毫无关系。只要自己人理解，这个城里的所谓舆论，我看不值一个铜钱！”
“好！”其他五个人哄然喊好。旁边坐的沈明贞也不由得说：“真好啊。我就没法再说什么感谢的话了。”
一切准备妥当。状子已经递上去，也油印好了一百份，在中学里散发。贴到鼓楼下面两张，还贴到崔家门口一张。法院已经定期传讯了。于是，崔立华才按原定计划跑到大房里去。
他把一切都想妥了，所以，当他走进大房的大门，门口照例喊一声“二房的大少爷来了”时，他只微微一点头，毫不像过去那样小心翼翼诚惶诚恐的样子。挺着胸就走了进去，承华出来接待，叫声大弟，他也没有现出笑容，只严肃地说：“我有事情要见大伯爷。”
他坐在堂屋里等，不过两分钟崔甫廷就出来了。还是那一身长夹背心，小帽盔儿，并没有穿长衫。立华已经抱定宗旨，所以一见崔甫廷出来，马上就开口，他甚至没有觉察到今天崔甫廷连声招呼：“立华快些坐，承华快喊他们倒茶来，拿瓜子、金橘来。”不像往日对待晚辈的那副架子。
立华说：“我是专门来谈谈琼妹的事。”
崔甫廷插嘴道：“当然，当然。晓得，晓得。”
立华连问也没问他什么“当然”，装出了自己事先早已演习好了的姿态，连连摇着头好似惊慌失措地说：“大伯爷！不得了不得了！那俞家里果然不答应，自从琼妹为这另外许亲的事自杀，俞老先生就托人找上门来，说我们家这样做是逼死他家的儿媳，要告我们。前两天状子已经进了法庭，不但告我们，还告了大伯爷你，现在全城都嚷嚷动了，油印的状子已经贴到了我家大门口！”
“啊啊！”崔甫廷只皱着眉啊啊了两声，并未大发雷霆。
立华继续说下去：“要说这件事，你老人家要怪只可以怪阿娘和我许婚不当，可是琼妹是遵照母兄之命答应的。这是你老人家过去的教导。按新法律，她婚姻自主。按旧道德，她可以说是女子不事二夫啊！如果她这次真死了，那就成了烈女。而逼她去死的人，不是我做晚辈的多口，可就成了名教罪人，无面目见祖宗于地下！”立华装出义正词严的样子，越说越来劲，他一面说一面心里暗笑，今天总算找着机会把大伯爷当面骂了一顿，看你有什么话答对！
崔甫廷起初是脸色顿变。当听立华说到这次告状，琼华也决定出庭的时候，他的眉毛皱紧了，开口说：“那可要不得，姑娘家抛头露面到法庭上去打官司，太丢脸面了。”
立华再紧逼一步：“她已经说好了，自己不但要出庭，还要站在俞家一面，说说我们家逼她服毒的细情。这林家的亲事，都会由她嘴里说出来。”
“对簿公庭！”崔甫廷摇着头：“和自己的侄女对簿公庭！”他迟疑了一下，这两天知道了琼华自杀的事，又听说了俞家告状的事。本来已经重新考虑过怎样趋吉避凶。现在，关于要不要和自己的侄女去对簿公庭的事，又在他心里的天秤上摆来摆去。他要称出来这两个做法哪方面的害处小些，总得两害相权取其轻。他向林家攀亲，本是为了找一门好亲戚有利于自己家，那也就是有利于琼华。哪里估计到这小丫头还会有什么话好说。他对所有儿辈的婚姻都是这么做的，没有遇到过阻碍，没想到在琼华这小丫头身上翻了船。现在她的自杀事件早已闹得全县皆知，俞家告状又已经闹到法庭上，状子贴到门口来，现在还要把林家牵扯进去，这就太不成体统了。本来，琼华的这头亲事并不是林家来求他，而是他自己攀上去要把侄女挨给林四少爷的。而且只是酒席筵前的一句话，并没有过礼文定。现在忽然把林四少爷拉来打官司，人家一定认为是大大的丢面子，会和他翻脸。这个县城里上层社会的习俗，丢面子是头等重要的坏事。子弟们书可以不读，上进可以不求上进，就是聚赌宿娼也不十分要紧，唯有公开丢面子是万万丢不得的。这事弄得为好成恶，和林家翻脸。他崔甫廷本人也上公堂去对簿，真是有何面目见祖宗于地下。古来读书君子向来都是不兴上公堂的，上公堂也是要一揖到地，县官要以礼相待。要认真当被告去站在下面打官司，成何体统？而况他也并不是地道守旧派，多少也知道些按照新法律做家长的不能完全包办孩子们的婚姻，大概要孩子靠家长养活，才好卡得住他们。而琼华却并不靠他生活。
