春秋时期，鲁国大夫叔孙豹提出了“立德”“立功”“立言”三不朽的命题，他认为那些在道德、功业和思想上有重大贡献的人，是不朽的人，将会为后世永远铭记。纵览中国二十四史，前辈先贤或在“立德”，或在“立功”，或在“立言”上有所贡献，又或者其中两者兼而有之，但能做到三者兼备的人，只有王阳明和曾国藩。相对于王阳明来说，身处近现代交汇之际的曾国藩离我们更近，也更具有相关性。
一、为什么关注曾国藩和他家族
曾国藩是中国近代史上的风云人物，《清史稿》评价称“中兴以来，一人而已！”他的“立功”主要在于以书生领兵平叛，他的“立德”“立言”则主要在于修身齐家，他是传统社会修身齐家的典范。
在修身方面，曾国藩的渐进苦修法既迥异于王阳明心学，又不同于其他理学家的玄妙幽远，更为具体，更接近日常生活，在宋明清三代理学家中最为独特，且成效显著；不但通过修身悟出了心安、身强、神钦、悦人的秘诀，也帮助其走出了一次又一次的政治、军事困境。在坚持不懈的修炼中，他虽病魔缠身，却摸索出独特的养生保身法，并最终以羸弱之躯走上自身人生和民族历史的巅峰。
曾国藩的齐家是修身的自然延伸，正如四书之一的《大学》所指出的“身修而后家齐”。曾国藩考中进士后，因为要离开湖南老家，远赴北京为官，“家”在他的世界里成为一个只能思念的存在，且随着离家愈久而愈强烈。怀着对家的深深的爱，以及对于家族传承的强烈忧患，他一生中写过1500多封家书，并在家书中对家庭治理、子弟教育、做人做事、修身理财、养生保身、亲戚邻里关系等进行了详细阐述和谆谆告诫。在他的教育、影响下，曾氏子弟代代有人才，曾氏家族成了中国近现代历史上知名的名门望族。
曾国藩影响非常大，近现代许多名人都对他倍加推崇。毛泽东是湖南湘潭人，曾国藩是湖南湘乡人，相互间离得不远，毛泽东很小的时候就受曾国藩影响，年轻时更熟读曾国藩著作，并写下“愚于近人，独服曾文正”的批语。蒋介石一生都在推崇曾国藩，不但在军事、政治上进行模仿，而且在家庭教育上也是如此，蒋经国在《我所受的庭训》一文中说：“父亲认为曾文正公对于子弟的训诫，可作模范，要我们体会，并且依照家训去实行。平常我写信去请安，父亲因为事忙，有时来不及详细答复，就指定曾文正公家训的第几篇代替回信，要我细细去参阅。”台湾地区领导人马英九祖籍湖南，和曾国藩是老乡，父亲马鹤凌一直以曾国藩家书教导马英九，长大后，曾国藩的话“唯天下之至诚，胜天下之至伪；唯天下之至拙，胜天下之至巧”成为了马英九的座右铭。
改革开放之后，随着曾国藩热的兴起，曾国藩家族也越来越为社会各界关注，相关研究日益增多。综合来看，曾国藩家族和历史上的其他大家族相比，有三个明显的特点：
第一，人才多。曾国藩共有五兄弟，五兄弟的后裔里面有成就者高达240多位，其中包括从沙俄手中收复伊犁的外交家曾纪泽，将圆周率推算到小数点后100多位的数学家曾纪鸿，受到梁启超赞扬的戊戌维新派曾广钧，清代著名女诗人曾广珊，台湾东海大学终身荣誉校长曾约农，中国科学院院士、高等教育部副部长曾昭抡，中国第一位在西方获得学位的女子、教育家曾宝荪，全国妇联副主席、叶剑英元帅第三任夫人曾宪植，联合国文教委员曾厚熙，其他人也都在教育、化学、文学、艺术等领域取得了不凡的成就。
第二，传承久。如果从家族的奠基者曾国藩爷爷曾玉屏开始算，曾国藩家族已经传承了十代，中间经历了洋人入侵、清王朝覆灭、北洋政府统治、日本侵华、国共内战、两岸分离等重大的民族和国家危机，都能传承不断，且每一代都有人才出现，这是非常了不起的现象。时至今日，很多研究曾国藩和曾国藩家族的人都在思考同一个问题：曾国藩家族长盛不衰、传承久远的奥秘在哪里？本书就是为了分析解决这一个问题而著。
