2 寺院经济
寺院经济，是一种独特的经济运行方式。
佛教源于印度。释迦牟尼创教之时，既没有固定的说法场所，也没有形成规制的寺院。皈依者往往在林中树下、荒郊野外、山中洞穴、房檐廊下，随身携带坐具，随遇而安，饥则乞讨为食，饱则讨论教义，修习禅定。
这一时期，佛教有“不事生计”“不蓄私财”等戒律与精神，因为私蓄钱财起贪妄之心，从事农耕则掘地伤生，这可以说是佛教戒律的起源。
后来，随着信徒的增多，修建固定的场所已是必然。最初的佛教寺院在印度称“僧伽蓝摩”，简称“伽蓝”。伽蓝有精舍和支提之分。精舍初为讲道场，后为教徒居所；支提依山而建，与石窟相似。
有了固定场所，一来利于佛门集会，二来利于弘法传众。最初的佛教寺院没有生产经营能力，佛教徒所采用的生活方式，不过是托钵乞食，此外就是依靠官府及信众的施舍、捐赠。
佛教的发展与演变，有一个从佛陀时期到小乘时期，到大乘时期，再到密教时期的阶段性递进过程，与之相应的经济形式也不断变化。
宗教作为一种社会现象，必然要与经济生活相关联。寺院作为佛教存在与发展的重要的物质基础，是教徒修行的场所，担负着解决教徒吃穿住行、生老病死等问题的重任。要担当这一重任，就有赖于寺院经济的形成与发展。因此，古代的寺院在施舍、捐赠之外，逐渐开始从事生产经营活动，形成独特的寺院经济模式。可以说，这既是寺院自身生存的需要，也是它适应环境的需要。
一般的寺院经济以施舍、捐赠和地租收入为主，形成了种植、浴室、旅店、借贷等经营方式。总的来说，历史上的佛教寺院均有恒产，有固定经济来源。由于有较强的经济基础，寺院也秉承佛陀慈悲、普度众生的精神，致力于赈灾济困，兴办慈善事业，在服务社会方面发挥着独特的作用。
当然，在封建社会的佛教寺院中，也存在森严的等级制度，因此那时的寺院也可以说是世俗社会的缩影。高级僧侣（如寺主及管理人员）构成上层，普通僧侣则构成下层。
从公元7世纪吐蕃王朝时期开始，佛教传入西藏。经过长时间的发展，逐渐形成特色鲜明的藏传佛教。作为统治阶层推行的意识形态，佛教在思想层面深深影响着广大藏民。
在这样的大环境下，寺院在西藏往往是一个区域的宗教、文化乃至政治、经济中心。新中国成立前的西藏，有这样一首民歌：
太阳照到的地方，是三大领主的地方；
河水流到的地方，是三大领主的地方；
山影遮盖的地方，是三大领主的地方；
农奴祖祖辈辈，没有立脚的地方。
所谓“三大领主”，指的是政府官员阶层、世俗地主阶层和寺庙上层僧侣，他们统治着西藏地区为数众多的农奴阶层。
西藏宗教气氛浓烈，整个社会活动都是围绕宗教展开的。寺院在经济上拥有雄厚实力，其业务涉及农、牧、商、贷等诸多领域。寺庙既从领地上征收财物，又从政府和信众那里聚敛财物，它是西藏财富的最大拥有者。同时，宗教活动往往会耗费大量物质财富，于是寺庙经济渗透到社会的各个角落。
当时“西藏政治现象中最不寻常的是它的双重体系：每个俗官都有一个相应的僧官”，达赖喇嘛是三大领主的总代表，政府首席长官也由僧官担任，宗教集团实际控制着西藏社会。西藏寺院有自己的武装，经常卷入权力斗争的旋涡。
