一、沃土
1997年10月15日，一个令人振奋的消息再次传到太仓：旅居美国的华裔科学家、祖籍太仓的朱棣文教授获得了诺贝尔物理学奖。这是继杨振宁、李政道、丁肇中之后，又一位华裔科学家获此殊荣，也是江苏省太仓继“诺贝尔奖的保姆”吴健雄后涌现出的又一位世界级的大科学家。
人们或许会问：一个仅有815平方公里土地、45万人口的县级市，“自古出人杰的奥秘是什么？”
太仓籍著名作家凌鼎年先生是这样说的：“这并不是天上的恩赐，而是有根有源，有生长大树、结出硕果的土壤与气候。教育为因，人才为果，教育之功，功不可没。”
位于中国江苏省东南部有个太仓县(今太仓市)，郑和七下西洋均从这里扬帆起锚，远航亚、非30余国，写下了我国对外贸易和世界航海史上的光辉篇章。历史上称为娄东的太仓，东濒长江，南邻上海，西接昆山，北连常熟。其境内河流错综交织，气候温和湿润。长期以来，她以悠久的历史、繁荣的经济、璀璨的文化，享有“金太仓”的美誉。
地处江海之交的太仓，经历了长久的大陆文明与海洋文明的冲撞，形成了多元化的经济格局，商品经济比较发达，孕育了太仓人义利兼顾、革新务实的人文精神。
据考证，大约在五六千年前，今天一马平川的苏南大地是一个波涛汹涌的辽阔海湾，而太仓则是长江口外鱼虾出没、水草茂盛的一片浅海沙洲。当时，长江的入海口是在今扬州、镇江一带。滔滔江水夹带着上游的泥沙奔流而下，泥沙在海潮的顶托下逐渐沉积下来，长江口外南北两侧的浅海各形成了一条沙嘴。处于南侧的沙嘴由今镇江向东偏南方向逐渐伸展，经江阴、张家港的杨舍，至常熟的福山转向东南，沿太仓的直塘、南郊，上海的外冈、马桥、漕泾，与钱塘江北侧的沙嘴相连，形成了由泥沙和贝壳残骸组成的一条高出地面的锯齿状海岸遗迹，古代俗称它为“冈身”。与这条海岸线形成的同时，大自然也把以太湖为中心的古浅海湾封闭成了湖。随着时间的推移，湖与大海由相通变为隔离，又逐渐淡化为湖泊。一部分形成了古太湖，一部分随着湖泊萎缩、淤浅，逐渐变成了湖荡罗布、河道交错的低平原，开始了长江三角洲的发育。太仓最早的一片绿地也就是在这时诞生。
太仓海陆变迁不仅有诸多遗迹、遗存可证，而且有史可证。据明代《太仓州志》记载：今为平陆、距长江二十里的归庄镇穿山，原本是一个海岛，岛上有小山，高十七丈，宽三百五十步。山有一大洞，高广五十余丈，通南北，“舟帆从穴中过”，一名“降帆岩”。明正统年间，近山居民景升氏，凿地得桅，梢径尺二许。这证明太仓原是一片浅海，而太仓东部地区的穿山不过是海中的一个小小的岛屿，太仓的成陆经历了一个漫长的过程。
太仓的历史最早可以追溯到商代末年，三千年之前，我们的祖先就在这里劳动、生息和繁衍。相传商朝末年，我国西北地区的周族的首领古公亶父子泰伯、仲雍，为了让贤，避走江南，从陕西岐山下的周原来到今锡山市梅村镇，与当地的土著人结合，建立了勾吴国。并在那里兴修水利、发展农业，数年之间，百姓富足，得到了当地人民的拥护，被推为勾吴国君长。后子孙相继19世，至春秋时期，已成为强盛的吴国。公元前560年，吴国将国都迁至雄持五湖、控扼三江、富饶美丽的苏州。太仓，当时就属吴地，是吴国在东南沿海的海防前哨，志书上称它为“斥堠之区”。明《太仓州志》记载，“春秋时，吴王于此置仓，故名太仓，又曰东仓”。直至现在，太仓民间广为流传：当年吴王楚君在太仓屯粮置仓，供奉朝廷，“皇帝的粮仓”——“太仓”就由此而来。
秦朝统一中国，太仓地区人口已有聚集。三国时期，太仓农业又有较快发展。人口的聚集，村落的增多，引发了行僧道士的纷至沓来。寺院殿宇雄伟森严；古刹名塔高耸入云；古木葱郁，钟声悠悠，蔚为当时水乡一大壮观。
隋唐时期，全国复于统一。这一时期，朝廷十分重视水利建设。随着大运河的开通，南北经济、文化交流日益密切，大大刺激了南方经济的发展，此时苏州地区的经济日渐繁荣。宋朝至和年间，又开通了一条苏州娄门至昆山的至和塘，上承太湖之水，下接娄江入海。河道的开通，不仅为农业创造了良好的水利条件，而且使太仓形成了四通八达的水上交通网络。从唐宋时起，太仓的航线内河可循娄江抵苏州，从运河转向太湖和北方；溯长江而西，可通南京、安徽、江西、湖北等地。外可以出娄江口，从海上与南北沿海各地相连，并可以与外国相通。
