接母亲到城市耍了三个月后，她毅然提出要回乡下去。母亲说，她一见到城里的高楼大厦就头晕，看到公路上川流不息的汽车就发呕。况且，她还说，城里连一块绿地都没有，即使公园里有人工规划出的草坪，可到底不比乡下的青山绿水，缺少一些“活气”。人住在城里，早晚要憋出毛病来。还不如趁早离开的好。
送母亲回村时，我千叮咛万嘱咐，让她别再干体力活儿，只要每顿饭吃饱就行了，生活费由我负责。作为父母唯一的儿子，这些年为讨生活，我常年在外奔波，最担心的就是他们的身体。
可与土地打了一辈子交道的母亲哪里闲得住。回乡不到一周，她就手痒了，非要下地干活，说种些蔬菜来自己吃。我劝说不住，便只好依从她。
田地荒芜久了，丛生的杂草没过膝盖。若要再种庄稼，无异于重新开次荒。我怕母亲身体吃不消，决心帮她除草，把地翻挖出来。可那些杂草根连根，顽固得很。一天下来，累得我筋疲力尽，可野草却仍旧无法刈除干净。母亲说，干脆你去镇上买几瓶百草枯回来，那家伙厉害，用喷雾器一喷，太阳一晒，再顽强的野草也会毙命。
母亲果然是有经验的农妇。我按照她的指示，买了几瓶百草枯回来，朝杂草一喷，两天之后，那些野草便奄奄一息，无力回春了。
但毒药终究是毒药，弄不好，也会要了人的命，酿出一幕幕人间悲剧。
黄杨村的王玉芬，跟她婆子妈之间长期感情不和，婆媳关系搞得很僵。王玉芬刚嫁过门时，原本也是个本分、善良的媳妇。持家理财很有一套方法。那时候，王玉芬的丈夫在镇上当补锅匠。补锅虽然挣不到几个钱，但到底可以帮补家用。王玉芬则在家里务农，孝顺公婆。把每顿饭煮好，先给公婆盛上一碗，她才动筷。而且，还经常帮公婆洗衣搓裤。村里人见了，都夸王玉芬能干，是个好媳妇。
几年之后，王玉芬的丈夫靠补锅，慢慢有了一些积蓄。恰逢那时镇上刚开辟了通往县城的公路。王玉芬与丈夫商量，让他再借点钱，去买一辆三轮车来拉客，比补锅强多了。丈夫采纳了王玉芬的意见。三轮车买回后，生意果然很好。又过了几年，王玉芬建议丈夫鸟枪换炮，把三轮车卖了，换成中巴车。就这样，在王玉芬的规划下，一家人的日子正在朝着康庄大道迈进，令全村人嫉妒得不行。
可人一旦有了钱之后，思想也就变了。
王玉芬的丈夫在跑车期间，跟镇上的一个女人勾搭上了。最开始，王玉芬丝毫没有察觉。渐渐地，丈夫不再理睬她。回到家，总是板着张脸，甚至拒绝跟她同房。如此一来，王玉芬意识到了事态的严重性。她暗地里开始跟踪丈夫。果不其然，一天中午，王玉芬在镇上洗车场后面的一间废弃的厂房里，逮住了正在偷情的丈夫。
王玉芬又哭又闹，欲逼着丈夫离婚。但转念一想，内心又有些不舍。这个家毕竟是在她的指引下经营起来的。她不能功亏一篑。无奈之下，她将丈夫的不义之举告诉公婆，希望借助他们的力量，规劝丈夫回心转意。哪晓得公婆却一心向着儿子，并编造些理由为儿子开脱罪责。王玉芬绝望之下，决心与丈夫一家斗争到底。哪怕鱼死网破，也在所不惜。
她先从公婆入手，不再给他们洗衣裤，不再给他们煮饭吃。每天只要自己吃饱了，就抄着手，去村里闲逛，或者跑到镇上去搓麻将。也不管孩子的死活，将之丢给公婆照看就是。久而久之，公婆听说王玉芬也在镇上勾搭上了一个男人。那男的很有钱，是个土老肥。
公婆将王玉芬出轨之事告诉了儿子。王玉芬的丈夫一回家，就对其拳打脚踢，还把王玉芬的眼睛戳瞎一只。
自从王玉芬遭受家庭暴力后，一直耿耿于怀，她恨透了丈夫一家。去年中秋节，王玉芬一反常态。从镇上买回鸡鸭鱼肉，做了一桌香喷喷的饭菜。她想最后让全家人团一次圆。
谁知，午时刚过，村里即传出噩耗。王玉芬一家老小全部中毒身亡。后经法医验尸，毒药为“百草枯”。
王玉芬的丈夫是唯一的幸存者，因他那天去情妇家过节去了，并未回家吃饭，才侥幸躲过一劫。