第三，家风好。体现在几个方面：一是学风好。曾氏家族非常重视子弟的教育，在家训中，读书是排在第一位的。在选择名校名师的同时，也重视家庭的言传身教，家中更有大量藏书，当时能见到的主要书籍都有收纳。二是生活风气好。曾家人日常的家务，很少假手用人，都是自己亲自做，曾国藩认为，做家务既可以锻炼身体，又可以养成勤勉家风。三是注重修身。曾国藩要求子弟戒骄戒傲戒奢，力戒富家子弟、官家子弟习气，保持寒士之风。在这样的家风影响下，曾氏家族没有出现一个坏人，这是非常难能可贵的。
二、曾国藩家族奋斗传承的四大阶段
曾国藩家族发源于湖南的一个普通山村家庭，在爷爷曾玉屏时，这个家庭的十几代人都靠务农为生，且几百年没有出过一个秀才，但在曾玉屏的努力下，迅速发展和崛起，儿子曾麟书考上了秀才，结束了家族几百年没有秀才的历史，孙子曾国藩考中了进士，之后直到新中国成立前，一百多年间一直都是名门望族。总结曾国藩家族的奋斗和传承史，可以分为四个阶段：
第一阶段是起步时期，时间上大致从曾玉屏立志奋斗到曾国藩考中进士。
和大多数湖南人一样，曾国藩的先人是从江西迁徙而来，明末清初，才在湘乡定居，而直到曾国藩出生的前三年，曾家才再次迁到曾国藩的出生地白杨坪居住。太高祖曾元吉时，家境比较富裕，资产一度达数千金，还在衡阳、湘乡等地置有土地、房产。但同一般家庭一样，曾元吉老了后将田宅家产平均分给了六个儿子，仅留四十亩田养老，他的儿子、孙子都没有什么突出的地方，到了曾孙，也即曾国藩祖父曾玉屏时，通过勤劳耕作，家境才又渐渐好起来。
曾玉屏年轻的时候，游手好闲、不务正业，乡里人都认为他以后不会有什么出息。据他自己回忆，三十多岁时，有一天，村里老人喝问：“你就想这样度过一生吗？”这一声喝问让他醒悟过来，并从此一改旧习，勤勉治家。曾玉屏在曾氏家族发展史上的贡献主要是三个方面：一是使家族富裕起来。有一个例子可以说明这种财富的变化，曾玉屏少年时，因为家里穷，连祭祀祖先的祠堂都没有，家境好转后，他就和族中老人商议，建立了祠堂，并规定每年的三月祭拜祖先。二是督促子弟读书科举。有了一定的财力后，曾玉屏便督促儿子读书，鼓励他们走科举的道路，大儿子曾麟书资质一般，但毅力坚定，在父亲督促下，先后失败了十六次，终于在第十七次考上了秀才，成为了曾家历史上几百年来的第一个秀才，曾家从此之后进入书香之家行列。三是订立家规家训。主要是八字诀“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”和三不信“不信药医、不信地仙、不信僧巫”，涵括了从精神到行为等日常生活的主要方面，为曾家人提供了生活指南，对家族的发展起到了至关重要作用。“八字诀”和“三不信”对曾国藩有极大影响，他一生都在践行，且多次告诫、督促家人要遵循祖父制定的家训。
值得一提的是，曾玉屏非常睿智，曾国藩考中进士后，家人都非常高兴，不少人还抱着一人得道、鸡犬升天的心思。相反，他却一再告诫家人，“宽一（曾国藩乳名）刚考中进士，事业才刚开始，我们不要麻烦他，让他能专心干事。”“他一个人在京城开销也很大，我们家里尽量自给自足，不到万不得已，不要向他要钱。”这是多么睿智啊！正是因为有了他的告诫，曾国藩才能在北京安心读书、做官。
曾玉屏有三个儿子，老大英年早逝，老二即曾国藩的父亲曾麟书，老三曾麒云，曾麒云的一生很平淡，没有什么值得叙述的事迹，他也没有生儿子，过继了二哥的儿子承续香火。曾麟书是个典型的读书人，大半生都在为考秀才而奋斗，他对家族的贡献在于两方面：一是考中秀才，结束了曾家几百年没有秀才的历史。二是督促曾国藩兄弟读书，为了让儿子学得透彻，他想了很多办法，一有空就讲授，不论是在吃饭，还是床上睡觉的时候，且要求非常严厉，必等到曾国藩理解后才肯罢休。在家风方面，他更多的是继承父亲传承下来的治家理念，曾麟书曾命曾国藩写过一副对联：有子孙有田园家风半读半耕，但以箕裘承祖泽；无官守无言责世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。可以看出他传承的家风和洒脱的心态。曾麟书在养生方面总结有一些心得，并将其中的保身三法：节欲、节劳、节食传授给曾国藩，对曾国藩思索养生保身法起到了启蒙作用。
