参加第一次粤桂战争
1920年8月中旬，被桂系压迫入闽的粤军陈炯明部奉孙中山先生之命，准备返粤驱逐桂系军阀。
8月10日，陈炯明在福建漳州发表讨伐桂系宣言，声称：“粤省为护法之区，粤军为讲法之军，何以粤省之财，粤军不得稍分余沥？炯明抚视行间，见士卒饥苦情形，不觉泫然流泪。每念我粤惨状，辄同痛心，今乃愈迫愈紧，必欲置诸死地而后甘心，粤军何辜？罹此惨毒。炯明不忍同室操戈，互相残杀，惟有正当防卫，以期自保。如桂军必欲逞兵残民，则炯明不能负其责。孰是孰非，尚有公论。嗟我粤人，尚其鉴之。”[21]
8月12日，陈炯明部从漳州誓师出发，兵分三路，左路军由邓铿指挥，自诏安直趋潮安、汕头；中路军由陈炯明率领，进攻饶平、高陂；右路军由许崇智第2军组成，直指梅县、兴宁。由于粤军屡受桂军压迫，困处外省，思乡心切，故斗志很强，攻势凌厉。
当时驻粤的桂系部队有3个军：第1军马济，第2军林虎，第3军沈鸿英，还有韦荣昌、林俊廷等部为后援，兵力较粤军雄厚得多。由于广西是个穷省，桂系便通过榨取广东来维持其庞大的军队，加重了广东人们的负担，因此桂系在广东的统治很不得人心。桂系治粤时，任用广西人，排斥广东人，这使得桂粤矛盾日益激化。而陈炯明则打出“粤人治粤”的旗帜，得到了广东人的积极支持，因而进军迅速。
陈炯明回师进展迅速，孙中山十分高兴。他于8月26日致函陈炯明表示祝贺，并指示他妥善处理降军，“宜有以收降者之心，而为将来之劝励”[22]。并指示姚雨平等：“现在亟宜作速前进，并令各地方同志，多方并举，务使桂贼无暇布置，顾此失彼。”[23]孙中山还指示在广西境内的滇军鲁子林、张怀信、杨益谦等部进攻广西柳州、桂林，以牵制桂系的后援，令湘军、赣军等部迅速南下，配合粤军陈炯明部打击桂系。[24]
粤军首先进攻潮梅地区，取得了胜利。为抵挡回师的粤军，桂系沈鸿英、林虎、马济3个军都被调往前线，他们留下来的防地则由广西新开出来的部队来填充。马晓军团即奉命从柳州调赴广东肇庆，接替林虎部留下的防地。不久，因前线吃紧，驻广州的桂军调动，马团的白崇禧、黄绍竑两连奉紧急命令，于中秋节前后开赴广州，担任警戒任务。这是白崇禧生平第一次来到广州。
在广州期间，白崇禧听到的都是前方失利的消息。桂系除了林虎部稍获胜利外，其余各部纷纷败退。他们到广州仅约半个月的时间，东江溃败的桂军就退到了广州附近。原来依附桂系的粤籍将领魏邦平、郑润琦、丘渭南、陈德春、李福林等宣布脱离桂系独立，响应陈炯明；广东的民军首领如黄明堂等也纷纷起来打击桂军。[25]旧桂系在广东的统治呈现出土崩瓦解的局面。10月22日，粤军攻克桂系据守的城池坚固的惠州，向广州挺进。10月26日，桂系广东督军莫荣新退出广州，旋宣布辞职。10月30日，陈炯明进驻广州，宣告桂系在广东近5年的残暴统治结束。
陈炯明粤军占领广州后，继续向西追击。桂军抵挡不住，沿西江纷纷溃退回广西，马晓军团随桂军撤回了肇庆，白崇禧和黄绍竑两连也奉命退至肇庆，归还建制。当马团往西退至禄步墟时，粤军已占领了东南端的高地，切断了桂军的退路，此时尚未通过的桂军有万余人，大多是由下级军官所统率。马团的白崇禧、黄绍竑、廖光升3位连长见此状，一起商量对策，决定率自己的部队从右翼向敌侧后攻击，配合正面攻击的韩彩凤、李宗仁部友军。这次战斗是白崇禧军旅生涯的首次作战，战斗较为激烈，战至黄昏时将粤军击退，被困的桂军得以安全通过。就在这次战斗中，白崇禧第一次见到了未来新桂系的领袖李宗仁。
李宗仁(1891—1969)，字德邻，广西临桂县两江乡浪头村人，与白崇禧是桂林小同乡。李氏于1907年同白氏一同考取了广西陆军小学堂第二期，但都没有能够完成学业，白氏是因为患病而中途退学，而李氏是因为报到时迟到了10多分钟，而被取消了入学资格。但李氏并没有因此而气馁，于次年考取了广西陆小第三期，与黄绍竑、夏威等同期。1910年李氏加入了同盟会。1911年辛亥革命时，广西组织了北伐敢死队，白崇禧、黄绍竑等都名列其中，而李宗仁却悄悄溜回老家躲避革命风潮。中华民国成立后，广西陆小改为广西陆军速成学校，李氏继续求学。1913年从陆军速成学校毕业后，在南宁将校讲习所任少尉队长。翌年讲习所停办，由于旧桂系排斥军校毕业生，李宗仁竟找不到安身之地，只好回桂林老家务农，以维持生计，不久被聘为省立桂林模范小学军训教官兼体操教员。1916年护国战争时，李宗仁重返军界，在护国军第6军林虎部当排长，不久升任连长。1917年在护法战争中参战，因作战勇敢而升任营长，隶属林虎的第2军。据李宗仁后来回忆，这次禄步墟战斗，他第一次遇见了白崇禧和黄绍竑。这也是他们之间的首次合作。[26]谁也料不到，在短短几年后，他们这几个军校毕业生居然会密切合作，打出了一块新桂系的新天地。
1920年11月底，在粤桂军全部退入广西境内，并沿广西边界布防，积极整理部队，以图再战。而粤军也需休整补充，因而在追赶至粤桂边境时，没有再继续前进，粤桂之间的局势维持了一段时间的平静。
