各国不同的“厕所文化”
在陌生的国度，在陌生的城市，遇上内急，总要寻找厕所的指示牌。
记得，2008年4月，我在洛阳“大不同”饭店里，见到指示牌上写着“轻松花园”四个字，起初不明白是何意。后来看到旁边的两个英文字母“WC”，不由得被这富有幽默感的指示牌逗得扑哧一笑。
到了台北，我发现，很多厕所的指示牌上写着“化妆室”。后来，在日月潭畔、在高雄的爱河边上，都见到醒目地竖着“化妆室”指示牌。
台湾地区把厕所称为“化妆室”，源于日本。在日本，我经常见到厕所的指示牌上写着“化妆室”。
这小小的细节，反映出日本占领台湾五十年所留下的深刻影响。然而，当我把照相机的镜头对准那“化妆室”指示牌时，台北的朋友觉得奇怪，这有什么可拍的？因为他们从小就叫厕所为“化妆室”，早就习惯了，也就不以为然了。
台湾日月潭畔的“化妆室”指示牌
高雄爱河之畔的“化妆室”指示牌
日本把厕所称为“化妆室”
在神户百货公司里见到的“化妆室”指示牌
不过，我也注意到，在台湾地区的机场或者火车站，指示牌上没有写“化妆室”，而是按照国际常规写作“厕所”或者“盥洗室”，因为那里来来去去的外国人很多，写“化妆室”会使许多旅客在想“方便”时找不到“方便”之所。
台湾曾经被日本占领五十年，所以深受日本的影响。在台湾地区，把厕所称为“化妆室”来自日语，把快餐叫作“便当”，也来自日语。台湾的“宅急便”，亦即快递，同样来自日语。至今，台湾人把英语作为第一外语，把日语作为第二外语。在街头，我经常看见“地球村美日语”的广告，那是一所速成英语、日语的学校。
我在台北见到专售榻榻米的商店，这也表明不少台湾人喜欢睡榻榻米。在日本占领台湾的时期，台北街道曾经有过“满街木屐声”的景象。如今，我在台湾仍见到许多出售木屐的小铺。不过，台湾朋友告诉我，现在台湾地区没有多少人喜欢穿木屐。那些木屐主要是卖给前来台湾旅游的日本人。中国台湾与日本相距不远，从日本乘一个多小时飞机，就可以到达台北，所以前往中国台湾旅游的日本人甚多。当然，前往日本旅游的中国台湾人同样很多。
在日本，为什么会把厕所叫作“化妆室”呢？那是因为日本的许多厕所里都有洗脸盆、镜子，进入厕所之后，可以整理一下自己的衣衫，梳理一下头发，女士还可以搽一下粉，抹一下口红。
日本人是一个非常爱干净的民族。日本人养成一进屋就换拖鞋的习惯。我住在日本三重县志摩市鸟羽温泉的时候，那里的合欢之乡宾馆，一进客房就要换拖鞋，而客房的盥洗室与厕所是分开的，在进厕所时还要再换一次拖鞋，那双拖鞋上写着“御手洗用”，意即厕所专用。
日本宾馆的抽水马桶非常考究
日本宾馆的抽水马桶非常考究：马桶坐圈是用电预热的。大便之后，摁动马桶右侧的电钮，便有一股细小而压力颇大的温水水柱喷出来，把便处冲洗得干干净净。这水柱的压力大小、水温高低都可以调节。起初，我以为我这次所住的都是四星、五星级宾馆，才会有这样讲究的抽水马桶，后来发现连公共厕所里也是这样的马桶，只是马桶坐圈没有电预热而已。
我不由得记起，在美国，通常把厕所称为“休息室”（rest room）。我在美国找厕所时，也总是问“rest room”在哪里。
由于不知道“休息室”是厕所，一位中国留学生在美国耶鲁大学神学院里有过这样的找厕所的经历：
