四、宫中贵人
贵人与宫女有天壤之别。贵人是清宫的主人，宫女是清宫的侍从，是侍候贵人的。那么，慈禧入宫之初，究竟是贵人还是宫女呢？慈禧入宫之时的身份，坊间流传则认为是宫女。有一本《满清外史》，对慈禧入宫之时的情景，作了绘影绘声的描写。现将此段文言文译成白话文，摘引如下：
那拉氏是惠征的女儿。惠征曾经做过(徽)宁池太广道道员。其女儿生长在南方。小的时候，她就聪明伶俐，美貌绝伦，天下无双。她还非常擅长演唱南方各种小调，凡是在江苏、浙江一带流行的各种曲调，她都能琅琅上口，曲尽其妙。在咸丰初年，她被选入圆明园，充当宫女。此时，英法同盟军还没有侵入北京，圆明园还处于兴盛之时，各处都用宫女、太监照料。那拉氏被安排在梧桐树林深处侍从。不久，太平天国洪秀全、杨秀清的势力日渐炽烈，他们的武装遍布天下。清兵屡遭败仗，不利的战报时时传来。咸丰帝奕
将这些烦心事置放一边，不管不顾，一味寄情声色，只顾自己取乐。空闲的时候，奕就偕带妃嫔到圆明园游玩。一次，偶然听到有人在唱南方小调，内心十分诧异。隔一天，复到圆明园，在靠近梧桐树林深处的地方，南方小调的歌声又起。奕即好奇地问随行的太监，这唱歌的人是谁呀？太监回答是兰儿。兰儿是那拉氏的小名，宫内人曾经用这个名字称呼她。奕很好奇，于是就向梧桐树林深处走去。此地有备皇帝坐的御炕，奕即盘腿坐于炕上，发话道：“召那拉氏进来。”那拉氏入见皇上，皇上略微问了几句话，即命她坐在游廊栏杆旁，命乐队仍然演奏前面她所唱的歌曲，让那拉氏演唱。欣赏了好一会，皇上命上茶。这是一个暗示，皇上欲要召幸那拉氏，人们都知趣地散避他处。那拉氏随即进茶，皇上就召幸了她。还有另一个说法，皇上之所以屡屡听到那拉氏的歌声，及太监回答说唱歌的宫女是那拉氏，这一切都是那拉氏事先贿赂买通太监的结果。因为圆明园宫禁森严，没有太监的导引，那拉氏也不能有机会接近皇上。那拉氏舍得花钱，所以最终达到了接近皇上的目的。(天嘏：《满清外史》下卷，《满清稗史》上，中国书店1987年版，第5页)
这是一个关于慈禧的民间流传的故事。这个故事的主题是说慈禧初进宫时，是一个没有引起任何人注意的小小的宫女。那拉氏之所以引起咸丰帝奕的注意，完全是因为她擅长演唱南方小曲。由此，引起咸丰帝的注意，并进而得到召幸，从而一朝得宠。这个故事，流传甚广，影响甚大。甚至某些正史，也把这个民间故事作为历史上的真事，加以巧妙的征引。但仔细考来，这不是历史事实。历史事实是：慈禧初入宫时，不是宫女，而是贵人。
为什么说慈禧初入宫时不是宫女呢？
其一，从清代选秀女的制度来看。清代皇帝选秀女的制度有一个发展变化的过程，但是，选秀女的严格的阶级界限和等级规定，却是愈来愈明显的。清代所实行的军政合一的八旗制度是清王朝赖以生存的基础，八旗设满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗，内务府三旗则处于被奴役的地位。清代规定，清后宫女子都要从旗人女子中挑选。然而，从八旗中选秀女和从内务府三旗选秀女却有很大的不同。八旗秀女是三年一选，内务府三旗秀女是一年一选；由八旗中选秀女是户部主持，由内务府三旗中选秀女是内务府主持；八旗秀女入宫后任皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等“内廷主位”，是主子。内务府三旗秀女入宫后任宫女，是奴才。这在雍正七年六月初三日的“上谕”中说得极明白：“尔等留心切记，嗣后凡挑选使令女子，在皇后、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下，挑选女子，不可挑入官员世家之女。若系拜唐阿、校尉、护军及披甲、闲散人等之女，均可挑入。”即是说，雍正帝上谕明确指出，以后皇宫“挑选使令女子”，分为两种类型，一类是“在皇后、妃、嫔、贵人宫内者”，要从“官员世家之女”中挑选；另一类是“贵人以下”，则应从非官员的“拜唐阿”之女中挑选。“拜唐阿”，是满语，即听差的之意。那拉氏的父亲惠征自道光二十九年(1849)起即升任正四品的道员了，那拉氏被挑选入宫就不可能当宫女了，只能是“内廷主位”。
其二，从已发现的清代档案史料来看。其实，有一些记载已明确指出，慈禧入宫之初不是宫女，而是贵人。如《清史稿》记道：“咸丰元年，后被选入宫，号懿贵人。”《清皇室四谱》记道：“咸丰元年被选入宫，初赐号为懿贵人。”《慈禧外纪》记道：“一千八百五十二年，英六月十四号，即咸丰二年，满洲贵族秀女约六十人，由太后选择二十八人。穆扬阿之次女钮祜禄及那拉氏皆在选中。所选者分为四等：一妃，二嫔，三贵人，四常在。钮祜禄称为嫔，那拉氏称为贵人。”《清稗类钞》记道：“孝钦后初入宫时，封为兰贵人，后封懿嫔，再进懿妃，咸丰辛酉，遂为天下母。”
这里有三种说法，慈禧初入宫时，或为懿贵人，或为兰贵人，或为贵人，总之，都说是贵人，没有说是宫女的。慈禧入宫时的身份是贵人，而不是宫女，以上记载应是可信的。
新发现的档案资料也证明了这一点。中国第一历史档案馆保存的咸丰年间修纂的满文《玉牒》，在“当今皇帝咸丰万万年”条下，关于慈禧的记载，汉语译文说：“兰贵人那拉氏，道员惠征之女，咸丰四年甲寅二月封懿嫔。六年丙辰三月封懿妃。七年丁巳正月封懿贵妃。”也明确说明慈禧是“兰贵人”。
其三，从慈禧入宫的时间来看。慈禧入宫的时间，说法不一。《清史稿》认为是“咸丰元年，后被选入宫”，而《慈禧外纪》则说是“咸丰二年”，到底是哪一年呢？查找档案，慈禧入宫时间应为咸丰二年五月初九日，即公元1852年6月26日。咸丰二年二月二十八日，内务府的一个奏折说：“兰贵人、丽贵人著于(咸丰二年)五月初九日进内……钦此。”这里明确点出敬事房的口传谕旨，即命兰贵人于咸丰二年(1852)五月初九日入宫。历史事实是，咸丰元年(1851)，皇上开始选秀女。经过近一年的层层挑选，于咸丰二年(1852)才选定。因此，那拉氏于咸丰二年(1852)正式入宫。经过层层挑选的只能是“内廷主位”，不可能是宫女。
慈禧入宫之初的身份是贵人，为什么坊间盛传却是宫女呢？其根本原因是想要故意丑化、贬低慈禧。正如《慈禧外纪》所说：“近来每多谣传，述慈禧太后出身之微，盖出于宫中诸人怨恨之心，或出于皇族长支诸王之所言。”他们传播这些谣言的目的是“俭薄那拉氏之族”，即是丑化、贬低慈禧。