元代，这是太仓历史上的黄金时期。元代刘家港的崛起和漕运的开通，使太仓的政治、经济有了急遽的发展。在不足百年时间里，刘家港就成为外通六国的“天下第一码头”，当时太仓大兴开壕筑城，一度成为繁华的“通都大邑”。元朝政府采取开放的对外贸易政策，鼓励官民进行海外贸易。于是，“富豪士民争趋事焉”，“傍海居民，半皆航海，往来水陆之冲”，“足之所履，去国数千里，无虑数十国”。从此，以富庶的平江为经济腹地的刘家港，建立了与大小琉球、高丽、日本、安南、暹罗等国的海外贸易关系，进行瓷器、丝绸、茶叶等海上贸易。从刘家港到太仓门外张泾关一线，筑起了长达三十里的长堤码头，“粮艘海舶，蛮商夷贾，辐辏而云集”，当时谓之为“六国码头”。1286年，元政府为加强海运管理，在今刘河镇设立行泉府司，同年建立天妃宫。漕运及海外贸易的发展，促进了太仓的经济繁荣，太仓已不仅是“鱼米之乡”，它已成为“漕舟之津”。太仓不到百年的时间内，一跃成为了“漕运万艘，行商千舶，高樯大桅，集如林木”的东南大港。随着经济的繁荣，人口的遽增，完成了从一滨海集镇到“朱门大宅，不可胜记，琳宫梵宇，列若鳞次”的港口城市的跃迁。而港口城市的形成，则为太仓种下海纳百川、兼收并蓄的文化基因。
经过元代的漕运和通番贸易，到了明代，太仓的经济与城市建设已具相当规模。郑和七下西洋，将太仓的经济发展，又向前推进了一步。明代永乐年间，中国的航海事业已十分发达，永乐帝为宣扬大明国威，睦邻友邦，命“三保”太监郑和七下西洋，郑和七下西洋的起锚地、收泊地均在太仓的刘家港。郑和每次出海，都要率领一两百艘大海船及二三万人组成的船队，从刘家港出发。太仓成了郑和七下西洋船队的仓储补给、船舶修造和人才集训的基地，成为迎送朝廷命官、接待各国贡使、举行盛大祭祀活动的场所。“九夷百番，进贡方物，道途相属，方舟大船，次第来泊”，可谓盛极一时。太仓刘家港因此成为闻名中外的国际贸易大港。郑和七下西洋的壮举，为太仓积淀了敢为人先、开拓进取的精神财富。
1497年，明弘治十年，太仓正式建州，成为东南一大邑，从而开始谱写太仓历史的光辉篇章。
清代的太仓，经济富庶，民丰物阜。城市建设又有所发展：道路纵横、巷坊密集、石桥林立、车船并行、商店比屋、百业兴旺。府第鳞次栉比，园林星罗棋布。1725年，清雍正三年，太仓升为直隶州，领镇洋、崇明、嘉定、宝山四县，隶江苏省，为苏州、松江、常州、太仓道的组成部分。延至民国，太仓州、镇洋县合并为太仓县。
历史上，太仓的富足有诗可证：“鸡鸭成群晚不收，桑麻长过屋山头。”清代时也有文人评论说，“金太仓，银嘉定，铜长熟，铁崇明……”这反映了历史上太仓的富足经济与百姓的殷实生活。
地处长江之滨的太仓，不仅钟灵毓秀，而且名人辈出。自宋以来读书之声绵绵不绝，当年学宫、书院盛极一时。太仓历史上，以武得名或以财得名的凤毛麟角，但以文得名、以办学得名的历朝历代都不显见。这些热衷于教育的先贤，为太仓培养了一批又一批人才，使得太仓一脉书香的精神代代相传。
在元代，太仓即建了学宫，后为孔庙，即庙学。明清时期，太仓的文化更显活跃，鸿儒先贤灿若星辰。太仓历史文化，辉煌当属明代。明代时设州学，“学宫巢明鹳”是太仓十景之一。及至清代，太仓书院愈加盛行，私塾众多，创办了试院，尊师重教之风日炽。
在经史理学、文坛艺苑、科技工艺等方面，自宋朝以来太仓涌现出众多史有所载的著名人物。如，北宋水利专家郏亶；元海运创始人朱清、张瑄；航海家周闻、费信；昆曲创始人魏良辅；抗倭名将任环；玉器雕刻家陆子冈；大文学家王世贞；首辅大学士王锡爵及其曾孙王掞，人称“祖孙宰相”、“两世鼎甲”；文学家、复社领袖张溥；诗画家、娄东画派首领王原祁；清朝状元、主编《续资治通鉴》的毕沅。
近代，如：近代教育先驱陆宝忠；教育大家唐文治；一代画坛大师朱屺瞻；新闻界的释迦牟尼俞颂华；民众教育的保姆余庆棠；电影艺术家朱石麟；中国新舞宗师吴晓邦；篮坛骄子钱旭沧；昆曲名家朱传茗；“中国的居里夫人”吴健雄；当代山水画家宋文治；新医学开拓者俞庆恩；民主革命先驱俞锷；核物理学家唐孝威；材料学家邹世昌；核物理学家黄胜年；台湾当局前“行政院院长”唐飞；环境科学家唐孝炎；神经生理学家吴建屏；水电专家陆佑楣；建材学家张人为；生物技术专家杨胜利；……
这一颗颗闪烁于历史长河的星辰，点缀得太仓文坛星空一片璀粲。至今，在太仓这块文化沃土上，仍然保留着他们不少的文物遗迹，流传着他们大量的趣闻轶事，绵延着他们留下来的优秀传统。
“芳林新叶催黄叶，长江后浪推前浪。”