我第一次到耶鲁大学神学院图书馆时—神学院是耶鲁大学最老的学院—我想找厕所。我首先找“WC”“Ladies”“Bathroom”和“Washroom”等字样，我几乎用了我学过有关厕所的所有词汇，但还是没有找到。生活常识告诉我，在这么大的图书馆没有厕所是不可能的，我又继续寻找，最后找到标有“WOMEN”字样的门。尽管从外表上看一点也不像厕所，但是直觉告诉我，这就是厕所。我确实也憋不住了，不得不去试一下。当我推开门时，我认定我弄错了，立即退了出来。因为我看到的房间比我在北京的客厅还要大。房间里铺着漂亮的绿色地毯，古色古香的桌子旁有一个落地台灯。房间的一侧放着一个相当漂亮的棕色长沙发，沙发上方有一个覆盖了一面墙的大镜子顶着天花板。房间的另一侧放着一对单人沙发。房间的一角放着衣架，另一角放着一个种有绿色植物的大花盆，看上去像个豪华宾馆的休息室，一点不像厕所，但是这又是唯一可能是厕所的地方。纳闷时我记起这个房间里还有一个门，我决然走进去，把门打开。如释重负！我终于找到了厕所。它只有外面休息室一半大小的面积，有两个便座和两个洗手池。这太奢侈了！像是个两居室住所。完恭后，我又想，这么大的一个图书馆不可能只有这么一个厕所，我不得不去请教别人。“休息室”，是厕所的另一代名词。它只有一个便座，而且是不分性别的，谁进去只要把门反锁上就可专用。
“休息室”（rest room）与中文厕所的概念相距十万八千里。我从没把“休息室”与“厕所”联系在一起。而在耶鲁，当我使用标着“休息室”的厕所时，真有点当上了皇后的感觉，在休息室大镜子前面自我欣赏一番，整理一下自己的衣着。我使用“休息室”时，确实领会到休息的实在含意，因为休息室窗明几净，窗外景色迷人。
在耶鲁大学使用厕所的经历，使我明白了为什么以前美国来宾到我们学校时，总会问：“厕所在哪里？”现在回想起来，她们有可能是要使用厕所，但更需要的是在去见校长前，梳理化妆一番。她们需要一点“隐私”的时间。我可以想象，当她们发现我们的厕所里没有镜子时，会多么沮丧。她们的厕所的功能远比我们的多。
纽约麦当劳里“休息室”（restrooms）—厕所指示牌
其实，美国人所说的“休息室”，跟日本人所说的“化妆室”，有着异曲同工之妙。
确实，美国的公共厕所，都干干净净，而且都很宽敞。美国的公共厕所免费提供洗手液和手纸。有的还免费提供铺在马桶圈上的纸圈。
在繁华的纽约街头，往往找不到“休息室”。告诉你一个窍门，纽约到处有麦当劳。走进麦当劳，你一准可以见到“restrooms”的指示牌。我的这张“restrooms”的指示牌照片，就是在纽约最热闹的第42街的麦当劳里拍摄的。当然，倘若一时找不到麦当劳，进入其他快餐店或者餐馆，也能找到“休息室”。这一“窍门”也适用于其他城市。比如在香港，进入快餐店或者饭店，准能找到厕所。
不过，在美国之外，询问“rest room”在哪里，对方往往一脸茫然，问“Toilet”才能让对方听懂你要找的是厕所。
厕所的入口处，通常用“MEN”（男）和“WOMEN”（女）来区别性别。在日本，有的厕所则以“绅士”和“妇人”区别男女。在法国的厕所，则以埃菲尔铁塔的图像和凯旋门的图像分别表示男性与女性。最奇特的是，在琼海市的“红色娘子军纪念园”里，厕所区别男女的标志居然是手持短枪的男战士与女战士。
我发现，印度的厕所标志也很活泼。比如从新德里到斋浦尔的中途休息站的男厕所入口处，贴着一张长胡子的老K的扑克牌，而女厕所的入口处则贴着一张披长发的Q女神的扑克牌。还有的用一个印度男人或者女人剪影的头像作为标志。在新德里国际机场，甚至用比人还高的印度俊男美女的巨幅大头照，作为男女厕所的标志。据说这是因为印度有些民众文化程度不高，用这样的图像便于他们识别，当然也反映了印度人的风趣。我把这些标新立异的厕所标志，一一摄入镜头。
在印度上厕所，大都要付小费。所以我总是在口袋里准备多张10卢比的纸钞，进门时给那里的服务员一张，如同准备了一堆“入场券”似的。这样的“入场券”用起来很快，我通常到小摊或者宾馆服务台用100卢比兑换零钱。只要他们有零钱，总是乐意给你兑换，即便你不买他们的商品。
