四
弹棉花。
每年秋初时分，不时会听见街巷里“弹棉花啰”的吆喝声。家里人赶紧打发小孩去把棉花匠叫进来。
棉花匠身扛一个竖琴模样的大木弓，手持一个洗衣锤般的木槌，还有一个圆圆的硬木制成的大碾板。进到院子里，先让主人搬来一对长条凳，再铺上一块门板，就可以开工了。
主人家拿出要弹的旧棉絮，讲好尺寸，弹花匠就开始工作了。先是把旧棉絮一片一片撕开，然后在腰间拴上一根粗腰带，带子背后穿有一个木块，上面有一个孔，弹花匠用一根专门的竹竿，一头插入这个小木孔，一头吊起弹棉花用的大木弓卡在腰间，左手扶住木弓，右手持木槌对着弓弦中间有节奏地敲击起来，“嘣、嘣”的声音在院子里响起来。木弓上的牛皮筋弦，在木槌的击打下不停地振动，一片片的棉絮在弦线的振动下，慢慢变得蓬松起来。弹花匠的徒弟，会不停地放上旧棉块，不一会，一堆棉花就弹完了。
棉花弹完了，就该重新铺新棉絮了。师傅左手持一个线滚子，右手用一根细竹竿，钩住线头，准确地按尺寸把长长的棉线，甩向固定的位置，徒弟在对面接住，师傅又甩动竹竿和线头，横竖、直斜，动作十分迅速和准确，很快就布成了棉絮的外套。主人家常常会要求师傅把网子出得密一点，师傅们一般都会答应，多拉上几道线。
铺好网后，棉絮是十分蓬松的，这时，师傅拿起木碾板，来来回回地推压，很快就把棉絮整理得平平整整的了。
看弹棉花，最喜欢看的就是那个过程。原来紧缩在一起的棉块，在弹花匠的手下，被弹成一团团蓬松柔软的新棉花。在弓弦的振动下，棉花块原有的纤维渐渐分离，恢复了原来的弹性，弹到哪里，哪里的棉花就会蓬松起来，总觉得很神奇。
除了走街串巷的弹棉花匠，街上也有固定的弹棉花铺子。铺子里大多用的是一种脚踏式的弹棉花机。有长条桌大小，上面是竹片做成的履带式的传送带，从一头把旧棉絮块放进去，另一头就出来弹好的棉花，速度不快不慢。送到棉花店弹的棉花，老板会给你称下几斤几两，讲好棉絮的尺寸，隔几天就可以取了。
送到店铺里弹虽然省事，但如果有走街串巷的弹花匠，百姓们好像还是愿意自己看着弹。一来手工弹的松软些，不伤棉花的纤维，二来怕店里弹的时候以次充好和短斤少两。
有时也到棉花店看弹棉花，但兴趣不大，主要是看个不同之处。弹棉花店往往是满屋飞尘，让人待不住。
那个时候，老家每年会寄一包自己种的新棉花，弹棉花的来了，就要拿出来弹一下，好在入冬前给我们这些孩子做些棉衣裤，或者絮一下棉被。弹花匠很喜欢弹这种新棉花：“你家的这个棉花好！长绒棉。”弹花匠弹新棉花时，好像都要有力许多。新棉花弹一遍后，变得更加蓬松柔软，散发着棉花特有的气味。
