二、官宦小姐
多年来，在野史笔记中流传着一个古怪的说法，说慈禧家里非常贫穷。贫穷到什么程度呢？贫穷到没有衣穿，无以为生，甚至连少女时的慈禧，都得去当号丧女子来养家糊口。慈禧家里真的很穷吗？慈禧真的当过丧娘吗？此外，慈禧的出生地也是众说纷纭，各执一词。那么，慈禧到底出生在哪里呢？
慈禧实际诞生于北京。道光十五年十月初十日(1835年11月29日)，深秋的北京。阳光温馨，略有寒意。在西单牌楼北劈柴(辟才)胡同，在一个中上等满族官员的家庭中，人们沉浸在喜庆的氛围里。因为刚刚呱呱坠地了一个俊美的小格格，姓叶赫那拉氏。这可不是一个平常人，而是后来统治中国几达半个世纪的慈禧太后。
关于慈禧少时家庭的经济状况，野史稗乘有不少道听途说的记载。这些记载的主题，旨在渲染慈禧少时家里是非常贫穷的。笔者现将这些记载翻译成白话文，摘引于下。
《清朝野史大观》记道：
听说西后少女时，非常喜爱化妆。她的父亲原做正黄旗参领的官，因犯事被罢官，家里贫穷无法生活。他只和候补知县吴棠是好朋友，经常靠吴棠周济。当时，西后身体刚刚长成，聪明伶俐过人。于是，西后认吴棠为义父，想要让吴棠支付一些果饵脂粉等零花钱。吴棠果然经常破费，为干女儿点缀些钗环衣鞋。因此，西后每一上街，道路两边看热闹的人都啧啧称赞，说是天仙化身也不过如此。有一次，西后携带菜筐到东城某油盐店买食品，店主某甲竟然用他粗笨的手，戏弄夹持西后的鼻子。像这种做法，某甲习以为常。不意天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。不几年，西后竟被选进皇宫，不久又垂帘听政。那个油盐店的某甲，依然在店里卖货。西后有一次偶然同他的弟弟桂祥谈及家里事时，随口问到某甲。某甲听到西后打听他，竟然吓得投井而死，全家逃走。大概害怕西后报复当年夹持鼻子之怨恨吧。呜呼，贱日岂殊众，贵来方悟稀。某甲死时，当自后悔其粗笨之手，大不该闯下了滔天大祸。吴棠后来由知县升至四川总督，皇太后恩遇，未有超过他的。(《清朝野史大观》，第1册，《清宫遗闻》，上海书店1981年版，第4辑，第34页)
这是说，慈禧太后其父因为当官犯事，被罢官了，家里生活艰难，“家里贫穷无法生活”。此时其父得到候补知县吴棠的照顾，吴棠认慈禧为“干女儿”，自然成为慈禧的“义父”。“义父”吴棠时常给她购买化妆品和新衣鞋。而慈禧经常到某油盐店买食物，店主某甲看到慈禧美貌，不怀好意，竟用他粗笨之手，戏弄夹持慈禧的鼻子。后来慈禧入宫，当上了太后，偶然问起这个店主某甲，某甲惊恐万状，“竟然吓得投井而死，全家逃走”。而吴棠后来官运亨通，一直做到四川总督。这个里坊传言，意在说明慈禧少时家境贫寒。
有的书为了丑化慈禧，还编造了她上街买菜被店员侮慢和当号丧女子的情节。如《四朝佚闻》有一段望风捕影的记载：
慈禧太后的父亲惠征，任安徽(徽)宁池太(广)道员。他因为亏欠公款被罢官，死在路上。慈禧陪伴母亲，扶持父亲的棺椁回家。她们非常贫困，无法生活。北京的民俗，死人的丧家经常雇用妇女擅长哭泣的人来助哀，称她们为号丧女子。相传慈禧不仅擅长唱歌，还擅长哭泣。于是，慈禧就依靠这个特长养家糊口。慈禧的哭声凄切动人，来凭吊的人都非常感动。这个事在北京居住的人都知道。(金梁：《四朝佚闻》，“慈禧微时”条)
这是说，慈禧之父惠征死后，她们迁回北京，家里很穷，无法生活。恰逢北京的民俗，有号丧女子，也叫丧娘，丧家经常雇她们助哀。慈禧既能歌，又善哭，就当上了号丧女子，以此养家糊口。说她的哭声“凄切动人，来凭吊的人都非常感动”。这个记载显然是编造的。