第二阶段是腾飞时期，时间从曾国藩考中进士到去世。
曾麟书生了五个儿子、四个女儿，五个儿子按年龄分别是曾国藩、曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆，五个人在族兄弟中分别排老大、老四、老六、老九、老末，因此，曾国藩平常都称弟弟们为四弟、六弟、九弟、季弟。
曾国藩出生于1811年，5岁时开始在父亲教导下接受童蒙教育，但学习天赋一般，没有像历史中的许多大人物一样少年时就崭露出过人一面，而是一个普通的农家读书子弟，靠着勤奋苦读的笨功夫，一步一步地通过科举之路，秀才考了七次，进士考了三次，其中充满坎坷。曾国藩考中进士的时候28岁，随后在家休息了一年，才进京为官。有的学者认为，曾国藩30岁以前都是庸人，庸人这个词笔者不认可，毕竟能在竞争异常激烈的科举考试中考中进士，已经说明了其区别于大众的一面。不过，他30岁以前的人生乏善可陈却是事实，如果没有后来的际遇，他可能就是大清王朝的一个普通官员，循规蹈矩、平平淡淡度过一生，他的人生也许会比较富足，但绝对不会焕发光彩，更不会像后来那样成为影响历史的举足轻重的人物。
进了京城之后，他的人生开始不平凡起来，先是在初进京的任职选拔考试中获得第二名的好成绩，顺利进入翰林院，并获得道光皇帝赏识，在随后的十年中七次获得提拔，其中一次连升四级，37岁时就成了内阁学士、礼部侍郎，挤入大清官场的核心层次。作为一名汉族官员，这在清王朝成立以来的两百年历史上都是前无古人的。究其原因，除了自身勤奋外，和他的修身有很大关系。当大多数读书人都以当官为科举目的，当大多数读书人越过龙门后就迷恋权力带来的各种好处，沉陷各种享受的时候，曾国藩严格要求自己，把业余时间都花在了理学研究上，并按照理学家的标准来修炼自身，显得是多么不一般。曾国藩的严格修身和勤奋好学，让他很短时间就在京城读书人圈子中小有名气，并引起了道光皇帝的关注和赏识。
曾国藩考中进士，无疑对曾氏家族的发展起到了关键作用，在修建符合曾国藩翰林身份的府邸过程中，曾氏家族最起码在名气上，就已经在当地，乃至湖南省有一定影响力，特别是当曾国藩位列内阁学士、礼部侍郎后，这种影响力就更具有实质性，曾国藩也成了在朝的湖南籍官员代表，湖南遇到需要向朝廷请示、需要朝廷支持的重要事项时，时常会请曾国藩出面上奏，而在这中间，曾国藩家族就成了曾国藩与当地官场联系的一个纽带。不过，曾国藩自律性比较强，在家书中，他时常会要求家人不要介入当地官场，更不能插手当地的事务。
除了这种影响力的提升外，曾国藩对曾氏家族的贡献还在于两个更为重要的方面：一是为家族培养了人才。一个家族的发展，靠一个人的力量是不够的，只有当家族中出现了众多人才，这个家族才能枝繁叶茂，成为真正的名门望族。曾国藩在京期间，对几个弟弟教导很勤，几乎每个月都要寄去家书，考问、指点他们的学习情况。办团练后，几个弟弟先后从戎，四弟在家主持家务，并兼任当地的团练负责人，六弟在和太平军战斗中战死，季弟在攻陷南京前病死，只有九弟最有福分，也对曾国藩的帮助最大。天京攻陷后，曾国藩封为侯爵，九弟封为伯爵，兄弟一日同封侯伯，这在历史上也少见。二是订立家规家训。在爷爷、父亲家规家训的基础上，曾国藩先后制定了“三致祥”“四字诀”“八本说”，并为家中子弟读书、妇女劳作制定了详细的课目。曾国藩家训内容全面，涉及学习生活、为人处世、养生保健的方方面面，但最为突出的还是其中贯穿的引导方向，他要求子弟不做官，要有一技之长，具备不靠家族独立谋生能力，切勿染上富家子弟习气，过简单生活、保持寒士家风。曾国藩对子弟要求很严，但眼光敏锐，不刻板，当两个儿子都不愿意考科举时，当大儿子感到父亲因为语言不通，以至于在和洋人的交涉中存在种种不便，萌发学习英语的念头时，他给予了大力支持和鼓励。曾国藩的幕僚中有中国近代数学家丁取忠、李善兰，当小儿子和他们接触，产生了对数学的兴趣时，他也给予了支持和鼓励。
