生日之谜，众人推断
知之为知之，不知为不知
原中国科学院自然科学史研究所所长席泽宗先生，在《中国大百科全书·天文卷》（1980年）中，明确写道：“落下闳中国西汉民间天文学家。生卒年不详，活动在公元前100年前后。字长公，巴郡阆中（今四川阆中）人。”《中国大百科全书》的条目撰写要求严格。“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语·为政》）落下闳的生卒年代，没有历史文献的准确记载。
英国剑桥大学著名学者、中国科学技术史研究专家李约瑟（Joseph Needham），在他的《中国科学技术史》（1979年）中没有推测落下闳的出生年代，只是强调落下闳活跃于公元前140—前104年，并率先给了落下闳一个拉丁语的拼音姓名：Lohsia Hung。
汉武帝建元元年（前140年），汉武帝登基，诏举贤良方正直言极谏之士。董仲舒（前179—前104年）对策，建议罢黜百家，独尊儒术。公元前104年，汉武帝颁发《太初历》，董仲舒卒。汉武帝太初元年（前104年）这一时间对落下闳非常关键。汉武帝颁布《太初历》，改革了从秦始皇时代全国统一使用的《颛顼历》。
大约在公元前140年，落下闳开始到阆中城里求学；公元前104年，落下闳等人创制《太初历》，正式由汉武帝颁布，全国使用。之后，落下闳却辞官隐退回老家阆中。落下闳曾经在京城长安与司马迁共事七年（前110—前104年）。落下闳以其“制浑仪浑象，测二十八宿，改《颛顼历》为《太初历》”等成果，奠定了中国“浑天说”宇宙论的基础，成为中国汉历不断改革、持续更新的元本。
公元前110年，太史令司马谈卒，著有《论六家要旨》。司马谈的儿子司马迁（约前145—？年），字子长。早年受学于孔安国、董仲舒，成年后漫游各地，了解民情，采集传闻。初任郎中，奉使西南。汉武帝元封三年（前108年）任太史令，继承父业，著述历史。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”为宗旨，创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。
整理一下秦始皇、汉武帝、董仲舒、司马谈、落下闳、司马迁这六位历史人物之间的关系。哪些知道，哪些还不知道？将不知道的变为知道，就是一种有深度的学习。
推测有据，绝非定论
我在《世界杰出天文学家落下闳》（2001年）中，推算落下闳生活的年代：“大约公元前156—前87年”，注意有“大约”二字。但是，在这本书后半部分的英文中，却写道：落下闳活跃于公元前140—前104年，大约逝世于公元前87年。英语表述为：Lohsia Hung flourished between 140BC and 104BC，and died about 87BC。落下闳的逝世年代也是推测的。
推测落下闳出生年代的基本依据是：落下闳在公元前110年至公元前104年，一直在当时的京城长安（今西安）参与制定《太初历》的工作。那时，他应当是40多岁，会制造浑天仪（浑仪和浑象统称浑天仪），观测二十八宿，精通天文历算，已经是名副其实的一流专家了。故他的出生时间应在公元前150年以前。如果说落下闳出生在公元前140年，那么，落下闳到京城工作才30岁，似乎年龄小了一点。落下闳出生在公元前156年，有一定合理性，生于这个年代的概率比较大。
当代学者统计1901年至1950年诺贝尔物理学奖、化学奖、生理学及医学奖这三项的获得者的平均年龄约为50岁。这些获奖者大约在获奖前10年就开始从事相关学科前沿课题的研究了。在古代，科学家要做出一流的贡献，平均岁数也大约在40岁至50岁之间。这是一个统计概率的分析。
