羊男践前缘
齐鲁境内有旧俗，尊长过寿以羊和酒为佳礼。康熙五十九年，适逢山东巡抚李树德诞辰，李府内外焕然一新，前来拜寿的达官贵人络绎不绝，肩挑车载的送礼队列逶迤而至。
大小酒坛堆叠如山，即使没有拍开泥封，整个府邸也氤氲在美酒的醇香馥郁之中。礼羊都洁白如雪，浑无杂色，显然经过精心挑选和打理。为了防止群羊走动咩叫，它们的前蹄都两两绑定，羊嘴上也缠上了布条。这些羊被统一安置在花园里，便如受了定身法那样，像石兽一般静默如谜。
有两个年老的仆役在一旁守着，倒不是担心有人顺手牵羊，只是防止有白羊挣脱束缚，四下跑跳引起惊扰。另外一旦有羊粪洒落地面，他们就随时清洁干净。相比其他差事，最是清闲不过，两个仆役自然在人来时殷勤在岗，无人查看时乐得打盹。
李府开办流水席，送走了一拨拨的客人。在此之后，李树德才有暇闭门整治私宴，专为款待自己的亲信下属和幕僚人员。和之前又有所不同，连日宴席，丝竹歌舞，羽觞醉月，主客尽欢于一堂。
其间有一个张先生，是李树德专门请来和山东境内地方刑部打交道的。原来，有清一朝，中央政府都会从六部选派官员担任地方最高长官，分为总督（管辖邻近几省）和巡抚（主管一省）。不过，总督和巡抚只能自行延请有才之士，组建一套草台班子，以便和地方政府各部门机构进行对接。这些人没有正式的编制，只是合同工，统称为幕僚。
一连几天通宵达旦地欢饮，张幕僚喝得五迷三道，头稀昏，脑发涨，趁人不注意，悄悄离席，潜回自己的卧室，想要休息醒酒。没料到早有人先他一步鸠占鹊巢，不仅进入了寝室，还占有了卧榻。若是一个人还好说，竟然是两个人，这能有什么好事？
张幕僚以为是某位同僚，勾引了侍女戏子，却走错了房间。他嘴里说着：“谁躲在这里一味风流快活，倒教我抓了现行。”本意是提个醒，让偷情的一对人好有个台阶下，却不料对方浑然不理，一个说：“穿过大半个山东来看你。”一个说：“穿过千百年光阴来看你。”呢喃语言穿耳过，缱绻行为肆意行，意浓时，情也炽，但见床动帐摇，越发孟浪。
张幕僚本是绍兴师爷出身，素和清吏司打交道，信奉“奸近杀赌近偷”的人，兼又酒酣耳热后，如何忍耐得住，大醉步上前，猛一把掀开帐子，觑看这对戏水鸳鸯究竟是谁。这一看傻眼了，原来是两只白羊在骑行交媾。张幕僚顿时酒醒了大半，忙垂下帘帐，后退得急了，差点拌蒜跌倒，一时走也不是留也不是，又是恐慌，又是尴尬。
过了一会儿，帐内传来人声，显然是发自公羊之口，自言姓谢，本是南宋淳祐年间士人，为避战乱，携妻投奔亲友。不想世道险恶，时乖运蹇，在路上不幸遇到恶人，利用法术将他夫妻二人变成羊畜，贩卖渔利。幸得变羊之后双双还存有一丝天性，念念不忘于夫妻情义，渴望团聚，至此已经四百七十年了。
凡此种种，太过骇异，张幕僚撞见这等奇事，酒自醒了大半，寻思此事无巧不巧发生在李树德生日期间，多半为天降凶兆，不得不壮起胆子详加盘问。
原来谢某夫妻在路上误投黑店，那黑店妇人在天蒙蒙亮时即起床，躲在暗室中，取出一套木驴磨盘之类，嘴里念念有词，木驴随即拉动磨盘，妇人往磨盘里不停添加麦子，不到一炷香工夫，即磨成齑粉，又做成面饼，蒸熟了给晨起赶路的旅客做早食。
谢某夫妻吃下此饼，随即变成了羊。这还不是此恶毒法术最最厉害之处，这些变成羊的人，自此之后，生生世世就只能投胎做羊了。谢某与妻子非常恩爱，即使变成羊之后，仍然互相惦记，兜兜转转，百转千世，世世渴望再度相见。
