贼退示官吏
癸卯岁[1]，西原贼入道州，焚烧杀掠，几尽而去。明年，贼又攻永破郡[2]，不犯此州边鄙而退[3]。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛[4]？故作诗一篇，以示官吏。
昔年逢太平[5]，山林二十年[6]。泉源在庭户，洞壑当门前[7]。井税有常期[8]，日晏犹得眠[9]。忽然遭世变[10]，数岁亲戎旃[11]。今来典斯郡[12]，山夷又纷然[13]。城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命[14]，岂不如贼焉？今被征敛者[15]，迫之如火煎。谁能绝人命[16]，以作时世贤[17]。思欲委符节[18]，引竿自刺船[19]。将家就鱼麦[20]，归老江湖边[21]。
【题解】
代宗广德元年（763）十二月，西原蛮（居今广西境内）攻陷道州（今湖南道县），据城五十余日而去。第二年五月，元结任道州刺史。七月，西原蛮又攻永州（今属湖南），陷邵州（今湖南邵阳）。道州与永、邵邻境，西原蛮却不犯境而去，是因为伤怜道州州小民贫。而官府“诸使征求符牒二百余封”（元结《舂陵行》序），限期催缴赋税，横征暴敛，有增无已。元结有感于此，遂作此诗。贼，是对西原蛮的诬称。官吏，即指横征暴敛的官府“诸使”。
【评析】
这首诗以质朴平直的语言，怜民如子的心情，将今与昔对比、“官”与“贼”对比，抒发了作者愤世忧时的仁者情怀。昔日，太平盛世；如今，世乱民贫。民贫缘于诛求征敛。“贼”犹城小不屠，伤怜人贫，不犯境而去；“官”却横征暴敛，迫如火煎，不管百姓死活。“使臣将王命，岂不如贼焉”二句，乃全诗画龙点睛之笔，两相对照，反问有力。正因“官”不如“贼”，所以作者不愿同流合污，为虎作伥，思欲弃官归隐。这在封建社会是十分难能可贵的，难怪同此怀抱的诗圣杜甫读后感慨深沉地说：“览道州元使君结《舂陵行》兼《贼退后示官吏作》二首，志之曰：当天子分忧之地，效汉朝良吏之目。今盗贼未息，知民疾苦，得结辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下小安，可待矣！不意复见比兴体制、微婉顿挫之词。”并盛赞曰：“两章对秋月，一字偕华星！”（《同元使君舂陵行并序》）施补华评曰：“诗忌拙直，然如元次山《舂陵行》、《贼退示官吏》诸诗，愈拙直愈可爱，盖以仁心结为真气，发为愤词，字字悲痛，《小雅》之哀音也。”（《岘傭说诗》）
【注释】
[1]癸卯岁：即代宗广德元年（763）。
[2]永：永州。郡：一作“邵”，是，即邵州。
[3]边鄙：边境。
[4]诸使：指征敛赋税的各种官吏。
[5]昔年：指安史之乱前开元、天宝时的太平盛世。
[6]山林：指隐居。
[7]“泉源”二句：谓隐居之地面山临水。作者《述居》云：“天宝庚寅（九载，750），元子得商余之山，山东有谷曰余中，谷东有山曰少余。”“泉东南合肥溪，溪源在少余山下，溪流出谷，与潨水合汇于滍。将成所居，故人李才闻而来会”，“故相与占山泉，辟榛莽，依山腹，近泉源，始为亭庑，始作堂宇，因而习静适，自保闲”。
[8]井税：指田赋、赋税。古代行井田制，分田为井，中为公田，周围八家共养公田，故后称田赋为井税。有常期：有一定的限度。
[9]晏：晚。
[10]世变：指安史之乱。
[11]戎旃（zhān）：军旗。亲戎旃：指亲身参加军旅生活。元结乾元二年（759）任山南东道节度判官，招募唐、邓、汝、蔡等州义军，降贼五千；又守险泌阳，抗击史思明叛军，全十五城；后又任荆南节度判官，坐镇九江，直至宝应元年（762）辞官归养。“数年亲戎旃”指此。
[12]典：主管。斯郡：指道州。
[13]山夷：指西原蛮。纷然：骚扰。
[14]使臣：指朝廷派来催征赋税的官吏。将王命：奉朝廷命令。
[15]被：一作“彼”，是。彼：那些。征敛者：即指“使臣”。
[16]谁能：怎能，岂能。绝：弃绝。绝人命：谓不管百姓死活。
[17]时世：当代。时世贤：乃讽语，对上（皇帝）为“时世贤”，对下（百姓）则虎狼吏。
[18]委：舍弃。符节：古代朝廷使臣或外官所持的凭证，唐刺史亦持节，元结《舂陵行》云：“安人天子命，符节我所持。”
[19]竿：竹篙。刺船：撑船。二句谓弃官归隐。
[20]将家：携带全家。就：从事。鱼麦：指耕钓。
[21]归老：归隐终老。
