英雄中的诗人
龟虽寿
曹操[1]
神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可以永年。
幸甚至哉！歌以咏志。
本诗为《步出夏门行》的第四首，大约是建安十二年曹操北征乌桓胜利回师途中所作。为作者诗歌中脍炙人口的名篇。诗人通过形象化的手法，表现出哲理与诗情，具有一种真挚而浓烈的感染力和强大的震撼力。全诗跌宕起伏，又机理缜密，闪耀出哲理的智慧之光，迸发出奋进之情，振响着乐观声调。作为哲理诗，即物而论理，立象以寄意，尽管通篇都在说理，但仍觉意兴盎然，毫无枯燥、晦涩之感。
诗分三层，前四句说生死。这里引用了两个著名典故：《庄子·秋水篇》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”《韩非子·难势篇》：“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与同矣！”诗人借助长寿动物灵龟和传说能够腾云驾雾的腾蛇也终有一死、骨化成尘的事实，阐明人既有生必有死、不可能长生不老的道理，揭示生死相互转化的辩证法。
中间四句谈老迈。通过老骥与烈士（胸怀壮志、踔厉风发之勇者）两种形象，表达即便到了暮年，也要胸怀壮志，老有所为，绝不衰颓气馁的积极人生态度，显现出豪杰本色，壮士情怀。鲁迅先生有言：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄，我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。”就此，我们完全有理由说，他是一个名实相副的英雄中的诗人、诗人中的英雄。
后四句讲养生。这是从前两层意蕴衍生出来的——既然生死、老迈都是不可避免的，既然倡导老当益壮、志在千里，那么，就有一个如何过好老年这一关的问题。诗人认为，人的寿命长短（“盈缩”），不仅仅决定于客观自然（“天”），也和主观努力有直接关系，因此，应该注意调养，怡情悦性。这样，就可以延长寿算，提高生命质量。
收尾两句，是配乐演奏时附加的，与正文内容无关。
当代学者宋晓霞指出：“汉末以后一百多年间，死亡使人们普遍感到困惑、苦闷和畏惧。在诗歌里，从《古诗十九首》的‘人生寄一世，奄忽若飘尘’到陶渊明的‘人生无根蒂，飘如陌上尘’，表达了相同的感慨。延年不死或及时行乐，是当时一般人的遐想与追求。曹操这首诗则表现了一种更为积极的人生境界。”联系到这一社会背景，更能看出它的价值所在。
具体地说，其价值就是：在生老病死这些人生重大课题上，坚持顺应自然，不信天命，充满了朴素唯物主义思想和辩证观念；体现了中华优秀传统文化中“天行健，君子以自强不息”的奋发进取精神；强调了发挥主观能动性和秉持乐观向上的积极人生态度。
清人陈祚明指出：“名言激昂，千秋使人慷慨。孟德能于《三百篇》外，独辟四言声调，故是绝唱。”（《采菽堂古诗选》）这里说的是，曹操继承“诗三百”《风》《雅》的优良传统，使四言诗在经过一段沉寂之后，重新焕发光彩，并对以后嵇康、陶渊明等的四言诗写作产生了积极影响。专就诗歌的格调来说，气魄雄浑，苍凉豪迈，激昂慷慨，更是体现了以刚健为主导的审美取向。
[1] 曹操（155—220），字孟德。三国魏著名政治家、军事家和文学家。后进位丞相，封魏王。死后追尊为魏武帝。为“建安文学”代表性作家之一。