曾国藩的家训一般通过家书寄到老家，四弟曾国潢扮演了具体执行者的角色。曾国潢因为天赋不高，当大哥进京为官后，作为次子的他，毅然接过了主持家务的重担，他的身上虽然毛病不少，但对于大哥在家书中的告诫，大体都能遵照执行。后来曾氏家族发展越来越好，曾氏子弟个个成才，这里面也离不开他的功劳。
第三阶段是承续时期，时间从曾纪泽接班到辛亥革命。
曾国藩在世时，曾任湘军统帅、两江总督、一等毅勇侯，掌握东南四省军政大权，门生弟子幕僚众多，曾氏家族的影响力达到顶峰。曾国藩共有三个儿子，大儿子婴儿时就夭折，二儿子曾纪泽，三儿子曾纪鸿，在他去世后，曾纪泽继承了爵位。
无论是按照古代标准，还是现代标准，曾纪泽都是一个优秀的继承人。他很早就在父亲身边学习处理各种事情，深得父亲真传，在父亲去世后，他恪守父亲家训，把家治理得井井有条。与此同时，他还是近代史上的著名外交家，曾担任清政府驻英、法、俄大使，也是当时秉承“经世致用”新思维的知识分子。1881年，在中俄谈判中签订《中俄伊犁条约》，收复伊犁，这是中国近代史上唯一一次获胜的外交活动，维护了国家的主权和尊严。1884年，与英国议定《洋药税厘并征条约》，为清政府争回每年增加烟税白银200多万两。
曾纪鸿也是一个很优秀、上进的人，曾计算出圆周率3.14后的100多位数，这是一个了不起的成就，在圆周率计算研究史上占有一席之地，西方人对他的计算方法非常感兴趣。可惜33岁的时候就去世了。
曾纪泽、曾纪鸿两兄弟继承父辈家业，秉承父辈教导修身齐家，曾纪泽还学习父亲写日记，坚持20年不断绝。
值得一提的是，曾国藩的后人在曾纪泽、曾纪鸿兄弟那里分为两脉，但曾纪泽一脉生育能力堪忧，他唯一的亲生儿子曾广銮继承了爵位，但没有生育儿子，因此，他这一脉在血缘上就没有传承下来。曾纪鸿育有四个儿子，后嗣昌盛，今天我们说的曾国藩的后裔，实际都是曾纪鸿的后人。
第四阶段是出新时期，时间是辛亥革命之后。
曾纪泽兄弟恪守祖辈的家训治家，但因为曾纪泽长期在京城和国外工作，而曾纪鸿又英年早逝，所以，湖南老家的实际主持人就是曾纪鸿的老婆郭筠，她对曾氏家族的发展有重要贡献，甚至可以说是曾氏家族史上继曾玉屏、曾国藩之后的第三位关键人物。
郭筠的父亲郭沛霖号雨三，与曾国藩是同科进士，后又一同在翰林院做官，因为相互欣赏对方的才华和人品，在曾纪鸿一岁的时候，两家就定下了娃娃亲，而郭筠比曾纪鸿大一岁。郭沛霖对孩子教育非常重视，且思想开明，郭筠虽然是女子，但很小的时候就随父兄读书，在父亲的督促下，不仅能写作制艺文字，诗文辞赋亦有一定功夫。咸丰九年，郭沛霖在与太平军作战中因伤过重，不治而亡，郭筠时年仅13岁。郭沛霖为官清正，没有留下多少家产，郭筠协助母亲操持家务，很快表现了治家才能，在当地成为美谈。
同治六年，郭筠与曾纪鸿完婚，因为当时曾国藩已经是一等侯爷、大学士、两江总督，嫁到曾府后，她没有一般女子嫁入侯门后的骄纵之气，严格遵守曾家的家训，参与家庭劳作，且不忘学习诗书，曾国藩见她非常好学，亲自给予指导。她后来回忆说：“我十九岁结婚，大部头的书，如《十三经注疏》《御批通鉴》等都是到曾家来，在文正公指导之下才读的。”曾国藩是一位遍览中国典籍的饱学之士，思想较为开明，儿媳是好友女儿、儒门淑女，又肯用心学，遂大力教导培养。
主持家务后，郭筠秉承先人遗训，勤俭治家，告诫子孙不染纨绔习气，力求自立自强。并根据民国后的时事变化，订立了新的家训《曾氏富厚堂日程》，要求子孙天天做到，时时遵守。《曾氏富厚堂日程》共六条：