《慈禧太后演义》记道：
西太后的小名叫兰儿。他的父亲叫作惠征，曾做过安徽候补道员。只因为时运不济，努力了好几年，竟然不曾得到一个好职位。弄得囊底萧涩，妙手空空，几乎贫穷得不可言喻。亏得同寅中有个汉员，姓吴名棠，籍隶盱眙县，与惠征是当官时的好朋友，平时见惠征窘状，代为惋惜，有时或解囊相助。惠征非常感激，经常和家里人说道：“咱们如有日出头，吴同寅的大德，不能忘记呀。”兰儿听了，牢记在心。(蔡东藩：《慈禧太后演义》，浙江人民出版社1983年版，第5页)
《清宫十三朝》记道：
这个那拉氏小名叫兰儿，父亲叫作惠征，是安徽候补道员，穷苦得没法言说。死后遗下一妻二女，回北京没有路费。亏了个清江知县吴棠，送他赙仪三百两，才得以发丧回京。(王浩沅：《清宫十三朝》下，黑龙江人民出版社1983年版，第452页)
这些记载，或笔记、或野史、或小说、或传记，都认为慈禧少时家境十分窘迫。有说“家里贫穷无法生活”的，有说“贫甚，几不能办装”的，有说“贫甚，无以为生”的，有说“贫苦得不可言状”的。几乎众口一词，都说慈禧少时家里很穷。
长期以来，关于慈禧的家世，坊间有许多离奇古怪的传闻。在相当长的一段时间里，人们对慈禧的家世不甚了了，知之甚少。现在，经过学者的考证，慈禧的家世已经完全清楚了。
慈禧的父亲名惠征。
惠征，生于嘉庆十年(1805)。原是镶蓝旗满洲人，后来抬入镶黄旗。监生出身。道光八年(1828)为笔帖式。十四年(1834)三十岁升为二等笔帖式。笔帖式是清朝文书官的称谓，是部院等衙门的低级官员，做些文书的抄写和拟稿的工作，相当于后来的文书。十九年(1839)升为八品笔帖式，后来连续升迁为正六品的吏部主事、从五品的吏部员外郎、正五品的吏部郎中。二十九年(1849)外升为山西归绥道，任正四品的道员。道员是省以下府州以上的高级行政长官。道员是非正式官称，公文直接以区域名为官名，习惯遂成为定制，习惯称为某某道。道员除由知府升补外，也有由京察一等的郎中、御史、编修而升得的。惠征就是由京察一等的郎中而外升为山西归绥道的。咸丰二年(1852)二月，又调任富庶的安徽宁池太广道。三年三月以逃避太平军的追击而被撤职罢官。三年六月初三日(1853年7月8日)，病死在江苏镇江，终年四十九岁。
慈禧的祖父名景瑞。
嘉庆十八年(1813)景瑞升为刑部主事。道光元年(1821)升任从五品的刑部员外郎。道光十一年(1831)又升为正五品的刑部郎中(正局长)。后曾一度入狱，但很快释放。道光三十年(1850)退休。卒于咸丰六年(1856)至十一年(1861)之间，死时年近八十岁。
慈禧的曾祖父名吉郎阿。
此人字霭堂，乾隆时担任内阁中书。嘉庆六年(1801)升任六品中书。因表现突出，九年(1804)奉命进入军机处任军机章京。军机章京是接触中央机要的重要官职。吉郎阿担任此职，说明他是一个很有能力的人。后来调任从五品的户部银库员外郎，这是管理银库的要职。吉郎阿大约在嘉庆十九年(1814)左右，死在户部员外郎任上。
综上，慈禧的上三代都是清朝的高级官员。家庭生活是很好的。景瑞虽曾一度入狱，但很快就被释放，又官复原职，并没有影响他们的家庭生活。惠征被罢官是在慈禧入宫当贵人一年多之后。因此，对慈禧一家的生活也没有造成多大的影响。
至于野史稗乘的那些记载，其目的是贬低慈禧。实际上，慈禧出生在三代为官的满族官宦家庭之中。
关于慈禧的出生地，民间也有诸多说法。那么，慈禧究竟出生何地呢？