好不容易等到李树德过寿，山东境内的地方官员纷纷准备羊酒为贺仪，这两只羊万幸同时入选送达张府，终于有了会面的机缘。有道是“小别胜新婚”，他们却已是将近五百年未见，即使很快就有利刃架到脖子上，剥皮锅煮在所难免，也顾不了那么多了。这才有了借人寝室床榻，倾诉互慰相思之苦，没想到还是被张幕僚撞破了。
张幕僚虽然没有一掬同情之泪，倒也被羊人的这番奇情怪状感动不已。因这对羊人乃是宾客送给李树德的贺礼，他思谋着欲向主人陈情备述，希望李公能高抬贵手成人之美，念他两个守望了几百年，放他们夫妻团圆，也算是一件功德。
不说张幕僚和羊人这边隔帐问答，那边席上早已发现张幕僚开溜，张幕僚作为监酒擅离职守罪加一等，众人起哄要加倍作罚。李树德于是吩咐一位老仆前来张望情况。这个老苍头也已偷喝了不少酒，不似往日陪着小心，行事客气，浑然忘了尊卑大小，居然径直闯入张幕僚的房内，倒把羊人和张幕僚的对话偷听了大半去。越听越怒，心说这是何方妖孽，竟然敢到二品官老爷的府邸来作怪，攘臂呼喝着就要上去掀帐捉拿。张幕僚怎么拦也拦不住。
两只羊见情况不妙，跳下床夺路而逃。自有其他仆役闻声而动，前堵后追，将两只羊重新捉回圈栏之中不提。
老苍头陪着张幕僚重返席间，一路上兀自为适才所见喋喋不休。一帮同僚追问张幕僚半途离席所为何事，张幕僚支支吾吾斟词酌句时，老苍头却抢先当作稀奇事说了出来。在老苍头看来，两只妖羊显然选地密会偷情，张幕僚无意撞见，一时中了魔怔，幸亏自己及时赶到，才把妖羊吓跑了。
更难听的话还没有说出来，老苍头突然口吐白沫昏倒在地，很快又坐起身来，用自己的右手狠狠批了自己几个大嘴巴子。
张嘴说话，却是女人的声音：“你年纪这么大，难道全被狗活了去吗？我和谢郎是生死姻缘，经过了四百七十年才得今日相聚，我们容易吗？你凶神恶煞般把我们驱散不说，回头又来说这等难听的风凉闲话，对我们的真情殊为不敬，太可恶了，不教训教训你真是说不过去。”言罢，老苍头的右手又扬起欲打。
这时又有一个男声插进来劝说：“我们夫妻总算见着一面，也算是大喜事，娘子何必动气。说起来也是托李大人的洪福，借张先生的宝地，才得今日的相聚。权且看李大人和张先生的面子，饶他这一遭罢。”
众人和老苍头素来相熟，现今清楚听他口中说出两种全然不同的男女声音，好似双簧一般，这才觉得事有蹊跷，不敢轻易出言相戏。旁边张幕僚赶紧将事情原委复述了一遍。
乱世之人的悲苦遭际固然值得同情，夫妻二人经此大难依然相守相望的坚贞更是让人惊叹。李树德安慰羊人说：“念我的老仆人不知者不罪，又老眼昏花，还望谢家娘子宽宥则个。我每次过生日，都会放生行善，这次索性就把礼羊全部放生，让你们夫妻安然厮守，度过余生，你们觉得这样行吗？”
却见老苍头闻言向李树德大礼参拜叩谢，之后站了起来，像是什么事情也没有发生，再问他经过，已然茫然一无所知。
李树德此后遍寻道僧之徒，尝试破解羊人身上所中的法术，终究无法成功。让人好生感叹的是，两只人羊虽然得以相聚，日夜相伴，同行共宿，此生幸福光景也不过区区几年。好在夫妻二人都是心坚情笃之人，必然还能再次相会，只是不知道又会在几百千年之后了。