一、男女皆应知习一样手艺；
二、男女皆应有独自一人出门之才识；
三、男女皆应知俭朴，每月所入必敷每月所出，人人自立一账簿，写算不错；
四、男女皆应侠义成性，不要行为有亏；
五、男女皆应抱至公无私的心肠，外侮自不能入，而自强不求自至矣；
六、我家行之，一乡风化，则强国之根，基于此矣。
郭筠的《曾氏富厚堂日程》，给曾家的治家“八字诀”“八本说”“四德”注入了崭新的内容，强调男女一律平等、男女都要自强自立。这非常符合当时社会潮流，在她的培养下，子女个个都具有独立精神。
郭筠育有四子一女，长子曾广钧，在母亲严格训导之下，于光绪十五年中进士，时年23岁，是继曾国藩后曾家的第二位进士。在对孙辈的教育上也非常用心，对于四个儿子的子女，不论男女，每房留年纪最大的一个，从小带在身边亲自督课，不但请中文老师，而且请了日本人教日文，请了懂英文的中国人教英文。
曾国藩祖宅富厚堂建有左右两座书楼，分别是求阙斋和归朴斋，前者是曾国藩和曾纪泽藏书、看书的地方，后者是曾纪鸿看书的地方。曾纪鸿去世后，郭筠每日在归朴斋看书，并将书房命名为“艺芳馆”，郭筠字诵芳，晚年号艺芳老人。孙女曾宝荪是著名的教育家，民国时在长沙创办现代式的艺芳女子学校，就以祖母的名字命名；晚年在台湾时，又将祖母的诗集出版，取名为《艺芳馆诗存》，可见祖母对她的影响之深。曾宝荪在《艺芳馆诗存·前言》中说：“先祖母高瞻远瞩，在光绪末年已知国内政治势趋鼎革，而学术演进，偏重科学，除长孙女早适姚氏外，其余三房男女孙辈，均令其远赴英美学习科学。”
郭筠1916年去世，享年69岁，在她的教育下，曾国藩后辈人才很多，且大都获得国外大学学历。
另外，和郭筠同辈的刘鉴也是一位重要人物。刘鉴是曾国荃次子曾纪官的妻子，曾纪官少时有才华，曾国藩称其为“少年秀才”，可惜身体不佳，29岁的时候就不幸去世。刘鉴出身书香门第，曾祖父、祖父都是进士，父亲担任过知府，在长辈教育下，她诗词文赋、琴棋书画均有涉猎，享有才女美誉。曾纪官去世后，她主动承担家务和教育家中子女的责任，受到曾国荃赏识，不仅令两个女儿向她学习，还将其他子孙后代都交给她教养。
刘鉴在继承曾氏家训的基础上，根据时代的变迁和曾家实际情况，编写了《集字避复》和《曾氏女训》。《集字避复》是识字教材，收录常用字3800多个，没有重复。《曾氏女训》共三卷，是家庭女子的教材，在古人女子教育思想基础上，吸收了近代男女平等的思想。《曾氏女训·总论》写道：
“昔贤于闺范编纂，征引嘉言，师法懿行，洵足以砥躬励节，昔后世不以教女为重，并先训亦《女诫》、《论语》具文视之。虽有之传，或病其艰深，或易其浅近，授之之际，讲实固多忽略，领会亦勘微，以故莫收相长之益。矧当此海禁洞开，欧风东渐，凡有负文明者，发言遗辞，莫不以扩充民智，张大女权为宗旨，然知新而不温故，趋时而不述古。祖学既晦，率旧无从，徙使女界前途如蒙昏雾……为归则反对翁姑丈夫，为女则耿耿父母兄弟，自生和阻力，妨害进步。”
她认为，先贤编撰的关于妇女品德的书，足以磨砺节操德行，可惜后世不重视女子教育，这类书虽有流传，却没有发挥太大作用。欧风东渐以来，关于女子的教育以伸张女权为主，与传统的教育区别很大，致使传统与现代之间存在割裂，女子受了教育后，回到家里则反对父亲、丈夫和兄弟，逐使家庭失和，妨碍进步，这在当时是普遍现象。刘鉴既对传统教育表示不满，也对新式的女权教育“趋时而不述古”，割断现代与传统的做法持反对态度。
《曾氏女训》在近现代史上，比较早地把德育、智育、体育并重的思想吸收到家训中，设置了德育16课、智育8课、体育8课。
刘鉴1930年去世，享年78岁，曾国荃的后人多有成材，就得益于她的教导。叶剑英第三任夫人、全国妇联副主席曾宪植的父亲曾昭和是刘鉴一手带大的，他14岁就中了秀才，是中国最后一批秀才，曾宪植小时候也跟着刘鉴读书。