汉武帝元封元年（前110年），落下闳应召赴京，参加改革《颛顼历》，创制《太初历》，时年46岁。汉武帝太初元年（前104年），汉武帝正式颁布使用《太初历》，用夏正，始以正月（建寅月）为岁首。为表彰落下闳在创制《太初历》工作中的功劳，汉武帝聘请落下闳为侍中，他辞而未受。辞官隐退的理由只有两条：其一，年纪大了（52岁）；其二，回家守孝（父母去世）。如果他此时只有40来岁，是难以用“年纪大”作为辞职理由的。也许汉武帝给了他任务，回家继续观天测地，验证《太初历》。
宋森林、侯兴国、彭莉三人合著的《落下闳传奇》（宁夏人民出版社，2016年）中，不仅猜测落下闳与汉武帝刘彻“同庚”，即两人是同年生，而且写道：“汉武帝接到落下闳的丧报，当晚逝世。”这本《落下闳传奇》是文学为主、兼历史科普的传记著作，可以大胆想象，细节生动，故事精彩。汉武帝与落下闳两人在“制定和颁布《太初历》”上，真正是太有缘分了。当然也有可能是：落下闳得知汉武帝驾崩，不久逝世。
期待发现，准确传播
落下闳生卒的确切年代，有待于历史文献的再发现，以及考古的新发现再来确定。大家的推测有一定道理，民间传说也有一定的依据。我们发现，本来推测的落下闳的生卒年代，推测者只能写上“大约”，但是，后来就慢慢固定化了，成为一个“历史事实”，而且，也不乏相互矛盾的地方。信息传播通常要走样，这是可以理解的，但是，主流媒体应当力求准确。
网络上的“百度百科”在“落下闳”（2018年）的条目中，就将其生卒年代固定了，把“大约”这两个不能删去的字去掉了！该条目的内容为：
落下闳（前156—前87年），中国西汉民间天文学家，活动在公元前100年前后。字长公，巴郡阆中（今四川阆中）人。元封年间，汉武帝为了改革历法，征聘天文学家。经同乡谯隆推荐，落下闳由故乡到京城长安（今陕西西安）。他和邓平、唐都等合作创制的历法，优于同时提出的其他17种历法。
在这本《落下闳传》中，我还是认定：落下闳的生卒年代是大约公元前156—前87年。
司马迁与落下闳生活在同时代，而且关系密切。二人在京城长安，为改革《颛顼历》，创制新历，共事七年之久。司马迁是中国名列第一的大史学家，留下《史记》一部。在《史记》中，他给众多的古代人物写过传记，对于自己的家族史也有记载。但是，他忘记了在《太史公自序》里写明自己生于何年、何月、何日，也没有留下任何材料可供他人推断他大约卒于何年。
20世纪初，王国维先生发表《太史公行年考》，推断司马迁生于汉景帝中元五年（前145年），约卒于汉昭帝始元元年（前86年）。20世纪40年代，李长之认定王国维将司马迁的出生年代算错了十年。20世纪50年代，为准备纪念司马迁这位世界文化名人诞生2100周年，郭沫若发表了《“太史公行年考”有问题》一文，得出与李长之同样的结论。这一争端，至今仍然存在。
现在，《中国大百科全书·中国文学卷》（1986年）中，司马迁的生卒年代是：“公元前145或前135—前87年？”。但是，《中华世纪坛青铜甬道铭文》中写道：“公元前90年（辛卯），汉武帝征和三年，史学家、文学家司马迁约卒于此时，所著《史记》为我国第一部纪传体通史，亦为文学名著。”
汉武帝时代，人才辈出，其中，深刻影响后世的杰出人才，除了汉武帝刘彻本人，大史学家、大文学家司马迁，是世界公认的文化名人！大天文学家、大历算学家落下闳，也是世界公认的文化名人了。但是，为什么至今知道落下闳的人还非常少呢？值得我们反思。本书，就是在做弥补工作。这是我们中国学者不可推卸的社会责任。
多亏大史学家司马迁，在《史记·历书》中为落下闳写下关键的八个字：“巴落下闳运算转历”。其一，指明落下闳来自巴郡（阆中）；其二，写明落下闳负责历法中的计算。这个历法的特点是：推算日月五星转动周期的历法，强调是“转历”，而不像“古六历”那样只是“日月历”，并没有推算“上元积年”“太极上元”等转动而会合的周期。
西汉末年，蜀郡成都人、大文学家扬雄，在《法言·重黎》中为落下闳写下关键的十个字：“或问浑天，曰：落下闳营之”。其一，指明浑天仪是落下闳创制的；其二，这是圆球宇宙形状的“浑天说”图像的实物模型。上述这十八个关键的字，确立了落下闳天文学家、天文历算家的地位。真是“一字值千金”啊！
