例言
《康衢》、《击壤》。肇开声诗。上自陶唐，下暨秦代，韵语可采者，或取正史，或裁诸子，杂录古逸，冠于汉京，穷诗之源也。诗纪备详，兹择其尤雅者。
风骚既息，汉人代兴，五言为标准矣。就五言中，较然两体：苏李赠答、无名氏十九首，古诗体也；庐江小吏妻、《羽林郎》、《陌上桑》之类，乐府体也。昭明独尚雅音，略于乐府，然措词叙事，乐府为长，兹特补昭明《选》未及，后之作者，知所区别焉。
《安世房中歌》，诗中之雅也。汉武郊祀等歌，诗中之颂也。庐江小吏妻、《羽林郎》、《陌上桑》等篇，诗中之国风也。乐府中亦具三体，当分别观之。
曹子建云：“汉曲讹不可辨。”魏人且然，况今日耶？凡不能句读及无韵不成诵者，均不录。
苏李以后，陈思继起。父兄多才，渠尤独步，故应为一大宗。邺下诸子，各自成家，未能方埒也。嗣宗触绪兴怀，无端哀乐，当涂之世，又成别调矣。
壮武之世，茂先、休奕，莫能轩轾；二陆、潘、张，亦称鲁卫。太冲拔出于众流之中，丰骨峻上，尽掩诸家；钟记室季孟于潘、陆之间，非笃论也。后此越石、景纯，联镳接轸。过江末季，挺生陶公，无意为诗，斯臻至诣，不第于典午中屈一指云。
诗至于宋，体制渐变，声色大开。康乐神工默运，明远廉俊无前，允称二妙。延年声价虽高，雕镂太甚，未宜鼎足矣。齐人寥寥，玄晖独有一代，元长以下，无能为役。
萧梁之代，风格日卑。隐侯短章，犹存古体。文通、仲言，辞藻斐然。虽非出群之雄，亦称一时作者。陈之视梁，抑又降焉。子坚、孝穆，并以总持，略其体裁，专求名句，所云差强人意者耶。
梁时《横吹曲》，武人之词居多。北音铿锵，钲铙竞奏，《企喻歌》、《折杨柳歌词》、《木兰诗》等篇，犹汉魏人遗响也。北齐《敕勒歌》，亦复相似。
北朝词人，时流清响。庾子山才华富有，悲感之篇，常见风骨，所长不专在造句也。徐、庾并名，恐孝穆华词，瞠乎其后。
隋炀帝艳情篇什，同符后主，而边塞诸作，矫然独异，风气将转之候也。杨处道清思健笔，词气苍然。后此射洪、曲江，起衰中立，此为之胜广矣。
汉武立乐府采歌谣，郭茂倩编《乐府诗集》，杂谣歌词，亦俱收录，谓观此可以知治忽验盛衰也。愚于各代诗人后嗣以歌谣，犹前人志云。
汉以前歌词，后人拟作甚夥，如夏禹《玉牒词》、汉武帝《落叶哀蝉曲》类是也。词旨可取，不妨并登，真伪自可存而不论。然如《皇娥》、《白帝》歌，事近于诬；虞姬答歌、苏武妻答诗，词近于时。类此者，不敢从俗采入。
诗非谈理，亦乌可悖理也。仲长统《述志》云：“畔散五经。灭弃风雅。”放恣不可问矣。类此者，概所屏却。
晋人《子夜歌》、齐梁人《读曲》等歌，俚语俱趣，拙语俱巧，自是诗中别调。然雅音既远，郑卫杂兴，君子弗尚也。愚于唐诗选本中，不收西昆香奁诸体，亦是此意。
新城王尚书向有古诗选本，抒文载实，极工裁择。因五言、七言分立界限。故三、四言及长短杂句均在屏却。兹特采录各体，补所未备。又王选五言兼取唐人，七言下及元代。兹从陶唐氏起，南北朝止，探其源不暇沿其流也。
诗之为用甚广，范宣讨贰，爰赋《摽梅》；宗国无鸠，乃歌《圻父》，断章取义，原无达诂也。笺释评点，俱可无庸，为学人启途经，未能免俗耳。
书中征引，宜录全文，缘疏通大义，匪同笺注。凡经史子集，时从删节，近于因陋就简，识者谅诸。
德潜学识浅鲜，于剬诗缉颂，略无所得。此书援据典实，通达奥义，得三益之功居多。参订姓氏，详列于简。
归愚沈德潜识