1949年后，曾氏家族的后裔有的留在大陆，有的去了港台，有的远赴欧美，但无论身处哪里，他们都严守家训，低调做人，勤俭生活，在各自的领域都有所成就。曾家的后辈们，虽然不再像祖辈们那么显赫，但也出了很多专家、学者型人才，而且只要恪守祖辈传下来的家风家训，谁能说他们中不会再次出现伟大人物呢？
三、曾国藩家族的特质与核心价值观
以上简要叙述了曾国藩家族的奋斗和传承历史，在这部历史中，我们能看到一幅以曾氏家族为主的珍贵画卷正缓缓打开：居于湖南湘乡的一户普通农家，通过努力奋斗，在30多年的时间中，一步一步成为当地、湖南省乃至全国最有影响力的家族，并传承了近200年，历经十代而不衰！这是神奇的现象。
战国时的儒家亚圣孟子说过，“君子之泽五世而斩”，他通过对历史上家族兴衰的分析，得出结论：无论什么样的家族，从创始人开始，一般都传承不过五代，五代之后都逃脱不了衰败、沉沦的命运。孟子提出的这个观点得到了历史的印证，成为家族传承的魔咒，在其之后的中国历史上，无论是《百家姓》里的赵钱孙李、周吴王郑等世家大族，还是其他的富裕家族、权贵家族，绝大多数都逃脱不了这个魔咒，只有极少数的家族，如孔子家族、皇权家族，依靠国家政权的力量和民族文化的影响，把自身家族命运和政权的命运、文化的命运紧紧联系在一起，才能传承得久远一些，但中国历史上的王朝最终都逃不脱灭亡的命运，与之连带的皇权家族也会随之衰亡、解体。孔子家族和中华民族的文脉联系在一起，家族的命运也是起起伏伏，几经兴衰，文化兴则家族兴，文化衰则家族衰！
而不论是政权的力量，还是文化的力量，能依靠这两种力量来维系家族传承的，历史上只有极少数，绝大多数家族都不具备这种条件。那么其他的家族，不具备这样条件的家族该如何维护家族传承呢？从历史来看，家风、家训在其中起到了很大的作用，曾国藩家族就是其中的佼佼者，也是少数成功维系家族传承不衰的案例。
在上文展示的曾国藩家族的历史画卷中，除了奋斗传承之外，如果看得更具体些，至少还能看到以下几个方面的现象：
第一，家族创始人或奠基者具备优良的品质，富有远见又行事踏实。曾国藩的爷爷曾玉屏无疑是曾家事业的奠基者，曾家的人才培养、家风家训创立、生活劳作习惯的养成，都离不开他的功劳。据曾国藩回忆，爷爷具有早起的习惯，每天黎明即起，白天忙于劳作，且种菜、养猪、养鱼、督促子弟读书，一件都不忽视。他非常注重家庭内部的和谐，也重视维护和亲戚邻里的关系，并告诫家族子弟，家族的“宝”不是珍稀的金银玉器，而是和谐的邻里关系。面对当时农村盛行的迷信，他立下了“不信僧巫、不信地仙、不信医药”的家训，显示了敏锐的观察力和远见，当时农村里的迷信思想大都由僧、巫及各类冒充神仙的人传播，他告诫子弟要远离这类人，“不信医药”则是基于农村走方郎中多、疾病治愈率低、因病致贫率高的社会现实。在他看来，一个好不容易才富起来的家族，如果因为给某个人治病，就倾尽家族所有，而且治愈率不高，这样的做法是极其不妥当的，他的身边不乏因病致贫的例子。曾国藩也说，他曾见到有亲戚和他家经济条件相似，但因为疾病，导致后来两家差异很大，亲戚家的穷困让他感触很深，也进一步坚定了继承祖父“不信医药”家训的信念，并用一生来践行。
第二，注重建立家训，培养良好家风，并能因时而变，不因循守旧。曾国藩家族的一个特点是非常重视家训，从曾玉屏时期就开始建立，后代不断补充完善，特别是清末民初，面对国家、民族及文化的大变革，能及时做出调整，吸入了男女平等、独立自由等观念。曾国藩家族以家训治家，家训是家庭的规矩，涉及家庭内部兄弟妯娌关系、生活习性、劳作方式、为人处事交友、理财观念等方方面面。另外，曾家家训不是长辈对晚辈的单方要求，而是全体家庭成员都需要遵循的规矩，长辈对晚辈的教导，身教和言教一样重要。曾国藩家族的家风是耕读之风、寒士之风，不论他的家族达到了何种高度、具备何种影响力，他都要求子弟保持耕读家风，重视劳作和读书，在生活上去奢守简，保持寒门家庭的那种勤俭习惯，在他的要求下，家里只请了少量的用人，大多数的家务都是家人自己动手做的，在新儿媳刚进门时，就要求其参与家庭家务，日常的梳洗也不要假手他人。