北京市原本的公共厕所，达不到“化妆室”“休息室”的水平。2008年6月，我来到北京时，发现随着奥运会的临近，北京新建了一大批公共厕所，这些公共厕所不在胡同里，就在热闹的街面上，相当干净。
除了种种固定的厕所之外，临时性的厕所有时候也很需要。
2007年6月，我在美国旧金山的市政厅广场，拍了不少照片。旧金山的市政厅，豪华而气派，外形像华盛顿的美国国会大厦，但那圆顶是蓝色的，镶着一条条金边。那天市政厅广场干干净净，草坪一片葱绿，广场上行人不多。
印度用俊男美女的大幅照片作为男女厕所的标志
印度有些地方用扑克牌作为男女厕所的标志
旧金山市政厅前原本干干净净，可两天之后，市政厅前出现大批临时厕所
然而两天之后，我再度去到那里，吃了一惊，市政厅广场上临时搭建了一排排像公用电话亭那样大小的浅灰色厕所，每排几十个。就连市政厅前一座青铜塑像两侧，也摆满了临时厕所。
为什么会一下子冒出这么多临时厕所呢？原来，旧金山每年6月的最后一个星期日都要举行“同性恋大游行”，几十万人参加，集合地点就是市政厅广场，不搭建那么多的临时厕所，怎么够用呢？
在澳大利亚的公共厕所里，我发现居然放置了一个黄色的铁盒子，专门收集注射毒品的针筒。据说，一旦吸毒者犯了毒瘾，可以到公共厕所里注射毒品，注射完了，就把注射器扔进黄色的铁盒子。我用照相机拍摄了墙上放置针筒的铁盒子。
最原始、最“天然”的厕所，要算是新疆的了。
新疆太大，从乌鲁木齐到伊犁，那天我差不多坐了11个小时汽车，而从库车到吐鲁番，也坐了10个小时的汽车。新疆的面积大约占全国面积的六分之一。光是巴音郭楞蒙古自治州这么一个州，面积就相当于浙江、江苏、福建、江西四省面积的总和，达48万平方公里。好在新疆的高速公路相当不错，汽车行进又快又稳。高速公路上嫩绿色的栏杆，给广袤的沙漠带来了春意。新疆地广人稀，总人口与上海相当，2400多万。硕大的巴音郭楞州只有104万人口。在茫茫戈壁滩，往往几十公里不见一间屋、一个人，路旁连厕所都没有，旅客只能在野地里找个坡“方便”。我曾问为什么不建厕所。当地朋友说，砌个厕所不是难事，问题是没有水，无法冲洗厕所。
1999年，在法国巴黎、在德国斯图加特，我见到街上有粗大的广告柱。细细一看，在广告柱“腰部”，写着“WC”。原来，这广告柱还兼厕所的功能！在广告柱上设有投币口，投进硬币之后，厕所的门自动打开，供人们进去“方便”。
不过，“方便”是限时的。如果到时你还要用厕所，必须再投入硬币，不然厕所的门会自动打开，然后放水冲洗。在法国，上一次这种圆筒式厕所，要投进6法郎。4分钟之后，厕所的门自动打开。据说有人贪图小便宜，在别人“方便”之后，开门走出时乘机进入厕所，关上了门。不料，突然从上面哗的一声冲下冷水，把他淋得像落汤鸡！原来，每“方便”一次后，厕所上方会放水冲洗一遍。直到冲毕，有人投币，才会重新开门……
澳大利亚厕所里有收集注射毒品针筒的铁盒子
德国街头的厕所
世界上形形色色的厕所，折射了形形色色的观念和文化，形成了不同的“厕所文化”。世界上居然有一个专门的“World Toilet Organization”—“世界厕所协会”。这个协会从事厕所以及厕所文化的研究。其实，改善世界各国的厕所环境，也是一个关系民生的重要问题，值得加以研究和探讨。正因为这样，“世界厕所协会”在世界各国设立分会，各分会设立主席。“世界厕所协会”每年还举行年会，组织各会员国互相参观，以改善和提高各国的厕所设备与环境。
“世界厕所协会”也给了我启示，所以写下这篇透过厕所比较世界各地厕所文化的文章。
纽约高楼广告