他坐在那里听立华讲，这许多杂乱的思绪就在他脑子里打架，东冲西撞。等立华把琼华寻死的细节讲完，把俞嘉和告状并且要组织朋友和崔家辩论的事也全说了。大伯爷坐在那里，满面愁云地听着。嘴里只重复着一句话：“家门不幸！家门不幸！”立华也看出来了，这回的挑战确实把他困住了，便又跟着渲染，崔家这一次将要如何如何地大损名声。那大伯爷皱着眉，甚至把烟袋放下，把自己那熏满烟垢的左手食指放在唇间半咬着筹思。又说了两句“家门不幸”，他忽然脑子一转，转开路子了。他本来一点也不笨。立即把双手一拍膝盖，放大声音叫道：“好啊！好啊！果然不愧崔氏诗礼人家之女！当这种乱世，女孩子们只晓得讲摩登，琼华能够这样节烈，真正是可以风世了！好孩子！好孩子！”他一面连声赞扬，一面摇头晃脑，大有一唱三叹之势。反把立华弄糊涂了，——好像下命令叫琼华嫁那林四少爷的人不是他似的。
只见这位大伯爷一句不再提琼华寻死的原因，也不接立华的话茬，做到了唾面自干，受之无愧，光在那里驴唇不对马嘴地赞美琼华，还说要叫媛华敏华都学学她的榜样。
立华在心里骂着这个老狐狸真鬼！你跟他讲：他搬起石头打了自己的脚，他会说自己的脚上打肿了才格外舒服，跟他义正词严简直犯不上。但是自己的目的并不是来和他拌嘴，要拌嘴，钉是钉，铆是铆，敢相信自己未必说不过他。自己的全部目的是保护琼华的未来，谁来和你争做什么贞节烈女的代言人。他心里一转念，决定放弃了当面训斥崔甫廷出一口肮脏气的机会，恢复了往日正常对待大伯爷的态度，依然毕恭毕敬地问道：“那么，大伯爷，你老人家同意俞家的亲事了？”
“那何消说！”崔甫廷说的好像是一件本来不成问题的事情：“不过呢，要对俞家说说这个儿媳妇是不同寻常的，聘礼、婚礼都要办隆重些。我已经早听县衙门里的西席老夫子说过琼华的事迹了。虽然现在不时兴旌表节烈了，可是民间推崇一下还是可以的。他说县城有些绅士们常常互相唱和，在钟楼那边老宝兴酒楼里有诗会。我去请他下次诗会的时候把我们琼华的事提出来做个题目。嘿嘿！弄好了这就可以刻印出来的。”
转得真快！他这篇话简直使头脑相当灵活的立华也有些跟他不上。原来如此！原来他马上把林家的亲事不提了，马上又从琼华身上另外找到了一个可以争面子的机会！无论她是活着，是寻死，是听他话，是不听他话，都同样可以给他制造“光宗耀祖”的机会。这是一张网，黑网，使青年人逃也逃不出去！这一瞬间在立华胸中升起了一股像火焰似的忿怒。他觉得这才完全看透了崔甫廷以及他的一类人，这是些什么东西！还说什么仁义道德，忠孝节烈啊！
但是所有这一切心思，当然一点儿也不能表现出来，最后在他告辞的时候，大伯爷竟破例亲自送他这个晚辈到门口，而且好似轻描淡写地嘱咐了一句：“也去告诉那个姓俞的一声啊。要他撤诉啊。都是亲戚，那像什么样子！”立华立刻明白了，今天他的全部谈话和全部姿态，目的无非在这一句。只得点点头，仍然作恭敬状，唯唯称是，说：“回去我就告诉阿娘，照大伯爷说的办。”他实在因这次未能完成计划痛快窘辱崔甫廷一次而感到遗憾。好像一场战斗还没有打响，敌方就烟消火灭了。这实在使摩拳擦掌的战士觉得太不过瘾，他们还没有机会试试身手哩！立华不得不仍然按照常礼告别了回家去，他一面走，一面觉得虽然情况并不如自己的预料，但是心里倒有一条很痛快，他想通了：如果你听崔甫廷的话，他简直能活活治死你。但是如果你不听他那一套，他的伎俩也不过如此而已，他们是外强中干！小琼华倒做了一次有意义的试验。
这样的结果不止使立华十分扫兴，他们那全体参与谋划的朋友们也都十分扫兴。计划好了的一场小试身手的斗争竟然不能公开演出。他们都骂那个崔甫廷，为什么这么松包！为什么不坚持到底！他这样，使他们的战斗成了面对“无物之阵”的战斗，真叫人丧气。他们在崔家书房得知了这个消息，一个个捶胸拍桌子。倒还是主角俞嘉和镇定一些。他笑了笑，说：“准备归准备，我老早就有点猜到会有这个结果。你们以为那封建旧势力真是那么强大，敢于面对一切强者的挑战的吗？我早就猜他们只会压服弱者。”
沈明贞听完了立华的汇报，也是出乎意料之外，她想得出崔甫廷忽然软下去的道理——他怕丢面子，可是她不认为这件事就可以这样算完了。她说：“这是他又在我们名下记了一笔账，将来还要讨账的，你等着看。”立华却摇着头不大相信。他想，就算大伯爷将来再找茬报复吧，无非从严处治他们母子，最厉害是把他们赶出门去。那更好，他盼还盼不到赶快离开这个大家庭哩。他想到最近看到一本书上说的：人到了没有什么可失去的东西时，就一切都不怕了。自己所以还要怕这怕那，大约是可失去的东西（也即现在拥有的东西）还太多的缘故。再失去一些，也许只有好处。