第三，注重对子弟的教育，宽和包容，尊重兴趣。曾国藩家族人才辈出，这和他们对教育的重视有关。和今天的人一样，他们非常重视学校教育，在学校选择、老师的选择上非常用心。曾国藩选择学校的标准：一是名校，二是学习风气好，三是同窗要朴实肯学，他不愿意子弟染上不良习惯。选择老师的标准：一是有真学问，二是品德好，三是志同道合，注重寻访山林之中的老师，因为他们不像城里的老师那样身具市侩之气，也注重寻访在教育子弟上已有成就的人，特别是那些自身子弟成才的人。曾纪泽、曾纪鸿兄弟的老师，有很多是曾国藩的朋友，这些人他比较了解，且志同道合。学校教育之外，对家庭教育也非常重视，曾国藩虽然平日政务军务繁忙，但从不忽视对子弟学习的关注，要求子弟定期把诗文寄来，每篇都认真批改。在家书中，经常传授自己的学习心得、经验，对于自己读书的教训、不足也不避讳，当子弟在某方面展示出兴趣时，会予以支持，并从自己的角度提出建议。从他的家书中，我们能看出，他和两个儿子之间，在学习上是亦父亦师亦友的关系。作为近代中国最早和西方世界打交道的人，他无疑具有其他人所不及的世界眼光，通过和西洋人的接触，他敏锐地把握到未来的中国精英将不可避免和西洋人交往、竞争，在这种认识下，他鼓励曾纪泽学习英语，而这在当时的中国士大夫眼中无疑是离经叛道，后来曾纪泽成了著名外交家，从沙俄手中收复伊犁，就得益于父亲对他兴趣的尊重和鼓励，如果父亲反对，不能学习外语，曾纪泽也许就不会走上外交之路，也不会有以后的成就。
第四，在家族传承上，相对于权力、财富等传承，更注重精神传承与核心价值观的传承。曾国藩是大学士、总督、湘军统帅，官至一品，在当时的中国官场中具有重要的影响力，他推荐的官员朝廷很少有不重用的，按理说，拥有这样的家庭条件，子弟进入官场是一个不错的选择，可他却要求子弟尽量不踏入官场。在财富上，他明确表示把财富留给子孙，不如把书留给子孙，在他死后，留给子弟的财产只有几百两银子，却有一个大型的藏书楼，曾国藩故居富厚堂书楼的藏书量一度达30万册，是保存至今的近代中国私人藏书第一书楼。相对于财富、权力的传承，曾国藩更重视精神的传承，而这种精神体现在价值观中，既包括祖父归纳的“八字诀”，也包括他归纳的“八本说”“三致祥”“四字诀”，还包括郭筠的富厚堂日程“六条”。笔者将曾家的价值观进行了梳理归纳，提炼出其中最核心的八个：书、勤、和、俭、省、恕、敬、健，并对其进行了一一阐述。曾国藩家族传承的秘诀，尽在这八大核心价值观中。
第五，治家与修身、做事、理政等紧密结合，相辅相成，核心价值观一以贯之。曾国藩的治家理念、方法，与修身、做事、理政等的理念、方法，是相通、一以贯之的，修身的同时就在治家，治家是自我修养提升的自然结果。四书之一的《大学》提出，“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身”，“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。可以说，在曾国藩的身上得到了很好体现，他是集修身、齐家、治国、平天下于一身的圣人。
四、对当代家族传承的八大启示
曾国藩家族的奋斗、传承史，对我们今天的家庭建设、家庭教育、家族传承、社区建设、自我修养等具有重要的启示。
一是每一个家庭，即使是最普通的家庭，都可能发展为名门望族，每一个人，只要愿意，都可能成为自身家族发展史上的创始人或事业的奠基者，前提是需要像曾国藩家族及其成员一样的勤奋、努力。
二是家庭建设的关键在于家风。家庭是最基本的组织，我们每个人一生下来，就处于一定的家庭之中，日后成长的过程中，可能会在不同的组织学习、工作，可能会变换很多不同的单位，但家这个组织却是终生的。家风的好坏，直接影响到我们的生活感受、幸福指数，直接关系到子女的成长和家庭成员的身心健康。好的家风标准是“和”，包括家庭成员之间的和谐，也包括家庭与外部关系的和谐，更包括心灵的和谐。
三是家族传承要有“魂”。“魂”是家族成员，特别是家族代际成员间共同认可、遵循的核心价值观，如果一个家族只有财富、只有权力，却没有“魂”，就不会是凝聚力高的家族，其传承和发展肯定要受到影响。目前，家族传承领域关注较多的是家族企业的传承、财富的传承，家族企业传承重点关注企业的控制权、所有权、经营权如何长久保持在家族手上，财富传承重点关注家族财富在传承中如何保全、保值、增值，对家族“魂”的关注少，在核心价值观上投入的精力和财力也少。缺乏“魂”的家族，在传承过程中，一定会遇到家族成员间因理念不同、利益纠纷、财产分割等而引发的矛盾，而这类矛盾是导致家族解体、衰败的重要因素，历史和现实中有无数的案例。
四是富贵家族要有忧患意识，要保持寒士家风，过简单生活。对于我们社会中的富裕家族、上层家族来说，一定要防止子弟养成骄奢习气，即使家族条件再优越，也要让子弟养成奋斗的习惯。过简单生活，保持寒士之风，不是有钱不花，而是要避免铺张浪费。
五是要重视家庭教育和教育的品质。目前，有一些家长为了让孩子有好的教育条件，加入了择校、买学区房的大军之中，还有一些家长让孩子读天价学校、贵族学校，却因为工作忙，很少有时间陪孩子，更不要说和孩子一起学习、游戏。其实，相对于外在的学习环境来说，家庭教育更重要，在关注教育物质条件的同时，也应关注教育的实际品质，如果孩子在成长的过程中，得不到父母的关爱，或者父母不能给予很好的言传身教，那么他的成长之路将会遇到更多坎坷，他的心灵会更加孤独寂寞，其未来的身心健康状况堪忧！
六是要有意识地学习修身养心保生之道。在孩子小的时候，就应让他们接触、学习这方面的知识。今天的学校教育主要是知识教育，很少涉及修身养心保生方面，这造成我们今天的大学生心灵非常脆弱，一遇到挫折就容易走极端。强大心灵和健康体魄是幸福生活、辉煌事业的基础，我们要从小教育孩子，让他们从小就学习修身养心养生之道，从小就懂得如何保养身体、调节心理。
七是社区建设、国家建设要和家庭建设结合起来。家是最小国，国是千万家，家庭建设好了，社区、国家才能建设好。古人修身、齐家、治国的理念是相通的，今天我们也要在家庭建设、社区建设、国家建设之间寻找共同的核心价值观，通过核心价值观的纽带，把家庭、社区和国家串联起来。
八是中国家族传承离不开中国式智慧。西方文化是强势文化，在家族传承领域亦然，强调制度在家族传承中的重要性，在这种文化观念中，无论是家族企业，还是家族财富的传承，抑或家族接班人的培养，都可以通过制度设计来实现。不过，近年来，不少学者更加关注传统文化与家族传承的关系，特别是对中国家族来说，如果不能在文化上和中国保持同步，不能在文化上受到家族所在地人的认可，那么，这样的家族，其培养出的接班人，是很难适应中国土壤的，其家族传承也是很难长久的！马云曾说：“阿里巴巴要选接班人，不能采用西方的管理方式，认为只要从外面聘请一个总裁，企业就能传承好，这是不对的，企业要保持传承，必须从内部培养接班人，培养那些具有共同价值观的人，培养那些能获得认可的人。”这是具有洞见力的言论。对那些真正关心自身家族传承的人来说，中国传统智慧是中国文化的体现，而只有扎根于中国文化，扎根于中国的深厚传统，家族才能根深叶茂、传承久远！
